Ивы в персиковом цвету (Часть 1)

— Господин Чжоу, какое совпадение.

Чжоу Ци поставил вещи и с улыбкой подбежал, помахав ему: — Брат Сюй, помнишь меня? Как тесен мир, встретить тебя здесь.

Сюй Ту улыбнулся и кивнул: — Да, действительно судьба. — Он поставил чашку, словно невзначай взглянув на старика, тихо беседующего с Лю Сянсэнем. — А это кто?

Чжоу Ци проследил за его взглядом и, слегка смутившись, почесал затылок: — Мой дедушка, мастер Инь-Ян. Наше семейное ремесло, не обращайте внимания.

Выражение лица Сюй Ту стало серьезным, его улыбающиеся глаза, казалось, заглядывали ему в душу: — Такое редкое и ценное ремесло достойно уважения, не стоит принижать себя.

Возможно, этот взгляд был слишком серьезным, и после слов "редкое и ценное" сердце Чжоу Ци дрогнуло. Он опешил, опустил руку и, подозревая, что этот молодой человек, выглядящий ненамного старше его, что-то понял, беспомощно посмотрел на стоявшего рядом Чжоу Чжили.

Чжоу Чжили, однако, словно ничего не заметил. Он просто смотрел на Сюй Ту с подходящего расстояния, не слишком вежливо и не слишком отстраненно, и тихо сказал: — Путь жизни и смерти долог и далек. Сделать так, чтобы ушедшие ушли спокойно, а живые обрели покой, действительно не стоит принижать. Это одно из немногих проявлений тепла между жизнью и смертью.

Его голос был действительно приятным. Сюй Ту почувствовал себя не совсем нормальным. Этот человек, казалось, обладал какой-то необъяснимой притягательностью для него.

Чжоу Мин закончил говорить с Лю Сянсэнем и направился прямо к ним. Душа Лю Сянлэя, похоже, завершила свое прощание, и он, сгорбившись, следовал за Чжоу Мином. Заметив, что несколько человек разговаривают, этот честный человек не осмелился подойти слишком близко к Сюй Ту.

— Это, должно быть, Сяо Сюй. Чжили и Сяо Ци рассказывали о тебе. Действительно, у тебя необыкновенный вид.

Сюй Ту был немного удивлен. Они встретились лишь мельком, но, оказывается, эти двое даже рассказывали о нем своей семье. Под добродушным приветствием старика Сюй Ту вежливо поздоровался.

Лю Сянсэнь закончил свои дела. Ритуал призыва души, проведенный мастером Инь-Ян, был завершен. По правилам семьи Чжоу, они не задерживались долго у хозяев. Он не стал церемониться, вежливо помог собрать вещи и собирался проводить их.

— О, господин Чжоу, учитель Сюй, вы знакомы?

Повторилась похожая сцена, и на лице Сюй Ту появилась точно такая же улыбка.

Какую ложь он тогда сказал Чжоу Чжили?

— Учитель Сюй?

У Сюй Ту мурашки по коже, и он не хочет отвечать, усиленно напрягая свои старые мозговые клетки.

Он лгал бесчисленное количество раз в жизни, как он мог вспомнить, какую личность он придумал, когда видел их в прошлый раз? Кажется, он сказал, что он однокурсник, а потом?

В странной тишине Сюй Ту вдруг вспомнил тот унылый солнечный свет, далекие горы, покрытые снегом, окружающую тишину. Он мирно заснул под слабый аромат автомобильного освежителя, нити воспоминаний, словно живые, предстали перед глазами.

— Практика, — улыбка Сюй Ту была безупречна.

Лю Сянсэнь передал вещи в руки Чжоу Ци и с улыбкой сказал: — Да, но стажер тоже учитель. Учитель Сюй смог приехать, это действительно забота школы.

Лю Сянсэнь увидел, что те почти уходят, и, замешкавшись, подошел к Сюй Ту: — Бессмертный, я готов.

— Бам! —

Поднос в руке Чжоу Ци с грохотом упал, и мелкие предметы рассыпались по полу. Он в спешке наклонился, чтобы их собрать.

