Глава 3 (Часть 2)

— Прокачу тебя с ветерком.

Я до сих пор помню ощущение того ветра на щеках — он был колючим, с солёным привкусом.

На повороте дороги Чан Цяо вдруг остановилась.

Я посмотрела в ту же сторону и увидела двух человек, идущих с другой стороны улицы.

В тот момент всё словно замедлилось: я видела, как шаги Чан Цяо стали медленнее, а затем она замерла на месте, будто неумело управляемая марионетка.

Чэнь И. Она была всё так же красива, на её безупречно чистом лице не было ни пылинки. Волосы, которые раньше она собирала, теперь были распущены и спокойно лежали на плечах.

Не знаю почему, но мне показалось, что Чэнь И немного изменилась.

Она сменила очки — вместо круглых теперь была квадратная оправа, из-за чего я не сразу её узнала.

Но было и что-то ещё.

Вдруг я вспомнила свою мать. Однажды в полседьмого утра я видела, как она, покачиваясь, несла корзину с овощами домой через двор, залитый предрассветным светом. Почему-то в Чэнь И я увидела тень своей матери.

Прошло четыре года, она только-только закончила университет, но мне показалось, что она полна усталости.

Мужчина рядом с Чэнь И был высоким, широкоплечим. Я никогда раньше не видела его здесь и предположила, что он приезжий.

Чан Цяо явно не хотела здороваться, возможно, из-за этого мужчины.

Но, к моему удивлению, Чэнь И, увидев нас, быстро подошла и помахала нам рукой.

— Ты когда вернулась? — спросила она, подойдя к Чан Цяо. Мужчина следовал за ней по пятам.

Чан Цяо, опустив голову, смотрела на свои ботинки, руки её так и оставались в карманах.

— Всего несколько дней назад.

— О! — воскликнул мужчина. — Так это та самая твоя старая подруга? — Чэнь И поспешно подтвердила.

Мужчина добродушно улыбнулся. — Я часто слышал, как Сяо И о тебе упоминала. Столько лет не виделись, такая встреча — это судьба! Надо обязательно собраться вместе.

Мужчина без умолку говорил о том о сём, а Чэнь И стояла рядом и улыбалась.

Судя по акценту, он северянин, подумала я.

Точно не местный. В этом уезде не было ни одного человека, кто не знал бы о прошлом Чан Цяо и Чэнь И.

Я подумала, что Чэнь И, должно быть, рассказала ему какую-то продуманную ложь: бывшая возлюбленная теперь стала просто подругой из прошлого, с которой иногда вместе возвращались из школы.

И что хорошего в Чэнь И?

Ушла от Чан Цяо — и вот, уже привела нового парня.

Мне это показалось довольно бессердечным, но Чэнь И, казалось, это не слишком волновало.

Я не думала, что их встреча после разлуки будет такой. Это был короткий летний вечер, ничего важного, ничего запоминающегося.

Вот только время вдруг замедлилось. Чан Цяо беспокойно переминалась с ноги на ногу, явно желая поскорее уйти.

— Ты в порядке? — спросила Чэнь И.

Её голос был таким чистым, таким нежным, что в тот момент, когда она заговорила, я испугалась, что Чан Цяо снова в неё влюбится.

— Так себе, — Чан Цяо выдавила улыбку и сделала вид, что собирается уходить.

— Вот что, столько лет не виделись, старым друзьям нужно встретиться, — мужчина прижался к Чэнь И. — Давайте вместе сходим в кино, а? Там же как раз открыли новый кинотеатр.

Чан Цяо потёрла глаза, посмотрела на мужчину, потом на меня.

Чэнь И стояла рядом, скрестив руки на груди, словно всё это её не касалось.

— Хорошо, — я не ожидала, что Чан Цяо согласится. — Тогда возьмём Сяо мэй с собой. Чэнь И, помнишь? Младшая сестрёнка семьи Сюй, Сюй Цзинхэ. Вон как выросла.

Она указала на меня, потом подозвала к себе, обняла и взъерошила мне волосы. — Она только что закончила школу, уже взрослая девушка.

