Глава 2

Глубокой зимой, когда вода замерзала на лету, красивая женщина в зимнем меховом плаще, держа в руках грелку, неторопливо вошла в резиденцию Почтенного Князя Чэна.

Увидев ее, слуги резиденции тут же опустились на колени.

За красивой женщиной следовал старик с шаркающей походкой. Они направились прямо к комнате, где держали Чжоу Жаньнин.

— Скрип.

Дверь распахнулась. Красивая женщина неспешно подошла к кровати, взглянула на сидевшую на ней Чжоу Жаньнин и покачала головой: — Сюй Фулай, открой окно, пусть проветрится.

Старик ответил: — Слушаюсь.

С притоком холодного воздуха Чжоу Жаньнин постепенно пришла в себя, подняла ресницы, взглянула на вошедших и снова опустила взгляд.

Красивой женщиной перед ней была не кто иная, как нынешняя Тай Хоу, Сун Чуцин.

Сун Чуцин протянула грелку к Чжоу Жаньнин: — Сестра, согрей руки.

Чжоу Жаньнин опустила голову, молча, показывая, что не хочет общаться.

Сун Чуцин, не брезгуя, села рядом с ней, искоса взглянула на рану у нее на груди и протянула руку, чтобы прикоснуться: — Князь совсем не умеет заботиться о людях. Рана такая серьезная, а он даже не позвал лекаря для сестры.

Чжоу Жаньнин почувствовала острую боль в ране, подняла руку, и под звон цепей отмахнулась от ее руки.

Сун Чуцин не рассердилась, а посмотрела на Сюй Фулая: — Немедленно отправляйся в Императорскую лечебницу и приготовь лекарство для Ван Фэй.

Сюй Фулай улыбнулся: — Старый раб сейчас же пойдет.

В комнате остались только двое. Бывшие сестры-соседки теперь молчали, глядя друг на друга.

Сун Чуцин также происходила из семьи генерала. Она была на пять лет старше Чжоу Жаньнин. На второй год после вступления в гарем она родила наследника покойному императору и получила титул Благородной Супруги.

До того, как Сун Чуцин призналась, что отравила Чжоу Жаньнин, Чжоу Жаньнин не подозревала о ее злом умысле, пока своими глазами не увидела, как Сун Чуцин поцеловала Лу Сюя в губы.

Чжоу Жаньнин почувствовала крайнее отвращение. Тай Хоу из глубокого дворца, тайно встречающаяся с регентом, это было просто безнравственно.

После смерти покойного императора, наследники императорской семьи один за другим погибали от яда. Остался только малолетний Десятый Принц, нынешний Император.

Однако среди погибших принцев наиболее прискорбной была судьба бывшего Наследного Принца Ци Юня. Он был предан своим доверенным лицом и упал со скалы.

Многие невольно думали, если бы в императорской семье был Ци Юнь, как бы Лу Сюй смог захватить власть?

Этот благородный и прекрасный мужчина исчез из мира, как мыльный пузырь.

Увидев, что Чжоу Жаньнин погрузилась в размышления, Сун Чуцин пальцем с защитным ногтем ткнула ее в рану.

Чжоу Жаньнин нахмурилась, глядя на нее, и постепенно сжала пальцы.

Сун Чуцин заметила это, встала и отодвинулась от нее, с улыбкой на губах: — Это была неосторожность с моей стороны. Почему сестра становится все более мелочной?

— Наверное, и то, что Тай Хоу встретила свою вторую весну, тоже было неосторожностью, — отчеканила Чжоу Жаньнин.

— Как ты смеешь так говорить, девочка? — Сун Чуцин улыбнулась без тепла, достала из рукава гребень из персикового дерева, подошла ближе, взяла прядь ее длинных волос и с глубоким смыслом сказала: — Женщина должна вести себя как женщина, только так она сможет угодить мужу. Посмотри на себя сейчас, ты как сумасшедшая...

Она прикрыла губы, словно от печали, и не договорила.

В этот момент вошел Сюй Фулай, неся банку с отваром. Он улыбнулся: — Позвольте старому рабу напоить Ван Фэй Почтенного Князя Чэна лекарством.

