Глава 4 (Часть 1)

Сяо Тяньцун преподнес в дар нефритовое ложе с изображением архатов.

Кровать, вырезанная из цельного куска нефрита, весила тысячу цзиней (примерно 500 кг), поражая своим великолепием и изысканностью.

Все присутствующие тут же вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть диковинку.

Если нефритовая ширма была сокровищем, то это ложе казалось настоящим чудом! Даже не прикасаясь к нему, все понимали, что на такой кровати будет комфортно и зимой, и летом.

Зал наполнился восхищенными возгласами, и Сяо Тяньцун почувствовал себя гораздо лучше. Кукуруза, конечно, полезна, но не так ценна, как этот дар. Похоже, он все же превзошел свою сестру.

— Благодаря вашему благословению, отец, в этом году я открыл новый нефритовый рудник и смог добыть этот нефрит, — с гордостью сказал он. — Примите его в дар на ваш день рождения. Желаю вам крепкого сна и безграничного счастья!

Сяо У-ди равнодушно кивнул. Он, конечно, понимал ценность подарка и в прошлом году был бы очень рад. Но сегодня он чувствовал какой-то дискомфорт. Юная принцесса думала о благополучии народа, а Сяо Тяньцун лишь пытался угодить ему дорогими подарками, забывая о нуждах простых людей. Это было недостойно будущего императора.

— Гэ-эр, ты хочешь эту кровать? — спросил Сяо У-ди после недолгого раздумья.

Сяо Яогэ покачала головой. Она, конечно, понимала, что это ценная вещь, но такие дорогие подарки могут стать обузой.

Она не хотела ее.

Сяо Тяньцун нахмурился.

— Тебе так понравилась нефритовая ширма, а эта кровать почему-то не по вкусу?

Сяо Яогэ промолчала, и за нее ответила императрица:

— Я думала, что нефритовая ширма — это старинная вещь, которую Юй Гуйфэй нашла где-то, а оказалось, что нефрит добыт в руднике Цун-эра. И ширма, и кровать, должно быть, созданы тяжким трудом многих людей. Гэ-эр не хочет принимать такую роскошь, добытую ценой страданий простых людей.

Сяо Яогэ мысленно вздохнула. Сяо У-ди не высказал своего недовольства, но императрица уже поняла его мысли. Она была не так проста. Впрочем, это неудивительно: она смогла сохранить свое положение, несмотря на то, что Юй Гуйфэй родила единственного наследника. К счастью, такая умная женщина не стала ее врагом.

Сяо Тяньцун почувствовал тревогу. У него было нехорошее предчувствие, и он злился на Сяо Яогэ. Если бы не ее кукуруза, он бы не оказался в таком неловком положении.

Сяо У-ди наконец заговорил:

— Цун-эр, сколько серебра приносит твой рудник каждый год?

Сяо Тяньцун немного помедлил, но потом понял, что скрывать это бессмысленно.

— Отец, мой рудник приносит триста тысяч лянов серебра в год.

Сяо Яогэ невольно сглотнула. Неудивительно, что Юй Гуйфэй каждый день меняет по три наряда: они с сыном купались в роскоши.

Сяо У-ди только хмыкнул и больше ничего не сказал. Сяо Тяньцун нервничал, не понимая, о чем думает император, но по его виду было ясно, что подарок ему не понравился.

— Хорошо, — сказала императрица, видя, что ситуация накаляется. — Подарки от членов императорской семьи приняты, теперь очередь придворных.

— Что, уже все? — воскликнула Юй Гуйфэй. Все шло совсем не так, как она планировала. Император еще не успел похвалить Цун-эра, а придворные — польстить ему.

Сяо Тяньцун отчаянно моргал матери, пытаясь дать ей понять, что уже хорошо, что отец не разгневался, чего еще желать? Но Юй Гуйфэй не поняла его намеков и, обращаясь к императрице, недовольно сказала:

— Ваше Величество, эта нефритовая кровать такая ценная, нужно показать ее придворным, зачем так спешить убирать ее?

Сяо Яогэ усмехнулась про себя. Юй Гуйфэй явно уступала императрице в умении понимать настроение императора. Как и ожидалось, после этих слов лицо Сяо У-ди стало еще мрачнее.

— Юй Гуйфэй, раз уж ты считаешь эту кровать такой ценной, проводи слуг, которые отнесут ее в казну.

Это был явный намек на то, чтобы она удалилась.

Даже Юй Гуйфэй поняла, что император недоволен. Зная его крутой нрав, она не посмела возразить, но в душе недоумевала: как можно было ошибиться с подарком? Вспомнив слова императрицы, она наконец догадалась. Неужели император посчитал подарок Цун-эра слишком дорогим? Подумав об этом, она бросила на Сяо Яогэ полный ненависти взгляд. У всех праздник, все дарят дорогие подарки, а эта девчонка со своей кукурузой выставила их с Цун-эром в дурном свете.

Сяо Яогэ бесстрашно встретила ее взгляд.

— Матушка Юй, вы не расслышали слова отца? Слуги уже уносят кровать, кого вы ждете?

Юй Гуйфэй опешила и вдруг заметила, что все смотрят на нее. Смутившись, она хотела что-то ответить, но тут же встретилась с ледяным взглядом Сяо У-ди. Она сглотнула и поспешно вышла из зала.

На лице императрицы играла все та же приветливая улыбка.

— Что ж, время не ждет. Придворные, начинайте церемонию вручения подарков.

Сяо Яогэ с улыбкой посмотрела на императрицу, а затем ее внимание привлекло блюдо с жареной бараниной. Хо Ши, заметив это, подумала, что девушка, должно быть, не ела ничего подобного, пока жила вне дворца, и велела слугам поставить блюдо перед ней.