Тонкая Холодная Луна, Пылающее Солнце

Шэнь Нин стояла неподвижно, как гора.

Тёплый осенний ветер развевал пряди у её висков.

Она равнодушно смотрела на Гу Цзиннаня, окружённого толпой, словно звёзды вокруг луны, как на совершенно незнакомого человека.

Гу Цзиннань в толпе сразу увидел Шэнь Нин, такую спокойную и отстранённую.

Точно так же, как много лет назад, когда он приехал из маленького городка и впервые поступил в Воинскую Академию Яньцзин, он увидел Шэнь Нин, окружённую свитой.

Она носила элегантное красное платье и улыбалась более свободно, чем любой мужчина.

Молодые таланты столицы следовали за ней, как привязанные.

Она была тонкой холодной луной.

Пылающим солнцем.

А он, Гу Цзиннань, был подобен грязи на земле, имея право лишь смотреть снизу вверх.

Теперь всё изменилось.

Он, Усмиряющий Государство Генерал, свысока смотрел на рыбу, бьющуюся в грязи.

Смотрел, как эта рыба умирает.

Гу Цзиннань с улыбкой обратился к старому мастеру:

— Благодаря милости Его Величества, благополучию и защите Ауры Сына Неба, этому генералу удалось покорить Западную Ци.

— Действительно, это благодаря Сыну Неба. Но генерал Гу — тоже редкий талант, молодой и способный. И это благодаря проницательному взгляду нашего Императора, распознающего таланты.

Старый мастер улыбнулся:

— Экзамен по боевым искусствам скоро начнётся. Генерал Гу также исполняет обязанности главного экзаменатора, так что, пожалуйста, выберите для нашего Зала Воинской Доблести Цзыцзинь побольше талантов.

— Конечно, — послушно ответил Гу Цзиннань, искоса взглянув на Шэнь Нин. Увидев, что она остаётся равнодушной, он почувствовал некоторое раздражение.

Хотя они с Шэнь Нин больше не были мужем и женой, в его подсознании Шэнь Нин всё ещё принадлежала ему.

Он специально приехал в Зал Воинской Доблести Цзыцзинь, чтобы увидеть, как Шэнь Нин склонит голову и уступит.

Если бы она дала ему хоть малейший повод, он был готов забыть прошлое и забрать Шэнь Нин обратно в резиденцию. И Лань Ляньчжи не смогла бы пошатнуть положение Шэнь Нин как первой жены.

Старый мастер сказал:

— Господа, среди вас есть жители Верхней Столицы, а есть и ученики, приехавшие издалека в поисках воинского мастерства. В этом экзамене Зал Воинской Доблести Цзыцзинь примет только пятнадцать человек. Оценивается «сила». Здесь «сила» делится на два вида: один — это базовая физическая сила в боевых искусствах, а другой — это выдержка.

Гу Цзиннань кивнул:

— Чтобы стать квалифицированным воином, без этих двух качеств не обойтись. Час Мао настал, прошу всех приступить к экзамену.

Воины Зала Воинской Доблести Цзыцзинь принесли тяжёлые древние камни и массивные железные доспехи.

Одни только эти специальные доспехи весили около ста цзиней, а древние камни — тридцать цзиней.

Экзаменующимся ученикам нужно было надеть доспехи и привязать камни к спине для следующих двух этапов оценки «силы».

Так называемая оценка силы заключалась в поединках учеников без оружия, голыми руками.

Пары для поединков определялись путём жеребьёвки.

— Шэнь Нин, Ло Тин.

Гу Цзиннань продолжал тянуть жребий и называть имена. Когда он назвал эти два имени, все присутствующие замерли от удивления.

Ло Тин был самым крепким мужчиной среди них. Он был мускулист, с мощным торсом, одни только его руки были толщиной с бедро Шэнь Нин.

Раздавить хрупкую Шэнь Нин было бы так же просто, как раздавить муравья.

Люди невольно заволновались за Шэнь Нин.

Исход этого поединка был уже очевиден.

Гу Цзиннань немного подумал и вдруг сказал:

— Отказ от боя — это не позор. Прошу вас, двое, оцените свои силы.

Эти слова явно были адресованы Шэнь Нин.

На экзамене по боевым искусствам, если не повезло столкнуться с сильным противником, отказ от боя был разумным поступком.

Шэнь Нин, казалось, не слышала его. Она собрала свои чернильные волосы, похожие на синий шёлк, в высокий хвост, перевязав его красной лентой.

Она решительно и бодро вышла на центр арены, сложила кулаки перед уже прибывшим Ло Тином и сказала:

— Прошу научить.

— Прошу прощения.

