Перерождение в Преисподней (Часть 1)

Двадцать девятого лунного месяца, когда в компаниях только начались новогодние каникулы, Сюй Ту даже не поехал домой, а втиснулся в раздолбанный автобус, направляющийся в Глубокие Горы и Старый Лес. Глядя на проносящийся за окном пейзаж, он слегка прикрыл глаза, а пальцы бессознательно постукивали по ноге.

Спустя два-три часа автобус свернул в горы и запрыгал по ухабистой горной дороге, тряся сонных пассажиров так, что у них всё плыло перед глазами. Как раз когда Сюй Ту подумал, что автобус вот-вот развалится, водитель громко крикнул: — Молодой человек сзади, приехали!

Сюй Ту с трудом вытащил ногу из кучи багажа и поспешно ответил: — Ох, спасибо, водитель!

Глядя, как автобус подпрыгивает и удаляется по горной дороге, он глубоко вдохнул морозный воздух и поднял глаза на дорожный указатель — «Глубокие Горы и Старый Лес». Четыре больших иероглифа гордо высились на выцветшей синей табличке.

Сюй Ту: — ...Значит, такое место действительно существует.

Он прищурился, огляделся, пытаясь найти дорогу на гору, но безуспешно. Тогда он просто широким шагом вошел в лес. На мягких опавших листьях лежал свежий снег, но высокий молодой человек прошел по ним, не оставив ни единого следа.

Домов на горе было немного, и он быстро определил нужное направление. На ярко-красных воротах перед ним по обеим сторонам были наклеены новогодние парные надписи, клей на которых еще не высох. На створках ворот красовалась пара внушительных Духов-хранителей врат. Сюй Ту помедлил, отступил на шаг, трижды поклонился и только потом подошел постучать.

Дверь открыла женщина лет сорока. Сначала она подозрительно оглядела его с ног до головы: — Кого вы ищете?

На лице Сюй Ту появилась уместная смущенность: — Здравствуйте, тетушка. Я студент Университета Цзяотун. Мы с несколькими однокурсниками приехали в горы на пленэр и случайно разделились. Хотел бы попросить у вас стакан горячей воды, а как свяжусь с ними, сразу уйду... Вот мой студенческий билет, можете посмотреть.

Женщина, проследив за его движением, мельком взглянула на темно-синюю обложку студенческого билета с золотым тиснением. К тому же, Сюй Ту в этот момент выглядел слишком убедительно: кончик носа и уши покраснели от мороза, он слегка опустил голову, словно стесняясь, а его внешность была приятной, и держался он хорошо. Поэтому она поспешно пригласила его войти: — Заходите скорее, не замерзните. Мой сын тоже учится в Университете Цзяотун, говорит, остался в общежитии на практику, даже на Новый год не приедет, эх...

Женщина болтала без умолку, наливая ему горячий чай, а заодно поставила тарелку с угощением, специально пожаренным к Новому году. Сюй Ту, держа чашку, стоял в дверях и смотрел, как женщина убирает снег во дворе, тихо спрашивая воздух рядом с собой: — Желание исполнилось?

Неизвестно, какой ответ он услышал, но Сюй Ту кивнул, запрокинул голову и допил чай. — Тогда пойдем.

Когда он выходил, женщина хотела проводить его, но Сюй Ту с улыбкой указал на телефон и сказал, что однокурсники ждут неподалеку, вежливо отказавшись. Пройдя несколько шагов, он снова обернулся и увидел плотно закрытые ярко-красные ворота, представляя себе в уме унылую картину, которая разыграется здесь вскоре.

В месте, невидимом для других, рядом с Сюй Ту следовал молодой человек, на полголовы ниже его, с бледным лицом и покрасневшими глазами. Его тело было холодным, как свежий снег. — Что теперь будет с моей мамой?

Сюй Ту тихо сказал: — Будут и компенсация, и пособие. Найдутся люди, которые позаботятся о ней в старости и проводят в последний путь.

— Но я уже не смогу...

