Глава 15. Цзин Лань, не будь невежлив

Старый мастер покраснел от слов Шэнь Нин, выпучил глаза и ответил: — Дерзость! Разве можно позволить тебе, простой женщине, порочить нашего генерала?

— А что, если женщина? — Тёмные глаза Шэнь Нин, отражая солнечный свет, бесстрашно смотрели прямо на старого мастера. — Предыдущая династия пала и погибла потому, что тиран и его жестокое правление обрекли народ на страдания. Государство, как говорится, существует ради Поднебесной, а моральные принципы двора — тем более ради всех людей. Основатель Великой Янь, император Янь Тайцзу, впервые взойдя в Императорский Тронный Зал, сказал, что члены императорской семьи, гражданские и военные чиновники должны считать народ своим небом. Разве женщины Великой Янь не народ Великой Янь? Мастер Хэлянь, разве ваши слова не опровергают точку зрения Янь Тайцзу?

После этих слов на голову Хэлянь Юаньшаня словно надели высокую шляпу лести. Хэлянь Юаньшань вспотел, указывая на Шэнь Нин, он хотел что-то сказать, но, глядя на её серьёзное и упрямое выражение лица и глаза, похожие на глубокий омут, он потерял дар речи.

— Если говорить о Гу Цзиннане как о доблестном воине… Он рано потерял отца, мать одна вырастила его, обеспечила ему возможность приехать в Верхнюю Столицу, чтобы зарабатывать на жизнь. И только три года назад он забрал мать к себе.

Спрашиваю вас, кто заботился о его матери эти три года? А он, Гу Цзиннань, хоть один день проявлял сыновнюю почтительность? Всем известно, что в то время семья Гу ещё не получила титул Усмиряющего Государство Генерала. Семья Гу была нищей. Многие вещи в резиденции были постепенно отремонтированы за эти три года. Имеет ли это отношение к нему, Гу Цзиннаню? Как сын — он так себе. Как муж — он нарушил клятву, и о нём и говорить не стоит. Откуда же он взялся, этот доблестный воин?

Все на западной тренировочной площадке, услышав это, погрузились в раздумья.

Они никогда не задумывались над этими словами Шэнь Нин.

Внимательно обдумав каждое услышанное слово, они поняли, что в них есть смысл.

Хэ Цзыцзянь слабо сказал: — Но он же одержал великую победу над Западной Ци…

— Это он одержал великую победу, или Великая Янь одержала великую победу? — Шэнь Нин насмешливо сказала. — Великая Янь богата народом и сильна государством, её армия в несколько раз превосходит армию Великой Ци. Если бы триста тысяч львов двинулись на запад, не прошло бы и трёх месяцев, как была бы великая победа.

Но Великая Ци едина душой, сила их веры и национальный дух нельзя недооценивать. Если бы началась настоящая война, за эти три месяца Великая Янь потеряла бы как минимум половину своей армии. Победа была бы построена на крови обеих сторон.

— Верно, — Чэнь Хуаньхуань, подставив лицо ветру, слегка приподняла подбородок и сказала: — Трёхлетняя война, по сути, была затягиванием времени, истощением сил Великой Ци, а затем стремительным наступлением на приграничные города. Любой генерал нашей династии добился бы такого же результата. Что это за великий герой?

Гу Цзиннань был так зол от стыда, что его красивое лицо почернело, как дно котла. Его взгляд, устремлённый на Шэнь Нин, был острее клинка, даже пронизанный змеиной злобой.

— Шэнь Нин, ты всего лишь женщина, от которой этот генерал избавился.

— Ошибаетесь.

Шэнь Нин протянула правую руку, подняла указательный палец и покачала им в сторону Гу Цзиннаня. — Великий генерал Гу, запомните хорошенько: это я с вами развелась. Это я вас бросила.

Это была одна из причин, по которой она настояла на прохождении Пяти шагов текущего огня.

Иначе всю жизнь её будут осуждать.

Чужие — это одно.

Но когда Гу Цзиннань сам выступил, чтобы осудить её, это было в тысячи раз страшнее, чем любые слухи и сплетни снаружи.

Гу Цзиннань вдруг потерял дар речи. Его глаза постепенно покраснели, быстро наливаясь отчётливыми кровяными прожилками.

По сравнению с его бушующим гневом, Шэнь Нин была подобна горному источнику — глубокая, спокойная, с ощутимой прохладой.

Видя, что атмосфера накаляется, Дэн Бофэй поспешно вмешался, чтобы сгладить ситуацию. — Сегодня день экзамена в Зале Воинской Доблести Цзыцзинь. Время уже прошло немало. Прошу вас, господа, продолжайте поединки по жеребьёвке.

Госпожа Шэнь, только после трёх побед подряд есть шанс попасть на второй этап — испытание выдержки. Может, вы отдохнёте немного перед следующим поединком?

— Не нужно. Продолжайте.