После этого её рука, лежавшая на моём плече, так и не опустилась.

Я видела, как Чэнь И долго смотрела на меня, а потом улыбнулась: — Да, совсем другая, не узнать.

Мужчина выглядел очень довольным. — Отлично, отлично, пусть младшая сестрёнка тоже идёт, чем больше народу, тем веселее.

Я не знала, использовала ли Чан Цяо меня как прикрытие или что-то ещё, но помню только, что в её объятиях я вдыхала давно забытый аромат.

Я обхватила её руку, не желая, чтобы она меня отпускала.

Но я не хотела идти в кино. Когда они ушли, я спросила Чан Цяо: — Сестрёнка, зачем ты меня потащила?

— Что, не рада? — она обняла меня за шею и прошептала на ухо. — Тебя в кино приглашают, а ты не рада?

Я стояла неподвижно, позволяя ей делать со мной что угодно.

— Я не хочу идти с ней.

Она знала, что я имела в виду Чэнь И. Она также знала, что я всё ещё затаила обиду на Чэнь И из-за событий четырёхлетней давности.

Она улыбнулась и нежно погладила меня по щеке.

— Ты идёшь не с ней, ты идёшь со мной.

— Сяо мэй, ну пожалуйста? — спросила она с улыбкой, словно кокетничая.

Конечно, я хотела согласиться. В таком состоянии я бы согласилась на любую её просьбу.

Но я не хотела так легко поддаваться, мне хотелось выдвинуть ещё какие-то требования.

— Тогда не называй меня Сяо мэй.

Я сделала вид, что рассердилась, высвободила руку и быстро пошла вперёд. Она последовала за мной.

— А как мне тебя называть?

— Зови по имени.

— Нехорошо как-то, — она догнала меня и схватила за плечо. — Ты же младше меня, Сяо мэй — это же так мило?

— Но все меня так зовут! И ты тоже?

Кажется, я вела себя немного неразумно, но Чан Цяо не рассердилась. Её пальцы легонько поглаживали моё плечо, пока она поддразнивала меня: — Разве я не отличаюсь от других? — она посмотрела на меня, прищурившись.

Я покачала головой, не смея взглянуть ей в глаза.

— Чем же я отличаюсь? — спросила она со смехом, взяв меня за подбородок и заставив посмотреть ей в глаза.

— Мой брат и отец плохо ко мне относятся, только ты хорошо. Ты мне ближе, чем родные, — я убрала её руку.

Я увидела, как она кивнула, а затем повернулась и пошла вперёд.

— Тогда я буду звать тебя Цзинхэ, хорошо? — она протянула руку назад, ко мне. Я знала, что она хочет, чтобы я взяла её за руку — это было наше негласное соглашение.

Я радостно подбежала к ней, схватила её влажную от пота руку и изо всех сил постаралась втиснуть свои пальцы между её.

Она почти всегда меня слушалась, но на этот раз, проведя меня за руку через безлюдный поворот, сразу же отпустила.

— Итак, Цзинхэ, пойдёшь со мной в кино? — она повернула голову ко мне. Внезапно я подумала: то, чего не смогла сделать Чэнь И, я смогу сделать для неё.

К этому моменту уже смеркалось. Она проводила меня до самого дома. Та собака всё так же не переставая лаяла. Я увидела, как мой брат курит на балконе — думаю, он тоже нас видел.

Летом солнце всегда садится точно в проёме переулка. Сейчас оно было у меня за спиной.

Внезапно я почувствовала в себе огромную силу, словно я могла многое выдержать.

Я верила, что Чан Цяо это видит, потому что в её глазах, обращённых ко мне, что-то сияло.

Много лет спустя, вспоминая тот вечер, я буду думать, что это была всего лишь закономерная и обыденная иллюзия под яркими лучами заката.

Потому что позже я видела этот свет в глазах слишком многих людей. Он исчезал так быстро, что мне было трудно запомнить, как в определённые моменты эти мимолетные иллюзии незаметно повлияли на всю мою жизнь.