Сун Чуцин кивнула: — У этой сестры скверный характер, тебе нужно быть осторожным.

Сюй Фулай был доверенным евнухом покойного императора, управляющим Управлением церемоний. После смерти покойного императора он стал служить малолетнему императору и Сун Чуцин, обладая большой властью.

Сюй Фулай подошел к столу, налил миску отвара, а затем подошел к Чжоу Жаньнин: — Прошу прощения.

Сказав это, он раскрыл рот Чжоу Жаньнин и влил отвар. Его движения были ловкими, сразу видно, что он часто "совершал злодеяния".

Чжоу Жаньнин выплюнула отвар, и лекарство испачкало Сюй Фулая.

Сюй Фулай зловеще усмехнулся, достал белоснежный платок, чтобы вытереть переднюю часть одежды, поднял руку и дал Чжоу Жаньнин пощечину. Удар был очень сильным и отбросил голову Чжоу Жаньнин в сторону.

Он повернулся к Сун Чуцин и сказал: — У старого раба особый способ давать лекарства. Тай Хоу лучше удалиться.

Сун Чуцин кивнула, повернулась и вышла из комнаты, оставив слова: — Оставляю это тебе. Я пойду проведать госпожу Чэнь.

Дверь открылась и закрылась. Сюй Фулай сказал Чжоу Жаньнин: — Этот отвар называется Забвение. Ван Фэй, может, попробуете?

Чжоу Жаньнин медленно произнесла: — Если не ошибаюсь, евнух Сюй когда-то был верным подданным.

Сюй Фулай на мгновение замер, затем рассмеялся, словно с укором и вздохом: — Как давно это было. Наш дом уже не помнит.

— Евнух Сюй пользовался доверием покойного императора, а Наследный Принц называл вас Учителем. Такую честь вы забудете?

— Новый император только взошел на престол. Откуда взяться Наследному Принцу? Ван Фэй, следите за словами! — Сюй Фулай холодно взглянул, подошел к столу, снова налил миску отвара и небрежно сказал: — Если Ван Фэй пытается убедить наш дом, лучше поберегите язык. То, что наш дом решил сделать, никто не остановит.

Он подошел к Чжоу Жаньнин, протянул руку, чтобы раскрыть ей рот.

Чжоу Жаньнин внезапно подняла левую ногу, ударила его в грудь и отшвырнула на десять футов.

Сюй Фулай упал на землю, неудержимо кашляя.

Чжоу Жаньнин поняла, что он действительно постарел. Если подумать, ему уже семьдесят пять. Его давно должны были отправить из дворца. Но он обладал большой властью, не хотел стареть и был заодно с Тай Хоу. Кто мог что-либо ему сделать?

Сюй Фулай дрожащими руками поднялся, не крича пронзительным голосом и не сверкая гневными глазами, а тяжело дыша, опираясь на стол: — Ты, девочка, действительно достойна титула Нюй Хоу, пожалованного покойным императором.

Чжоу Жаньнин не хотела с ним препираться. Ее радиус атаки был ограничен. Она могла только наклониться, схватить осколки фарфоровой миски с пола и метнуть их в Сюй Фулая.

Сюй Фулай едва успел увернуться, повернув голову. Чтобы она не продолжала атаковать, он поспешно крикнул: — Подожди... эх...

Осколок снова полетел, царапнув его по шее.

Как только Чжоу Жаньнин сфокусировала взгляд на его глазах, Сюй Фулай тут же достал что-то: — Сначала посмотри, а потом решай!

Чжоу Жаньнин внезапно остановилась.

В руке Сюй Фулая была давно потерянная... Императорская Печать!

!

Боясь, что она не поймет, Сюй Фулай достал еще одну табличку.

Указ Наследного Принца!

!

Потрясение было слишком сильным. Чжоу Жаньнин застыла на месте, долго приходила в себя, а затем неуверенно спросила: — Наследный Принц все еще жив?

Сюй Фулай вытер кровь с шеи и раздраженно сказал: — Ага!

