Глава 2 (Часть 1)

— Сяо мэй, помоги мне кое в чём.

Мой брат, держа в руке половину жареной утки, тихонько проскользнул в мою комнату.

Папа разрешал нам съедать за раз только половину утки, так что эту половину он точно украл.

Глядя на блестящую хрустящую корочку утки, я чуть слюной не изошла.

Но я всё ещё хотела покапризничать, потому что от моего брата добра ждать не приходилось.

— Не хочу, Сюй Цзимин.

— Сюй Цзинхэ! — повысил он голос. — Будь умницей, разве можно так называть старшего брата по имени?

Я отвернулась, чтобы не смотреть на него, но аромат жареной утки витал в жарком воздухе, и у меня возникло чувство, похожее на морскую болезнь.

— Только один раз, сяо мэй, помоги брату, а? Вся эта утка будет твоей, — он подошёл и потряс меня за плечо.

— Иди закрой дверь, чтобы папа не услышал.

— Так ты мне поможешь?

— Не помогу.

Он разозлился, замахнулся ладонью, будто хотел меня ударить, но я знала, что он этого не сделает.

— Ты даже брату родному не помогаешь, смотри, я папе расскажу.

Ну вот, опять угрожает папой.

Хотя папа всегда хвалил меня, он совсем меня не баловал. Если что-то случалось с братом, он тут же помогал ему всё уладить, а мои проблемы всегда оставлял мне самой.

Он учил меня: «Младшая сестра должна слушаться старшего брата. Если брат о чём-то просит, сестра обязательно должна это сделать».

— Сюй Цзимин, ты просто негодяй, — подумала я. Если бы мне исполнилось восемнадцать, может, я бы не была такой бесправной?

— Значит, поможешь?

— О чём ты просишь?

— Да ни о чём особенном, — он вытащил из-за спины письмо. — Просто прошу передать кое-что.

Я знала, какую очередную шутку он задумал.

Он часто отправлял любовные письма, такие тошнотворно-слащавые вещи были вполне в его стиле.

— Советую тебе сдаться, — я медлила брать письмо. Ох, оно ещё и розовое, надушенное какими-то неизвестными духами. — Ты ей не нравишься. Ни за что не понравишься.

— Сюй Цзинхэ, ты, блин, смерти ищешь! — Брат взбесился. Он швырнул письмо мне в спину. — Если бы она не запретила мне приходить к ней, я бы к тебе обратился?

— Сегодня ты мне поможешь, хочешь ты того или нет.

Я услышала, как он хлопнул дверью, а потом донеслось снаружи: — Папа, посмотри, какую дочь ты вырастил!

Я обернулась — от жареной утки и след простыл.

Окно было распахнуто настежь, письмо валялось на полу.

Я подняла его, сдула пыль и заодно попыталась сдуть приторный запах духов.

У моего брата всё было плохо, только почерк был неплохой.

Я увидела на конверте два иероглифа «Чан Цяо» и подумала, какие они красивые.

В тот день я, спрятав письмо в карман, пошла к Чан Цяо домой.

Я села на второй автобус, доехала от начальной до конечной остановки, оставшись последним пассажиром.

Я перешла дорогу без пешеходного перехода, свернула в переулок, прошла мимо заброшенного парка, сделала ещё несколько шагов вглубь и оказалась во дворе дома Чан Цяо.

Помело начинали созревать, их зелёная кожура постепенно желтела.

Плоды низко висели на кустах. Я долго смотрела на них, думая, что можно было бы сорвать один и съесть прямо сейчас.

Я крикнула в сторону окна: — Сестрёнка, это Сюй Цзинхэ! Можно мне подняться?

В доставке писем я была уже опытна.

Её мама в это время должна была быть в лавке, а сама Чан Цяо, скорее всего, сидела у себя в комнате. Стоило мне крикнуть, и она бы точно откликнулась.

И действительно, я увидела, как окно распахнулось шире, и из него выглянула голова Чан Цяо.

Её волосы падали прямо вниз.

Она сильно подстриглась. Раньше у неё были очень длинные волосы, и они так же свисали из окна, словно я, как принц, могла бы взобраться по ним наверх.

— Поднимайся, дверь не заперта, — она помахала мне рукой.

Я толкнула дверь её комнаты. Прошло четыре года, но внутри ничего не изменилось.

На маленьком столике лежали разные альбомы для рисования и книги. На шкафу стояла их с мамой фотография. Она раньше рассказывала мне, что снимок был сделан у озера Тяньчи на горе Чанбайшань. За печать пришлось заплатить много денег, но фон на фотографии был совершенно белым, даже их улыбки получились размытыми. Наверное, был туман, сказала она, на вершине горы часто бывает туман.

У нас здесь были только небольшие холмы, я никогда не видела тумана на вершине горы.

А сейчас Чан Цяо лежала на своей маленькой кровати у стены, лицом к окну, и читала книгу в жёлтой обложке.

Увидев меня, она отложила книгу и улыбнулась.

— Сяо мэй, помело ещё не созрели, а то я бы угостила тебя.

— А когда созреют? — спросила я, пряча письмо за спиной и стоя в дверях.

— В августе, ещё не скоро, — она была в майке, и я ясно видела косточки на её спине.

В комнате не было ни вентилятора, ни тем более кондиционера. Я видела, как она изо всех сил обмахивалась веером из пальмовых листьев, но пот всё равно пропитал её одежду на груди.

— Иди сюда, — сказала она, подвигаясь вглубь кровати. Я подошла и села на краешек.

Чан Цяо была зла на моего брата, но ко мне относилась очень хорошо.

Раньше, каждый раз, когда я приходила к ней в качестве посыльного от брата, мы сидели на её маленькой кровати и чистили помело.

На самом деле мы всегда ели кислые плоды. Помело созревают только в августе, и я ни разу не ела здесь полностью спелых. Я вспомнила август четыре года назад, когда она уехала и так долго не возвращалась.

— Зачем пришла? — она помогла мне снять обувь и улечься рядом на кровать.

— Вот, — я протянула ей письмо. — Мой брат просил передать.

— Я так и знала, — она взяла письмо и небрежно отбросила в сторону. — Он всё никак не угомонится со своими старыми трюками.

— Ага, — я засмеялась. — Я уже знаю, что там написано.

— «Цветы увянут, но расцветут вновь; птицы улетят, но вернутся, если их искать. А я буду ждать тебя здесь».

Мы произнесли это почти одновременно, потом громко рассмеялись, трясясь от смеха.

— Дорога была долгой? Тебя укачало? — спросила я.

— Я вернулась со стороны Шанхая. Из Ханчжоу в эти дни кораблей нет.