Глава 1. Давно не виделись, генерал Гу

Глава 1. Давно не виделись, генерал Гу

Великая Янь, Верхняя Столица.

Длинные улицы по обеим сторонам были переполнены людьми, на лицах которых сияла радость.

Молодой Усмиряющий Государство Генерал Гу Цзиннань, потратив несколько лет, покорил Западную Ци и сегодня возвращался с победой.

Резиденция Генерала была украшена фонарями и гирляндами. От управляющего до последнего слуги — все были в приподнятом настроении, даже ходили вприпрыжку.

Шэнь Нин хлопотала на кухне с самого рассвета, стараясь всё делать сама.

Спустя три года она снова увидит мужа, вернувшегося с победой. Она должна была лично приготовить для него изысканные яства, ведь когда-то Гу Цзиннань говорил, что больше всего любит её стряпню.

— Госпожа, генерал уже у городских ворот! Многие князья и чиновники вышли его встречать. Наш генерал так величественен!

Цайлянь, её верная служанка с детства, прибежала, немного запыхавшись, её глаза буквально сияли.

— Генерал доложит императору и сразу вернётся в резиденцию. Быстрее идите приведите себя в порядок, столько времени не виделись, нельзя же встречать его, пахнущей дымом и кухней.

— Не спеши.

Шэнь Нин мягко улыбнулась и положила нарезанные овощи в раскалённое масло.

— Ш-ш-ш…

Кость на правой ладони пронзила боль. Она нахмурилась и невольно тихонько втянула воздух.

Глаза Цайлянь покраснели.

— Старая рана снова дала о себе знать? Если бы тогда вы не заслонили генерала от того удара, то до сих пор могли бы владеть мечом и копьём, возможно, даже отправились бы на поле боя. Старый Генерал Шэнь ведь говорил, что во всей Верхней Столице среди мужчин нет никого, кто мог бы сравниться с вами в бою.

Увидев, что выражение лица Шэнь Нин изменилось, Цайлянь поняла, что сболтнула лишнего, и вовремя замолчала, помогая госпоже с продуктами.

Когда-то, чтобы выйти замуж за только прибывшего в столицу Гу Цзиннаня, Шэнь Нин порвала отношения с отцом, Старым Генералом Шэнь. С тех пор отец и дочь ни разу не виделись и не обменялись ни словом.

Последние слова отца, которые она помнила, до сих пор звучали в её ушах: «Моя дочь Шэнь Нин должна быть фениксом девяти небес, ястребом на поле брани, среди кровавых бурь, защищая родину, но никак не золотой канарейкой со сломанными крыльями за спиной мужчины».

Взгляд Шэнь Нин стал далёким и спокойным. Она опустила голову, посмотрела на извилистый красный шрам на правой руке, и уголки её губ тронула едва заметная горькая усмешка.

Она отогнала посторонние мысли и сосредоточилась на готовке.

Прошло довольно много времени.

Мать Гу Цзиннаня, Гу Жун, поспешно вошла. Увидев, что Шэнь Нин всё ещё занята, она сказала:

— Нин-эр, быстрее иди умойся и приведи себя в порядок, Цзиннань вот-вот вернётся.

— Да, хорошо.

Шэнь Нин приняла ванну и вернулась в свою комнату. Сидя перед бронзовым зеркалом, она подводила брови и причёсывалась. При мысли о Гу Цзиннане её обычно спокойные глаза загорались звёздным блеском.

Цайлянь услышала шум и оживление снаружи и радостно воскликнула:

— Наверняка генерал вернулся! Я пойду посмотрю.

Она нетерпеливо выбежала, но когда вернулась через мгновение, её улыбка исчезла. Увидев, что Шэнь Нин собирается выйти, она поспешно закрыла дверь.

— Госпожа, может… может, пока не пойдёте? Я вспомнила, вы ещё не ели. Давайте сначала поедим, хорошо?

— Открой дверь.

Шэнь Нин нахмурилась. Она смутно догадывалась, что с Гу Цзиннанем что-то случилось, и произнесла холодно и непререкаемо.

— Не ходите.

Ясные миндалевидные глаза Цайлянь наполнились слезами. Она всхлипнула:

— Генерал… генерал… он привёл с собой девушку, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, и всё время держал её за руку… — К концу фразы она разрыдалась.