Дэн Бофэй удивлённо взглянул на Шэнь Нин, а затем повернулся к Гу Цзиннаню, который вот-вот должен был взорваться от гнева. — Генерал Гу, будьте добры, вытяните жребий для госпожи Шэнь.

Гу Цзиннань глубоко вздохнул и намеренно с улыбкой обратился к Лань Ляньчжи: — Мы с Ляньчжи едины душой. Пусть Ляньчжи вытянет жребий за меня.

Он хотел использовать Лань Ляньчжи, чтобы унизить и разозлить Шэнь Нин, но Шэнь Нин оставалась совершенно невозмутимой.

Не говоря уже о том, что Гу Цзиннань и Лань Ляньчжи взаимно любили друг друга. Даже если бы она услышала, что он женился на собаке, Шэнь Нин и бровью бы не повела.

Когда любила, она была готова отдать жизнь, без сожалений спуститься в бесконечное пекло.

Если разочаровалась, то, как бы ни было больно, ни на мгновение не будет цепляться за прошлое.

Лань Ляньчжи вытянула жребий дважды. Оставшиеся два имени принадлежали тем, с кем Шэнь Нин предстояло сразиться.

— Хэ Цзыцзянь.

— Сюй Жуи.

Лань Ляньчжи холодно произнесла эти два имени.

Хэ Цзыцзянь вздрогнул всем телом, его глаза расширились, как медные колокольчики. При мысли о том, как Шэнь Нин сама вправляла себе кость, он всё ещё содрогался и сглотнул.

— Господин Хэ, прошу…

Шэнь Нин широко улыбнулась Хэ Цзыцзяню. Эта улыбка в глазах Хэ Цзыцзяня была подобна Чёрному и Белому Бессмертным, пришедшим за душой.

Чэнь Хуаньхуань холодно хмыкнула: — Неужели испугался до того, что описался?

— Кто сказал?

Хэ Цзыцзянь собрался с духом и бросился на арену, но его ноги всё ещё неудержимо дрожали.

Шэнь Нин нанесла удар первой. Она прыгнула в воздух и ударила Хэ Цзыцзяня ногой в живот, прямо выбив его с арены.

Один удар, поражение.

Хэ Цзыцзянь упал неловко.

Вокруг разразился громкий смех.

Хэ Цзыцзянь похлопал себя по заду, втянул шею и вернулся, весь в пыли и грязи.

Сила Сюй Жуи была немного выше, чем у Хэ Цзыцзяня. Шэнь Нин сражалась с ним десять раундов и едва одержала победу.

Выиграв три раза подряд, Шэнь Нин могла напрямую перейти ко второму этапу — испытанию выдержки.

Что касается остальных экзаменующихся, им предстояло продолжить поединки, чтобы определить уровень мастерства.

Дэн Бофэй отвёл Шэнь Нин в другую часть западной тренировочной площадки. — Госпожа Шэнь, второй этап испытаний проходит здесь. Вы первая, кто сюда добрался, у вас определённо будут выдающиеся результаты.

— Надеюсь, ваши слова окажутся пророческими, господин.

— Поединки там, вероятно, займут некоторое время. Госпожа Шэнь, может, отдохнёте в комнате отдыха на западе? — сказал Дэн Бофэй. — Открыв дверь комнаты отдыха, можно выйти на Улицу Ста Цветов. Если госпоже Шэнь станет скучно, можете прогуляться по Улице Ста Цветов.

— Хорошо.

Улица Ста Цветов, как следует из названия, круглый год, независимо от времени года, украшалась различными цветами, соответствующими сезону.

Каждую зиму, когда всё было покрыто серебристым инеем, шёл сильный снег, а на улицах цвели красные сливы, пробивающиеся сквозь снег, это создавало особую атмосферу.

Когда Шэнь Нин ещё училась в Воинской Академии Яньцзин, она несколько раз приходила на Улицу Ста Цветов с друзьями.

В то время, каждый раз, когда она выходила, её сопровождали более десяти человек. Они пили вино, покупали цветы, ездили верхом, охотились — жили весело.

Позже всё это исчезло. Все избегали её.

Шэнь Нин шла одна по длинной улице. Задумавшись, она нечаянно забрела в Глубины Ста Цветов.

В Глубинах Ста Цветов было малолюдно. Говорили, что Бэйюаньский Князь Янь Юньчэ как-то вскользь упомянул об этом, и на это место потратили огромные деньги. Его поливали по старинным методам, и даже поздней осенью там можно было увидеть пылающие персиковые цветы. Это было уникальное место.

Шэнь Нин подняла руку, белую, как холодный иней, и нежно погладила цветок персика на ветке.

— Гав!

Собачий лай заставил Шэнь Нин опустить голову.

Это была собака, белая до сияния. Внезапно она схватила её за подол платья и дважды "царапнув", порвала ткань.

— Цзин Лань, не будь невежлив.