Хотя тон Ло Тина был довольно спокойным, в его глазах, устремлённых на Шэнь Нин, читались холодная насмешка и сарказм. В глубине души, казалось, таилась агрессия, готовая вырваться наружу.

Все вокруг затаили дыхание и не отрываясь смотрели на Шэнь Нин и Ло Тина.

— Ло Тин приехал из Яньбэя. Там воинские традиции ближе к духу цзянху, а его Кулак Бегущего Грома, который он изучал с детства, чрезвычайно силён.

— Говорят, Ло Тин в прошлом году, спустя месяц после свадьбы, напился и случайно убил жену, тренируясь в технике Кулака Бегущего Грома.

— Шэнь Нин давно уже не та, как она может быть его противником?

Среди пятисот экзаменующихся учеников Ло Тин был в числе лучших, одним из немногих выдающихся.

— Хуаньхуань, как ты думаешь, кто победит?

— Шэнь Нин, — ответила Чэнь Хуаньхуань.

Окружающие посмотрели на неё, помолчали немного, а затем разразились громким смехом.

— Женское мнение, женское мнение.

Презрительно сказал юноша лет двадцати по имени Хэ Цзыцзянь.

Чэнь Хуаньхуань взглянула на говорившего Хэ Цзыцзяня:

— Что такое? Твоя мать не женщина? Твоя бабушка не женщина? Если бы не женщины, разве у тебя был бы шанс здесь болтать?

Эти слова заставили Хэ Цзыцзяня застыть с выпученными глазами, он указывал на Чэнь Хуаньхуань и повторял «ты», не в силах произнести ни слова.

Чэнь Хуаньхуань холодно хмыкнула и сосредоточилась на арене.

— Госпожа Шэнь, моя техника Кулака Бегущего Грома не различает мужчин и женщин, — сказал Ло Тин.

— Боевое искусство тоже не различает мужчин и женщин, — равнодушно ответила Шэнь Нин.

— Если я случайно размозжу госпоже Шэнь макушку, прошу Старого Генерала Шэнь не винить меня.

Не успел Ло Тин закончить, как шагнул вперёд, заставив землю дрожать.

Несмотря на мощное телосложение, его движения были ловкими.

Он издал низкий рык и нанёс удар, подобный грому, прямо в лицо Шэнь Нин.

Сила этого удара могла сломать кости лица Шэнь Нин.

Старый мастер, поглаживая бороду, удовлетворённо кивнул.

Дыхание Гу Цзиннаня участилось, он крепко сжал кулаки.

Он ещё не хотел видеть Шэнь Нин такой измученной и мёртвой.

В тот момент, когда Кулак Бегущего Грома устремился к лицу Шэнь Нин, она быстро увернулась в сторону, заставив Ло Тина промахнуться.

Ло Тин развернулся и нанёс несколько ударов подряд, но Шэнь Нин всякий раз едва успевала увернуться.

Мастер воинского училища рядом с Гу Цзиннанем покачал головой:

— Только и умеет убегать, всё равно не сравнится со Старым Генералом Шэнь.

— Шэнь Нин не сможет уворачиваться долго, — сказал старый мастер. — У этого Ло Тина есть мастерство.

После того, как Ло Тин промахнулся более десяти раз, он понял тактику Шэнь Нин и, предвидя её движение, с грохотом нанёс удар.

— Умри!

Шэнь Нин не могла отступить дальше, ей оставалось только принять бой.

И на этот раз она не собиралась отступать.

Она решительно выбросила левый кулак, встретив кулак Ло Тина.

Два кулака столкнулись, издав оглушительный грохот.

Одновременно.

Шэнь Нин высоко подняла правую ногу, её колено ударило Ло Тина в грудь, подбросив его вверх.

Тело Ло Тина под её коленом согнулось, как лук, и он отступил на несколько шагов назад.

Шэнь Нин воспользовалась преимуществом, нанеся боковой удар ногой, который пришёлся Ло Тину в лицо. Тяжёлые железные доспехи на её ноге ударили так, что у Ло Тина пошла кровь из носа и рта.

— А-а-а!

Ло Тин ещё хотел нанести удар.

Шэнь Нин оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, яростно ударив Ло Тина ногами по лицу, сломав ему нос.

«Бум!»

Отступив на десять чжанов, Ло Тин с выпученными глазами рухнул навзничь.

Вокруг арены воцарилась мёртвая тишина.

Ученики переглядывались, поражённые настолько, что забыли моргать.

Гу Цзиннань нахмурился и стоял, ошеломлённый, на месте.

— Главный экзаменатор Гу, всё кончено, — небрежно произнесла Шэнь Нин.