«Но я уже не смогу...» — такие слова, кажется, произносит каждый ушедший дух. Только жизнь и смерть ни на йоту не подвластны человеку. Сюй Ту не знал, сколько раз он сталкивался с подобными ситуациями, но никогда не знал, как ответить на эти слова.

Этого молодого человека звали Чжэн Линь, ему было около двадцати лет, он учился на третьем курсе факультета автоматизации Университета Цзяотун в Цяочэне. Его отец рано умер, а мать, Линь Хун, десять месяцев в году работала на выезде. Мать и сын собирались вместе максимум на зимние и летние каникулы. В этом году Чжэн Линь нашел работу на практике и подал заявление на проживание в общежитии. Изначально это должен был быть обычный Новый год, проведенный на связи через интернет, но он внезапно оборвался резким звуком тормозов.

Он отделился от своего тела, погруженного в боль, среди теплого алого цвета на снегу и по какой-то неведомой причине был приведен к Сюй Ту.

Это было в полдень. Сюй Ту закончил печатать последнюю форму, закрыл ноутбук, и пара его светло-карих глаз посмотрела сквозь пустоту, встретившись с ошеломленным взглядом Чжэн Линя.

Он спросил: — Есть кто-то, кого ты хочешь увидеть?

— Спасибо вам.

Все привязанности и обиды жизни были завершены. Сюй Ту достал из кармана тот самый студенческий билет. Темно-синяя книжечка потеряла свой прежний вид и превратилась в персиковую ветку длиной с ладонь, на которой распускался бутон персикового цветка, словно живой. — Возьми это, пройди семь шагов на восток и отправляйся в Преисподнюю ждать перерождения.

Чжэн Линь взял ветку и, как ему было сказано, медленно сделал шаг.

Эта жизнь, длившаяся всего двадцать лет, в пределах семи шагов превратилась в ничто. Все радости и печали, любовь и ненависть, желания жизни были завершены, и он окончательно перестал принадлежать этому миру. Неизвестно, о чем он подумал, но, делая седьмой шаг, оглянулся. Коротковолосый молодой человек под деревом, его черный пуховик превратился в длинную бамбуково-зеленую мантию, широкие рукава которой развевались на холодном ветру. На лице этого человека не было ни печали, ни радости, но в глазах, казалось, светилось сострадание. Взгляд из уголков его узких глаз сливался с окружающим пейзажем, в точности напоминая образ бессмертного владыки, которого он представлял, читая романы в средней школе.

Сделав седьмой шаг, он услышал шум волн. Перед ним стояло огромное, невидимое до конца персиковое дерево. Под его пышными ветвями открылись древние, простые врата. В тот же миг его разум прояснился: это был последний рубеж этого мира — Врата Духов.

Отправиться в Преисподнюю ждать перерождения.

В Преисподнюю...

Ждать перерождения...

Сюй Ту опустил веки, сжал пальцы. Когда он обернулся, бамбуково-зеленая мантия уже исчезла.

Когда он вернулся в Цяочэн, было уже почти десять часов. Красные фонари и неоновые вывески на улицах сияли вместе, создавая ощущение слияния древности и современности.

Супермаркет был уже закрыт, поэтому он зашел в круглосуточный магазин и купил что-то перекусить. Когда он пришел домой, то как раз встретил соседку, тетушку Чжао, выходящую из дома.

— Тетушка Чжао, так поздно, а вы куда-то идете?

Чжао Хуэй, увидев его, улыбнулась еще шире: — О, Сяо Сюй вернулся! Цинцин сегодня приехала домой, Старый Ли поехал за ней в аэропорт, а я спускаюсь за солью.

Она мельком взглянула на пакет в руке Сюй Ту и сменила тон: — Эх, что я скажу, молодым сейчас непросто. Сяо Сюй, если потом не будет поздно, заходи к тетушке, поешь чего-нибудь горяченького. Не ешь всё время фастфуд, желудок испортишь.

Сюй Ту улыбнулся: — Не стоит, тетушка Чжао. Через пару дней я зайду поздравить вас обоих с Новым годом.

Чжао Хуэй ответила, кивнув, и, идя к лифту, дышала на ладони, тихо бормоча: — Ох, опять холодает.