Чжоу Жаньнин недоверчиво смотрела на него. Постепенно в ее сердце зародилась надежда. Если Наследный Принц все еще жив, он сможет законно истребить предателей и стабилизировать государство.

Но почему Наследный Принц скрывался?

Нужно знать, что Наследный Принц был единственным наследником, признанным девятью правителями приграничных земель. Стоило Наследному Принцу отдать приказ, как приграничная армия полностью окружила бы Столицу, а Императорская гвардия в городе вряд ли стала бы слушать приказы Лу Сюя.

Увидев, что ее лицо немного прояснилось, Сюй Фулай погладил себя по груди: — Скажу тебе так, наш дом пришел сюда, чтобы спасти тебя.

Чжоу Жаньнин молчала, слушая его дальнейшие слова.

Вскоре после ее замужества в суде произошло много важных событий. Сначала был убит Наследный Принц, затем один за другим погибли принцы. После этого Лу Сюй устранил многих придворных, с которыми у него были разногласия, включая семью Чжоу Жаньнин.

С ростом власти Лу Сюй задумал убить императора и привел свой план в действие. Хотя он не сменил династию, он посадил на трон марионеточного малолетнего императора, управляя страной от его имени.

Вспомнив это, Сюй Фулай снова налил миску отвара, протянул ее Чжоу Жаньнин и сказал: — Наследный Принц упал со скалы и получил тяжелые ранения. После того, как я нашел его, я поселил его в сельском доме за городом. Но я уже стар, и не знаю, сколько еще смогу сопровождать Наследного Принца. Я хочу найти кого-то, кто был бы верен Наследному Принцу и ненавидел Лу Сюя, чтобы он продолжил заботиться о Наследном Принце. Ты как раз самый подходящий кандидат.

Чжоу Жаньнин с сомнением спросила: — Прошло более полугода с падения Наследного Принца со скалы. Ему все еще нужен уход?

Взгляд Сюй Фулая метнулся, и он вздохнул: — Состояние Наследного Принца не очень хорошее.

Внезапно снаружи раздался женский крик. Сюй Фулай понял, что Сун Чуцин напала на госпожу Чэнь. Он должен был немедленно отправиться туда и поторопил: — Я не буду заставлять тебя. Выбор за тобой, сама решай.

Чжоу Жаньнин смотрела на колышущуюся поверхность отвара, сжала кулак: — Сними с меня оковы.

Через полчаса Лу Сюй с мрачным лицом поспешно вернулся.

Старшая управляющая, вся в крови, стояла на коленях: — Князь, Та... Тай Хоу ранила госпожу Чэнь. Плод не удалось спасти!

Лу Сюй сжал губы: — Где Тай Хоу?

— Вернулась во дворец.

Лу Сюй только собирался шагнуть, как старшая управляющая добавила: — Евнух Сюй отравил госпожу Чжоу...

Госпожа Чжоу, о которой она говорила, была Чжоу Жаньнин.

— Что?! — Лу Сюй резко схватил ее за руку и поднял: — Повтори?

Старшая управляющая знала, что Лу Сюй все понял, и пробормотала: — Когда старая рабыня обнаружила, госпожа Чжоу уже испустила дух.

В голове Лу Сюя раздался грохот. Забыв о госпоже Чэнь, потерявшей ребенка, он сбивчивыми шагами направился во флигель.

Старшая управляющая последовала за ним, поклонившись: — Тай Хоу сказала, что госпожа Чжоу несчастливая, и велела евнуху Сюю отвезти ее в Овраг Павших Душ.

Лу Сюй резко остановился, на лбу вздулись вены. Он поднял ногу и отшвырнул старшую управляющую: — Бесполезная вещь!

Затем он вошел в комнату, где держали Чжоу Жаньнин. Комната была пуста. Люди ушли, чай остыл.

Чувство опустошенности охватило его. Он не мог понять, было ли это разочарование или потеря, или, возможно, ни то, ни другое. Но он вдруг почувствовал, как его руки стали ледяными.

Чжоу Жаньнин умерла?

Она умерла...

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)