Глава 6

Управление церемоний контролировалось евнухами, такими как Надзиратель, Главный евнух и Евнух-писец. Сюй Фулай был одним из Главных евнухов.

Чжоу Жаньнин, одетая в форму евнуха, последовала за Сюй Фулаем в Управление церемоний. В комнате горели свечи, и только один человек еще работал.

Этим человеком был Евнух-писец Управления церемоний Лю Юй.

Сюй Фулай, держа в руке опахало, равнодушно сказал: — Евнух Лю, почему вы еще не отдыхаете?

Лю Юй поднял голову. На его красивом лице читалась холодная суровость. Его взгляд скользнул мимо Сюй Фулая и остановился на маленьком евнухе позади него. — Этот маленький евнух выглядит незнакомым. В каком дворце он служит?

Сюй Фулай ответил за нее: — Я выбрал его из Внутреннего Управления Ткачества и Крашения.

Чжоу Жаньнин все время держала голову опущенной. Она слышала о Лю Юе. Он был сыном Великого наставника, в юности был соучеником Ци Юня. Позже, по неизвестной причине, его выгнали из дома, и он стал евнухом во дворце. Всего за три года его повысили в Управление церемоний. Его методы и способности были чрезвычайно сильны.

Лю Юй уставился на опущенную голову Чжоу Жаньнин и скривил губы: — Из Внутреннего Управления Ткачества и Крашения? Как удачно. У меня рукав порвался, подойди, помоги зашить.

Сюй Фулай не ожидал такого хода. Он искоса взглянул на Чжоу Жаньнин и сказал, причмокнув губами: — Умеешь?

Чжоу Жаньнин кивнула.

Сюй Фулай указал на корзинку для шитья: — Возьми и иди. Смотри, не зашей плохо для евнуха Лю. У евнуха Лю маленький ум, будь осторожна, чтобы не получить палкой.

Чжоу Жаньнин, держа корзинку для шитья, подошла к письменному столу: — Прошу евнуха Лю поднять руку.

Лю Юй взглянул на нее. При свете свечей маленький евнух перед ним выглядел непримечательно. Непонятно, как Сюй Фулай выбрал его.

Присмотревшись внимательнее, Лю Юй заметил неладное, усмехнулся и одним движением сорвал кожаную маску с лица Чжоу Жаньнин.

Чжоу Жаньнин прищурилась. Между ее пальцами была зажата вышивальная игла. Хотя это была неприметная игла, сейчас, зажатая между ее пальцами, она излучала холодный блеск.

Лю Юй почувствовал ее злобу и хмыкнул: — Что вы задумали, евнух Сюй?

Сюй Фулай, не меняясь в лице, сказал: — Не спешите меня допрашивать. Посмотрите внимательно, кто эта благородная особа?

Лю Юй снова внимательно посмотрел. Его глаза расширились: — Ван Фэй Почтенного Князя Чэна!

Чжоу Жаньнин холодно сказала: — Я не она.

Лю Юй опешил. Человек перед ним явно был Чжоу Жаньнин!

Чжоу Жаньнин: — Мы с Лу Сюем уже развелись.

— ...

Лю Юй постучал длинными пальцами по столу: — О, поздравляю.

— ...

Лю Юй встал. Его высокая фигура нависла над Чжоу Жаньнин. Он многозначительно сказал: — Я помню, разве Нюй Хоу не была отравлена евнухом Сюем?

Чжоу Жаньнин моргнула: — Ожила.

В глазах Лю Юя мелькнула улыбка. Он, как лиса, взглянул на Сюй Фулая: — Евнух Сюй, объясните.

Сюй Фулай: — Как видишь. Сам догадайся.

Чжоу Жаньнин поняла, что их отношения, похоже, хорошие. Возможно, Лю Юй тоже знал о нынешнем состоянии Ци Юня.

Сюй Фулай сказал Лю Юю: — Сейчас удобно пойти во Дворец Куньнин?

Лю Юй: — Зачем?

— Это тебя не касается.

— Дворец Куньнин пуст. Что может быть неудобного?

Сюй Фулай кивнул: — Я отведу Нюй Хоу туда ненадолго, а ты прикрой меня.

— Почему?

— Потому что ты должен нашему дому выпивку!

Сюй Фулай вывел Чжоу Жаньнин из Управления церемоний и пошел на север вдоль Новых покоев, минуя Зал Шоухуан, пройдя через Врата Сюаньу, миновав Зал Циньань, и прибыл к Дворцу Куньнин.

По пути они случайно встретили нескольких дворцовых слуг. Увидев Сюй Фулая, слуги почтительно кланялись.

Сюй Фулай держался с достоинством Главного евнуха, не вызывая подозрений.