Сюй Ту наклонился, поднял колокольчик, укатившийся к его ногам, и с улыбкой протянул его, в его взгляде таился едва заметный оценивающий взгляд: — Осторожнее.

— Спасибо, брат Сюй, — Чжоу Ци смущенно улыбнулся, протягивая руку, его взгляд был немного уклончивым.

Сюй Ту снова посмотрел на Чжоу Чжили и Чжоу Мина. Первый все еще улыбался, а Чжоу Мин, словно что-то поняв, дружелюбно кивнул в эту сторону.

Сердце Сюй Ту сжалось. Его взгляд остановился на Лю Сянлэе.

Лю Сянлэй испуганно отпрянул: — Бе-бе-бессмертный... Он, наверное, смотрит на меня?

С тех пор как он умер, ничей взгляд, кроме Сюй Ту, не мог сфокусироваться на нем. Внезапно он почувствовал себя сломленным, словно после наступления кромешной вечной ночи перед глазами внезапно появились светлые точки, не принадлежащие ему, но освещающие его путь.

Одна светлая точка медленно превратилась в три.

Чжоу Чжили и Чжоу Ци тоже перестали скрываться и открыто посмотрели на одинокую душу, блуждающую в Преисподней.

Лю Сянлэй, словно смутившись, потянул за воротник своей одежды, как будто восстанавливая приличие, присущее ему при жизни.

— Господин Чжоу, если вам по пути, не могли бы вы меня подвезти? — медленно заговорил Сюй Ту.

Чжоу Мин сделал приглашающий жест.

Несколько человек попрощались с Лю Сянсэнем. За рулем по-прежнему был Чжоу Чжили, Чжоу Мин сидел на переднем пассажирском сиденье, а Сюй Ту и Чжоу Ци — на заднем. Чжоу Ци молча старался прижаться к двери машины, оставляя между ними промежуток шириной с человека.

По знаку Сюй Ту Лю Сянлэй медленно сел на это место. Он изо всех сил старался сдержаться, но все же не смог удержать слезу. Он уже не мог соприкасаться с живыми людьми, но здесь, среди этих четверых, он существовал как живой.

— Господин Чжоу, пожалуйста, остановитесь в безлюдном месте. У меня есть кое-какие дела, это не займет много времени.

Чжоу Чжили взглянул на него в зеркало заднего вида и снова улыбнулся: — Угу.

Уезд Синьян расположен рядом с рекой, одним из притоков двух главных артерий страны. Разветвляясь, она здесь уже не имеет названия, как и само место Синьян — незаметное, но самобытное.

Вдоль реки тянутся заросли ив. На земле уже лежат комки ивового пуха, устилая землю, а затем и воду.

Сюй Ту вышел из машины. Трое из семьи Чжоу молчаливо закрыли двери и проводили его и Лю Сянлэя взглядом, пока те не отошли вдаль.

Чжоу Ци выпучил глаза и протянул руку, чтобы схватить Чжоу Чжили: — Моя барышня, что за великого бога ты собираешься разозлить?

Чжоу Мин нахмурился, глядя на своего драгоценного внука. Под мощным давлением его ауры, свирепо вытянутые когти Чжоу Ци мгновенно поникли, и он уныло втянул их обратно.

— Будь он человеком или демоном, богом или призраком, это дело твоего брата.

Чжоу Мин неясно сказал Чжоу Ци несколько слов, и оба, дед и внук, тут же затихли.

А рядом Чжоу Чжили, положив одну руку на руль, повернул голову и смотрел на человека вдалеке, словно ничего не слышал.

У Чжоу Ци возникло ощущение, что этот человек, кажется, даже моргнуть не решается.

Сюй Ту достал из кармана персиковую ветку: — Отправляйся в путь. Ты слишком долго задержался в мире смертных.

Лю Сянлэй улыбнулся ему: — Большое спасибо.

Раньше на заводе он был малозаметен, редко общался с другими, день за днем, год за годом занимаясь ремонтом. Он очень любил жену и дочь, но некоторые вещи осмелился сказать только после смерти.

— Бессмертный, когда увижу Владыку Яму, могу я попросить его подождать несколько лет, прежде чем перерождаться? Пусть даже отправят в несколько кругов ада, лишь бы подождать двадцать-тридцать лет.