Глава 5 (Часть 2)

— Сто лет назад предки изгнали их в Северные земли за пустыней, словно бродячих псов.

За эти сто лет они ни разу не победили Великую Чэнь, а десять лет назад, после сокрушительного поражения, едва не лишились своего государства и были вынуждены отправить сюда заложника в знак мира.

Конечно, все это не стоило говорить Ли Цзяоцзяо. Девушке не нужно знать так много.

— Государство Ли не представляет угрозы.

— Цзяоцзяо, отец не знает, чего ты боишься, но тебе не нужно унижать себя, выходя замуж за Хэлянь Цзыцзиня.

— Он всего лишь заложник из Государства Ли, он недостоин моей драгоценной дочери.

«Правда?» — сердце Ли Цзяоцзяо похолодело.

Ее отец говорил так, но на самом деле, когда придет время, он без колебаний отдаст ее.

Его волнует не она, а его трон.

Ли Цзяоцзяо наконец поняла, что вызывало у нее это странное чувство.

Бедняжка, в прошлой жизни она все время была в неведении.

— Тебе пора подумать о замужестве.

— На мой взгляд, Се Цзи неплохая партия. Как насчет того, чтобы он стал твоим мужем? — предложил Ли Динъюй, немного подумав.

— Отец, я не хочу.

— Се Цзи блестяще одарен, у него талант к государственному управлению. Я не хочу портить ему жизнь и не хочу, чтобы отец в будущем лишился верного министра.

Тем более она не хотела провести всю жизнь с Се Цзи, разочаровавшись друг в друге.

— А с Хэлянь Цзыцзинем ты хочешь? — Ли Динъюй рассмеялся от гнева, оглядывая Ли Цзяоцзяо с ног до головы. Ему вдруг показалось, что он совсем не знает свою дочь.

Чувство потери контроля раздражало его.

— Да, — помолчав немного, кивнула Ли Цзяоцзяо.

— Ты нарочно меня злишь!

— Я наказываю тебя домашним арестом на три дня. Хорошенько подумай.

— Убирайся!

Ли Динъюй, наконец, не сдержал гнева и закричал на Ли Цзяоцзяо.

Двери Зала Усердного Правления захлопнулись за ее спиной, и ее выгнали.

Ли Цзяоцзяо спускалась по белым мраморным ступеням. Свет свечей падал на ее лицо, придавая ему холодное выражение.

Она оглянулась на Зал Усердного Правления, ярко освещенный, словно днем.

Но в ее сердце он казался бездной, способной поглотить бесчисленное множество людей.

Впереди ее ждала непроглядная ночь. Слабый свет фонаря не мог рассеять тьму, но Ли Цзяоцзяо, не оглядываясь, шла вперед.

«Интересно, расстроится ли он?» — с грустью подумала Ли Цзяоцзяо, вспоминая глаза, похожие на цветное стекло.

Она не сдержала своего обещания.

Се Цзи с тяжелым сердцем вернулся домой, но не успел он отдохнуть, как его позвала госпожа Чжао.

— Матушка, вы меня звали? — на лице Се Цзи читалась усталость.

— Кого выбрала принцесса на Нефритовом Пиру? — спросила госпожа Чжао с тревогой. Ее сын был красив и талантлив, и что, если он приглянулся принцессе?

— Принцесса выбрала Хэлянь Цзыцзиня, — при этой мысли сердце Се Цзи снова сжалось от боли, и раздражение усилилось.

— Почему она выбрала его? — госпожа Чжао удивилась, но лишь на мгновение. Она почувствовала облегчение.

— Для нас это хорошая новость.

— Матушка, у вас есть еще ко мне дела? Если нет, я пойду отдыхать, — Се Цзи почувствовал горечь во рту.

— Как ты разговариваешь? — госпожа Чжао нахмурилась, недовольная его тоном.

— Седьмого числа у семьи Ван будет пир. Они уже прислали приглашение. Не забудь пойти.

— Второй дочери семьи Ван в этом году исполняется семнадцать, и она еще не помолвлена.

— Семья Ван, вероятно, хочет выбрать ей мужа.

— А Цзи, ты знаешь, что делать?

Госпожа Чжао протянула ему приглашение с мягкой улыбкой на лице.

Семья Ван имела большое влияние в Столице, и если бы они оказали ему поддержку, путь Се Цзи был бы намного легче.

Семья Се за последние годы потеряла много людей, мало кто из них поступал на государственную службу, а семья Ван, с которой они когда-то были связаны брачными узами, давно прекратила с ними общение.

То, что семья Ван снова прислала приглашение, было хорошей новостью для семьи Се.

Госпожа Чжао ни за что не упустила бы такой возможности.

Се Цзи смотрел на приглашение, но не брал его.

Ему не нужен был брак, чтобы доказать свои способности. Он даже немного устал от бесконечной политической борьбы.

— Матушка, я не хочу идти, — Се Цзи опустил глаза, его лицо помрачнело.

— Се Цзи, ты понимаешь, что говоришь? — госпожа Чжао нахмурилась, ее лицо стало суровым.

— Не забывай о своем долге.

— Ты потомок семьи Се, и все твои поступки должны быть на благо семьи. Сейчас не время для капризов!

— Я не прошу тебя, я приказываю. Ты должен пойти на этот пир.

— Се Цзи, теперь только ты можешь спасти семью Се.

— Ты должен видеть, как тяжело мне было все эти годы. Ты должен слушаться меня, и тогда мы сможем преодолеть все трудности.

— А Цзи, прояви себя хорошо. Матушка ждет от тебя хороших новостей. — Госпожа Чжао решительно вложила приглашение в руку Се Цзи.

Се Цзи промолчал, принял приглашение с каменным лицом и развернулся, чтобы уйти.

В его голове эхом отдавались слова Хэлянь Цзыцзиня:

«А господин Се, значит, пара?»

«Разве ваша семья одобрит брак с принцессой?»

«Проклятье!»

«Проклятье!» — Се Цзи схватился за голову и бессильно опустился на пол. Он ненавидел свое бессилие.

Ему нужна была власть, чтобы не подчиняться семье, но власть отдаляла его от Ли Цзяоцзяо.

Его сердце разрывалось на части, боль была такой сильной, что он почти ее не чувствовал.

Он встал, подошел к кровати и сел, достал из тайника в изголовье свиток и осторожно развернул его.

На картине была изображена девушка в красном платье, с черными, как водопад, волосами. На заднем плане цвели пышные кусты китайской яблони. Ее улыбка была так обворожительна, что затмевала красоту цветов.

— Цзяоцзяо.

Се Цзи нежно погладил лицо девушки на портрете, его переполняли противоречивые чувства.

Он свернулся калачиком на кровати, крепко прижимая к себе свиток.

Только так он мог спокойно уснуть.

Вспоминая свою прошлую жизнь, он сожалел о трех вещах.

Первое — что публично отказал Ли Цзяоцзяо на Нефритовом Пиру и не женился на ней.

Второе — что не помог ей сбежать в ту ночь и обрек ее на смерть.

И третье, о чем он сожалел больше всего, — что не сказал ей правду в ту ночь.

Он не был равнодушен к ней, его чувства были глубоки, как костный мозг, и причиняли невыносимую боль.