Они подошли к Восточному коридору за Дворцом Куньнин. Сюй Фулай указал на ближайший сухой колодец: — Это секретный туннель, ведущий к Северным Городским Воротам. Внутри много ответвлений. Сейчас я проведу тебя по нему, запомни хорошо.

Чжоу Жаньнин кивнула, и они по очереди спустились в колодец.

Вернувшись в Управление церемоний, Лю Юй велел Сюй Фулаю сходить в Императорский кабинет, сказав, что малолетний император простудился и сейчас капризничает.

Сюй Фулай, волоча усталое тело, оставил фразу: — Присмотри за Нюй Хоу, — и поспешно ушел.

В комнате остались только двое. Лю Юй продолжал что-то писать за столом. Через некоторое время он поднял голову и сказал: — Что так стесняешься? Садись.

Чжоу Жаньнин села на кресло "Роза" далеко от него.

Закончив дела, Лю Юй потянулся и скривил губы: — Почтенный Князь Чэн действительно негодяй. Тай Хоу приказала Сюй Фулаю отравить тебя, а сам Почтенный Князь Чэн сейчас ночует во Дворце Цинин. Тск, какой же он распутный.

При упоминании Лу Сюя у Чжоу Жаньнин в сердце не осталось никаких эмоций, кроме ненависти: — Какое мне до этого дело?

— Не хочешь посмотреть?

— ...

Лю Юй откинулся на спинку стула: — Правда не хочешь?

Чжоу Жаньнин: — Евнух Лю, будучи Придворным евнухом, не может удержать глаз и язык? Не боитесь наказания от Тай Хоу?

Лю Юй улыбнулся: — Правда не волнует Почтенный Князь Чэн?

— Вы меня проверяете?

— Думай как хочешь.

Чжоу Жаньнин нахмурилась: — Зачем меня проверять?

Лю Юй не объяснил. Он вспомнил портрет, который нашел два года назад в кабинете Восточного Дворца. Женщина на портрете стояла перед фонарями, ее красота была поразительна. Она полностью совпадала с женщиной перед ним, только у женщины перед ним на лице было черное пятно.

Тогда он спросил Ци Юня, испытывает ли тот какие-либо чувства к Чжоу Жаньнин. Ци Юнь слабо улыбнулся: — Она помолвлена.

Поэтому они больше никогда не упоминали Чжоу Жаньнин.

Ночь была длинной. От нечего делать Лю Юй действительно отвел Чжоу Жаньнин во Дворец Цинин.

Лю Юй как обычно вошел во внешний зал. Дворцовые слуги почтительно кланялись, думая, что он пришел с инспекцией.

Лю Юй спросил: — Кто сегодня дежурит ночью?

Слуга ответил: — Сяо Чжаньцзы.

Лю Юй провел Чжоу Жаньнин во внутренние покои. Увидев Сяо Чжаньцзы, стоявшего за ширмой, он махнул рукой: — Ладно, иди дежурь снаружи.

Сяо Чжаньцзы: — Евнух Лю...

Лю Юй искоса взглянул: — Что такое? У нашего дома даже нет права дежурить ночью у Тай Хоу?

Сяо Чжаньцзы не осмелился ослушаться Лю Юя. Он поклонился и отступил наружу. Краем глаза он заметил Чжоу Жаньнин, и его сердце екнуло. Все пропало, этот новенький маленький евнух хочет занять его место через евнуха Лю.

Сяо Чжаньцзы тяжело хмыкнул в сторону Чжоу Жаньнин и тихо сказал: — Маленькая шлюха.

Чжоу Жаньнин закрыла глаза. Она действительно не выносила соперничества и ревности между Придворными евнухами.

Лю Юй поманил ее. Чжоу Жаньнин подошла. За ширмой был слышен голос Сун Чуцин.

Лю Юй поступил некрасиво. Он слегка отодвинул ширму, словно наблюдая за представлением, и толкнул Чжоу Жаньнин: — Смотри внимательно.

Сказав это, он отошел к стулу-фонарю сбоку и, закинув ногу на ногу, "дежурил".

Через узкую щель в двери Чжоу Жаньнин увидела Сун Чуцин, сидевшую на коленях у Лу Сюя и кокетничавшую. Тай Хоу, обычно нежная и добродетельная, втайне была так распутна.

Чжоу Жаньнин почувствовала отвращение. Ее взгляд переместился на сидевшего Лу Сюя.

Лу Сюй без выражения наслаждался услугами женщины. На его лице, кроме легкого румянца, не было никаких других эмоций.

Казалось, они закончили.

Сун Чуцин отстранилась, поправила одежду перед Лу Сюем и прижалась к нему: — Я сделала все, что могла. Перестань хмуриться, ладно?