Шэнь Нин застыла. Её сердце будто разорвали в клочья, превратив в грязь, утыканную стальными иглами. Глядя на залитую слезами Цайлянь, она на мгновение растерялась, ей стало трудно дышать, тело пошатнулось, и она едва не упала в обморок.

Цайлянь поспешно обняла Шэнь Нин и взволнованно заговорила:

— Может… может, это какое-то недоразумение? Генерал ведь тогда, чтобы жениться на вас, по слову Старого Генерала Шэнь, выдержал столько ударов палками! Вернулся весь в крови, спина была сплошной раной, и первым делом обнял вас! Может, эта девушка — его давно потерянная сестра?

Брат и сестра, держащиеся за руки, — это, пожалуй, можно было бы объяснить.

Но это была настолько натянутая причина, что даже сама Цайлянь в неё не верила, что уж говорить о Шэнь Нин?

Шэнь Нин вытерла слёзы с щёк Цайлянь. В простом, элегантном платье цвета светлой воды она прошла по длинному коридору в главный зал.

С каждым шагом её сердце и ноги становились тяжелыми, как горы.

Издалека уже доносились весёлые голоса и смех.

— Матушка, это Ляньчжи, Лань Ляньчжи, Девятая Принцесса Великой Ци. Не смотрите, что она девушка, её Копья с Красной Кистью боятся даже мои воины. К тому же, у нас с Ляньчжи уже были супружеские отношения. Я хочу, чтобы Ляньчжи вошла в семью, и тогда у вас будет ещё одна помощница. Ляньчжи, подойди.

— Ляньчжи приветствует матушку.

— Ляньчжи, значит? Действительно мила. Держи, это фамильный браслет семьи Гу. Не то чтобы очень ценная вещь, но имеет большое значение.

— Спасибо, матушка.

«Скрип», — дверь отворилась.

Все в комнате обернулись.

Вечер. Закат заливал небо тысячами лучей. Холодный осенний ветер ворвался в комнату, заставив всех невольно вздрогнуть.

Взгляды Гу Жун, её сына, Лань Ляньчжи и остальных сосредоточились на изящной и скромной фигуре.

Она была очень худой, словно порыв ветра мог унести её, как ивовый пух.

Гу Цзиннань, всё ещё в доспехах, стоял плечом к плечу с Лань Ляньчжи, держа её за руку. Лань Ляньчжи отличалась от обычных девушек из знатных семей: она была одета в практичный и дерзкий красный боевой костюм, за спиной висело длинное копьё с красной кистью. Её юное лицо было прекрасно, как цветок под осенней луной. Она смерила Шэнь Нин взглядом с ног до головы.

— Нин-эр, давно не виделись, — Гу Цзиннань отпустил руку Лань Ляньчжи.

— Давно не виделись, генерал Гу.

Шэнь Нин ответила равнодушно.

Словно старые знакомые после долгой разлуки, а не муж и жена.

Глаза Гу Жун забегали. Она посмотрела налево, направо, почувствовала скрытое напряжение в воздухе, кашлянула и бросила взгляд на служанку:

— Чего застыли? Живо несите еду с кухни! Цзиннань, Нин-эр с раннего утра до сих пор хлопотала, приготовила все твои любимые блюда. Ты должен съесть всё до последней крошки, иначе обидишь Нин-эр за её старания.

«Женщина, которая стирает и готовит».

Таково было первое впечатление Лань Ляньчжи о Шэнь Нин.

Она с детства обучалась боевым искусствам и особенно презирала таких женщин, которые только и умели, что мыть руки и готовить суп, прячась за спинами мужчин.

Жизнь таких женщин обречена быть бесцельной.

Она, Лань Ляньчжи, была другой. Не такой, как все женщины поднебесной.

— Ты постаралась, — Гу Цзиннань подошёл и накинул свой плащ на плечи Шэнь Нин. — Осенью ветер сильный, почему ты не оделась теплее?

Гу Цзиннань заботливо и нежно завязал ей плащ.

Шэнь Нин бесстрастно прошла в комнату, села за стол, взяла чашку с чаем, небрежно взглянула на Лань Ляньчжи и равнодушно произнесла:

— Служанок в резиденции и так достаточно, в людях недостатка нет. На днях дочь Ци, Князя Государства, обмолвилась мне, что в её резиденции не хватает толковых и расторопных служанок. Почему бы не отправить её в Резиденцию Князя Государства Ци?