Некуда опереться (Часть 3)

Причалив к берегу, я, с сердцем, готовым выпрыгнуть из груди, поспешно выскочила на берег и убрала Меч Ваньжэнь.

Два гигантских дерева Бодхи, возвышавшиеся по обе стороны от озера Цю Инь и укрывавшие Школу Девяти Путей, были сломаны пополам какой-то невероятной силой. Их густые ветви и листья упали в озеро, а табличка с названием школы валялась рядом с обрубленными стволами. Присмотревшись, я заметила на ней следы от чьих-то ног.

Что происходило за пеленой тумана, окутавшего школу, оставалось неизвестным.

Резкий, сладковатый запах крови ударил в нос. Я уже хотела войти и посмотреть, что случилось, но Эр Юй схватил меня за руку:

— Не ходи туда. Вдруг там ещё кто-то есть.

Он достал из своего пространственного хранилища Бигу в рукаве небольшой нефритовый шарик и бросил его в туман. Прошло какое-то время, прежде чем шарик вернулся к нему в руки.

Эр Юй помолчал, нахмурился, словно хотел что-то сказать, но не решался, а потом посмотрел на меня:

— Там… больше никого нет.

Я бросилась в туман. То, что я увидела, было страшнее всего, что я видела за свои сто с лишним лет совершенствования.

На тренировочной площадке Лянь Ци Тай лежали тела. Чёрная кровь, бледные лица, красные одежды… Я обессиленно опустилась на колени. В их пустых глазах отражался закат.

Это были мои младшие шиди и шимэй, совсем недавно вступившие в школу. На нас напали могущественные враги, против которых они были бессильны.

Насколько хватало глаз, не было ни одного выжившего.

Всё это было так неожиданно. Перед моим уходом учитель ещё просил Гун Шаньду подмести ступени, а младшие ученики готовились к открытию меридианов и достижению Бигу.

Я протянула руку и закрыла глаза одному из младших шиди, лежавших рядом. Кровь на его лице была ещё тёплой, словно он просто заснул после ранения.

Но я знала, что у совершенствующихся сильная жизненная энергия, и даже после смерти их кровь не остывает сразу.

Пройдя Лянь Ци Тай, я направилась во внутренние покои Ли Фу.

Там жили мои шисюны и шимэй. Я обыскала все комнаты и обнаружила, что все мои шисюны, кроме пропавших Гун Шаньду и Цин Фэна, погибли.

Я не хотела смотреть на их знакомые лица, застывшие в предсмертной агонии.

Я встала и медленно пошла к террасе Вознесения Дэн Сянь Тай, где жил учитель.

Эр Юй стоял спиной ко мне у стены с портретами. Услышав мои шаги, он обернулся и пристально посмотрел на меня.

На стене были изображены все учителя и основатели Школы Девяти Путей. Некоторые из них погибли, не сумев преодолеть Небесную скорбь, другие вознеслись и исчезли в неизвестном направлении.

— Мой учитель… он выжил? — спросила я.

Эр Юй отошёл в сторону, и я увидела, как за ним в воздухе парит маленький Юаньин.

Он был всего три цуня (около 10 см) в высоту. По чертам лица можно было узнать молодого Лу Фэйцзы. Его глаза были плотно закрыты, а лицо неестественно красным.

Вот так я впервые увидела Юаньин.

Эр Юй снял свой плащ и укутал меня им, а затем усадил рядом с собой.

Мы долго молчали.

— Ещё когда я был в Школе Девяти Путей, я знал, что в мире совершенствующихся неспокойно, — наконец заговорил Эр Юй. — Тогда наша школа была ещё маленькой, и чтобы стать сильнее, чтобы у учеников было достаточно ресурсов для совершенствования, мы часто ходили со старшими братьями и присоединяли к себе более мелкие школы.

Это было необходимо для развития Школы Девяти Путей и для того, чтобы объединиться против более сильных школ.

Прошли годы, но закон джунглей — «выживает сильнейший» — остался неизменным.

Я вытерла слёзы:

— Выживает сильнейший… Но они могли бы просто присоединить нас к своей школе. Зачем нужно было уничтожать нас, убивать всех до единого? — я взяла на руки маленький Юаньин и всхлипнула. — Мой учитель… он всегда был так добр к своим ученикам. Он уже достиг поздней стадии Юаньин. Если бы он решил Преодолеть скорбь, мы, его ученики, сделали бы всё, чтобы защитить его. А если бы он потерпел неудачу, мы обеспечили бы ему спокойную старость.

Не знаю, какая школа напала на нас, но они были слишком жестоки. Учитель не смог защитить школу, даже пожертвовав своим Юаньин, в который он вложил сотни лет совершенствования.

— Эр Юй, — закрыв глаза, спросила я, — зачем мы вообще стремимся к бессмертию?

Эр Юй промолчал.

— Мирские желания бесконечны, — продолжила я. — Большинство людей цепляются за жизнь, поэтому во все времена императоры тратили огромные силы на поиски эликсира бессмертия.