Ты ведь все равно не заботишься о Чжоу Жаньнин.

Лу Сюй полуобнял ее за талию и ничего не сказал.

Сун Чуцин щекотала его кисточкой нефритового кулона. Лу Сюй схватил ее за запястье, оттолкнул и холодно сказал: — Я очень устал, не балуйся.

Сун Чуцин обиженно сказала: — Ты хоть старался?

Лу Сюй молчал.

Сун Чуцин прижалась лицом к его груди и томно прошептала: — А-Сюй.

За ширмой Чжоу Жаньнин тихо отступила и подошла к Лю Юю.

Лю Юй бросил в рот сухофрукт и тихо спросил: — Тебе плохо?

Чжоу Жаньнин взглянула на него: — Почему мне должно быть плохо?

Лю Юй скривил губы: — Считай, что я не спрашивал.

В этот момент ширма была отодвинута изнутри. Лю Юй опустил ноги, потянул Чжоу Жаньнин, чтобы она встала, спрятал ее за собой и с улыбкой сказал Лу Сюю: — Почтенный Князь Чэн сегодня рано уходит.

Лу Сюй не любил Лю Юя, но не мог ничего ему сделать из-за его статуса Евнуха-писца. Управление церемоний и Парчовые Гвардейцы были доверенными учреждениями императора. Эти две силы противостояли друг другу. Хотя Лу Сюй обладал огромной властью при дворе, были места, куда его власть не распространялась, и это было Управление церемоний.

Чжоу Жаньнин предположила, что Лу Сюй пошел на поводу у Сун Чуцин, скорее всего, чтобы через нее укрепить доверие малолетнего императора к себе и постепенно ослабить власть нескольких Главных евнухов Управления церемоний.

Узкие глаза Лу Сюя скользнули и остановились на Чжоу Жаньнин.

Чжоу Жаньнин была в кожаной маске, опустила голову и смотрела в пол, выглядя совершенно как новичок.

Лу Сюй не придал этому значения, лишь на мгновение замер, почувствовав легкий аромат. Снова взглянув на Чжоу Жаньнин, он слегка прищурился.

Лю Юй внезапно встал перед Лу Сюем и, смеясь, сказал: — Почему Почтенный Князь Чэн так пристально смотрит на маленького евнуха?

Неужели вы только что не получили удовольствия и хотите сменить вкус?

Лу Сюй равнодушно сказал: — Евнуху Лю действительно следовало бы зашить рот.

Лю Юй пожал плечами, провожая Лу Сюя взглядом.

За ширмой Сун Чуцин сидела перед бронзовым зеркалом, поправляя волосы у висков: — Лю Юй.

Лю Юй с улыбкой вошел: — Зачем Тай Хоу зовет своего раба?

Сун Чуцин укоризненно взглянула: — Если будешь еще злить Почтенного Князя Чэна, смотри, я тебе пощечину дам.

Лю Юй сам дал себе пощечину: — У вашего раба скверный язык. Тай Хоу, не обращайте внимания на вашего раба.

Сун Чуцин хмыкнула и погладила его по лицу: — Ладно, это красивое лицо все же стоит беречь.

Лю Юй намеренно сказал: — Сколько бы ваш раб ни был красив, он и на тысячную долю не сравнится с Почтенным Князем Чэном.

Сун Чуцин действительно поддалась на это. Она похлопала его по лицу: — Мне кажется, ты тоже довольно приятен глазу. Ладно, хватит болтать. Помоги мне искупаться и переодеться.

— Слушаюсь.

Нахлынул ароматный ветерок. Сун Чуцин неторопливо направилась к ванне. Проходя мимо Чжоу Жаньнин, она небрежно спросила: — Этот человек выглядит незнакомым. Как его зовут?

Лю Юй тут же ответил: — Докладываю Тай Хоу, это Сяо Чжоуцзы. Его недавно назначили во Дворец Цинин. Он глуповат, наверное, через несколько дней вы его уже не увидите.

— Угу, — Сун Чуцин сняла верхнюю одежду. — Ты должен знать, что рядом со мной не остаются бесполезные люди.

— Ваш раб понимает.

Чжоу Жаньнин услышала шум воды. Ей очень хотелось войти и свернуть Сун Чуцин шею, но она сдержалась. Сейчас было не время.

Она посмотрела на водяные часы, желая, чтобы скорее наступил рассвет. Она хорошо знала сложность и мрачность заднего дворца и очень его не любила. Если бы могла, она предпочла бы жить свободно, как облака и журавли, лечить людей и спасать мир, но не входить в эти стены глубокого дворца.

Просто действия Сун Чуцин действительно "открыли ей глаза".