Глава 2 (Часть 2)

Юй Гуйфэй недовольно посмотрела на Сяо Тяньцуна и нетерпеливо обратилась к императору:

— Ваше Величество, мы все приготовили для вас подарки. Не хотите ли взглянуть?

Сяо У-ди кивнул.

— Хорошо. Посмотрим, какие сокровища вы приготовили в этом году. Пусть начнут вручение подарков.

По приказу императора евнухи тут же начали церемонию.

Подарки преподносились в соответствии с рангом: сначала наложницы, затем придворные.

Сидя на почетном месте, Сяо Яогэ впервые ощутила величие и могущество Да Сяо. В огромном зале, вмещающем несколько сотен человек, бесчисленные чиновники и наложницы в разноцветных одеждах склонились перед Сяо У-ди. Каждый из них держал в руках какой-нибудь редкий дар и с благоговением подносил его императору.

Из-за большого количества дарителей Сяо У-ди не мог уделить внимание каждому подарку. Евнухи зачитывали список подношений, а император выбирал те, что его заинтересовали, и просил их показать.

Конечно, Сяо Яогэ, сидящая рядом, тоже могла полюбоваться на эти сокровища. Бесчисленные предметы, достойные называться национальным достоянием, один за другим появлялись перед глазами Сяо У-ди, но он лишь мельком осматривал их и приказывал отнести в казну. Впрочем, это было неудивительно: все эти дары были драгоценными камнями, картинами, жемчугом и другими изысканными вещицами, ничем особо не выделяющимися.

Наконец, очередь дошла до подарка Юй Гуйфэй.

Это была ширма из черного нефрита с изящной резьбой. Сяо Яогэ невольно сглотнула. В последний раз она видела нечто подобное в музее, и то только издалека, не имея возможности подойти ближе.

Теперь же она могла не только увидеть, но и прикоснуться к этому шедевру. Перед лицом такого сокровища не существовало ни врагов, ни друзей.

Не стесняясь, Сяо Яогэ подошла к ширме и провела по ней рукой. Она почувствовала, как будто прикоснулась к чему-то возвышенному.

Это была аура редкого артефакта, способная очаровать любого. Все присутствующие восхищенно вздыхали. Только Юй Гуйфэй могла позволить себе такую роскошь. Сокровища, которые другие не увидят за всю жизнь, она преподносила каждый год. Даже императрица не могла с ней сравниться.

Один из ученых мужей, не сдержавшись, достал кисть и начал сочинять хвалебную оду ширме, изощряясь в красноречии.

Лицо Юй Гуйфэй сияло от гордости.

— Мне кажется, в казне есть похожая нефритовая ширма, — заметил Сяо У-ди.

— Ваше Величество, та ширма гораздо меньше этой, — тут же подхватила Юй Гуйфэй. — Эта же в человеческий рост.

— Да, у тебя хорошая память, — кивнул Сяо У-ди, поглаживая бороду. — Эта ширма действительно редкая вещь. Ты постаралась.

Заметив, с каким восхищением Сяо Яогэ смотрит на ширму, император нежно улыбнулся.

— Гэ-эр, раз тебе так нравится эта ширма, я дарю ее тебе, — великодушно сказал он.

Эти слова вызвали всеобщее изумление. Такой ценный подарок император, не раздумывая, отдал принцессе Яогэ! Это доказывало, как сильно он ее любил!

Улыбка Юй Гуйфэй мгновенно исчезла. Сокровище, которое она с таким трудом раздобыла, император просто взял и подарил?

— Ваше Величество, этот нефрит слишком темный, он не подходит юной принцессе, — поспешно сказала она.

Сяо Яогэ, стоя рядом с ширмой, тут же ответила с улыбкой:

— Матушка Юй, в моей комнате действительно много светлых и ярких вещей, но именно поэтому по ночам лунный свет делает ее слишком освещенной, и я не могу спокойно спать. Эта ширма будет задерживать часть лунного света, и я смогу хорошо высыпаться.

Затем, обратившись к Сяо У-ди, она добавила:

— Конечно, я не должна забирать то, что нравится вам, отец. Но я вижу, как вы обо мне беспокоитесь, и мне неспокойно. Если эта ширма поможет мне поправить здоровье, вы будете меньше волноваться.

Сяо У-ди согласно кивал. Он был счастлив иметь такую дочь и радостно сказал:

— Да, да, ты права, Гэ-эр. Я буду счастлив, если ты будешь счастлива.

Сяо Яогэ улыбнулась в ответ. Любовь родителей, которой ей так не хватало, наконец нашла отклик в ее сердце. Она вдруг подумала, что это путешествие во времени, возможно, было даровано ей судьбой, чтобы компенсировать все прошлые страдания.

— Ваше Величество, но… — Юй Гуйфэй хотела продолжить спор, но Сяо Тяньцун подошел к ней и прошептал:

— Матушка, оставьте. Если отец доволен, это главное. К тому же, у меня есть еще один ценный подарок.

Юй Гуйфэй кивнула и, проглотив обиду, недовольно хмыкнула в знак согласия.

Сяо У-ди, не обращая внимания на реакцию Юй Гуйфэй, с улыбкой обратился к Сяо Яогэ:

— Гэ-эр, если тебе еще что-то понравится, говори прямо.

Императрица поддержала его:

— Гэ-эр, раз твой отец так сказал, не стесняйся. Ты только поправилась, нужно как следует воспользоваться щедростью отца.

Сяо Яогэ посмотрела на них с нескрываемой радостью. Чем она заслужила таких замечательных родителей?

Но кто-то радовался, а кто-то огорчался. Пока Сяо Яогэ была счастлива, сердце Сяо Тяньцуна наполнялось недовольством.

Не в силах сдержать нетерпение, он сделал шаг вперед.

— Отец, у меня тоже есть ценный подарок!

Внизу тут же зашептались:

— У старшего принца есть поддержка семьи Юй, да и сам он владеет множеством лавок. Он богаче некоторых князей. Думаю, он приготовил что-то особенное.

— Да, да, посмотрим, что он нам покажет. Каждый год на день рождения императора мы становимся свидетелями чего-то удивительного.

— Цун-эр, твоя сестра только поправилась, почему ты не уступишь ей? Пусть сначала принцесса Яогэ преподнесет свой подарок, — сказала Юй Гуйфэй с лукавой улыбкой.

Сяо Тяньцун всегда хорошо понимал свою мать. Предложение уступить Сяо Яогэ на самом деле означало дать ей возможность опозориться. Тогда, на фоне ее скромного подарка, его подношение будет выглядеть еще более впечатляющим.

— Матушка права, — послушно кивнул он. — Сестра Яогэ, я, конечно, уступлю тебе. Преподнеси свой подарок отцу первой.