У меня нет такого сильного желания жить вечно. Я начала совершенствоваться, потому что учитель увидел, что мне сопутствует удача, и взял меня в ученицы.

Все хотели стать бессмертными, вот и я тоже решила попробовать.

Я была подкидышем. Живя с учителем и шисюнами, совершенствуясь вместе с ними, я обрела цель в жизни, у меня появились желания, — я повернулась к Эр Юю. — Я даже не знаю, на ком мне мстить.

И отомстить я не смогу.

У меня больше нет дома.

Солнце садилось, журавли летели на запад.

— Я слышал, что путь совершенствования — это путь, полный опасностей, — спокойно сказал Эр Юй. — Говорят, что погибшие совершенствующиеся перерождаются в следующей жизни. Не стоит слишком горевать о тех, кто ушёл.

У тебя ведь ещё остались два старших брата. Усердно совершенствуйся, и тогда, возможно, ты сможешь отомстить.

Пока есть люди, есть и Школа Девяти Путей.

Он похлопал меня по плечу и посмотрел на небо:

— Давай, пока не стемнело, похороним их.

Всю ночь мы с Эр Юем, не смыкая глаз, вместе с Фу Гуем, который всё ещё страдал от несварения, копали и закапывали могилы, похоронив семьдесят два шисюна из Школы Девяти Путей в одной братской могиле.

Юаньин Лу Фэйцзы я бережно похоронила под сосной, под которой он любил дремать.

Закрыв глаза, я словно снова слышала голос учителя, наставляющего меня и моих шисюнов и шимэй усердно совершенствоваться.

Но стоило открыть глаза, как передо мной снова вставала картина разрушения.

Я сжала кулаки, стараясь не думать об этом.

Мы закончили только на следующее утро, когда начало светать.

Я услышала звуки нефритовой флейты (Юй Ди). Печальная и скорбная мелодия, словно доносившаяся с далёких небес, утешала души погибших на долгом пути самосовершенствования.

«Жизнь их как сон, смерть — как вечный покой.

Лунный путь освещает тоску по родине».

Эр Юй долго стоял у могил учеников Школы Девяти Путей, погруженный в свои мысли.

Уходя, он наклонился и воткнул нефритовый флейту в землю перед одной из могил.

Я в последний раз посмотрела на Школу Девяти Путей, где прожила больше ста лет, укрытую среди гор, подняла факел и подожгла здания школы, начиная с таблички с названием.

Затем, не оглядываясь, я встала на Меч Ваньжэнь и полетела на запад.

Прощайте.

Мы летели к Земле Оленьего Зова и к полудню следующего дня добрались до города Ян Ань Чэн, расположенного в северной части центрального Чжун Чжоу. К северу от него начиналась, в широком смысле, Земля Оленьего Зова, а к югу находился край горы Жиюэ Шань, которую мы посетили несколько дней назад.

Ян Ань Чэн был границей между этими двумя местами: к северу от него простирались безлюдные земли, а к югу кипела жизнь.

Над Землёй Оленьего Зова постоянно бушевали сильные ветры, что затрудняло полёт на мечах. Поэтому, немного отдохнув, мы полетели туда на Фу Гуе.

Меня тревожило будущее, и я спросила Эр Юя:

— Когда ты заберёшь свои вещи из Земли Оленьего Зова, мы разойдёмся каждый своей дорогой?

— Если считать по старшинству, ты должна называть меня шишу или даже шицзу, — с чувством ответственности ответил Эр Юй. — Хотя школы больше нет, я, как старший, обязан помочь тебе достичь совершенства стадии Юаньин и Преодолеть скорбь.

— А что, если я не оправдаю твоих ожиданий? — спросила я. — В Школе Девяти Путей я отличалась от других учеников. Я не закаляла тело и не культивировала ци.

Я достигла средней стадии Золотого Ядра только благодаря небесным сокровищам и земным артефактам.

Я так много ем, что ты не сможешь меня прокормить.

— Для формирования небесных сокровищ и земных артефактов требуются долгие годы, — начал рассуждать Эр Юй. — Почему же за тысячи лет до тебя никто их не нашёл?

Ты совершенствуешься по пути Удачи, — он сделал паузу. — Другими словами, полагаешься на случай.

Мой учитель рассказывал, что в его поколении тоже была совершенствующаяся, которая шла по пути Удачи. Такие люди встречаются один на тысячу.

Не ожидал, что ты тоже идёшь этим путём.

Я всегда считала себя особенной. Совершенствоваться, полагаясь на внешние силы, казалось мне ненадёжным, и я очень переживала за своё будущее. Но теперь у меня появилась надежда:

— А твой учитель рассказывал, что стало с той совершенствующейся, которая шла по пути Удачи?

— С той совершенствующейся? — усмехнулся он. — Она шла по пути совершенствования легко и непринуждённо, её прогресс был поразительным. Но она не пережила Преодоление скорби, — он сделал паузу. — Во время Преодоления скорби её предал человек, которому она доверяла, и она погибла.

Я вздрогнула от страха и обхватила себя руками.