Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Юэ Ин ждал поодаль, видя лишь, что его господин разговаривает с кем-то, но не слыша их слов.

— Ваше Высочество, что случилось? — обеспокоенно спросил Юэ Ин, увидев, что Хэлянь Цзыцзинь вернулся с мрачным лицом.

— Ничего страшного.

— Отправь несколько надежных людей следить за Се Цзи. Обо всех его действиях докладывать немедленно.

Хэлянь Цзыцзинь опустил веки, подумал немного и добавил:

— И за принцессой тоже присмотри. Будьте осторожны, чтобы вас не заметили.

— Принцессой? — Юэ Ин выглядел озадаченным, не понимая.

— Ваш подчиненный глуп, осмелюсь спросить, Ваше Высочество, о какой принцессе идет речь? — Он опустился на одно колено, сложив кулак и ладонь, и осторожно наблюдал за выражением лица Хэлянь Цзыцзиня.

— А ты как думаешь? — Хэлянь Цзыцзинь произнес это почти сквозь зубы.

Юэ Ин мысленно перебрал всех принцесс, но так и не смог понять, о ком речь. Он опустил голову, не смея произнести ни звука.

— Принцесса Дуаньян, — тонкие губы Хэлянь Цзыцзиня приоткрылись, и эти два слова, словно понежившись на кончике языка, мягко сорвались с губ.

Его взгляд заметно смягчился, а уши слегка покраснели.

Когда-то она была его тайной, о которой он не смел и заикнуться, но теперь появилась возможность говорить о ней открыто.

Сердце его переполняла такая радость, что он чувствовал легкость во всем теле.

Он бросил на Юэ Ина мимолетный взгляд и тихо выругался:

— Болван!

Хотя Хэлянь Цзыцзинь и ругался, но настроение у него было хорошее, и даже вид Юэ Ина не казался ему таким уж неприятным.

— Ваше Высочество к принцессе Дуаньян?.. — Юэ Ин никогда не видел его таким. Сердце его дважды подпрыгнуло, и возникло нехорошее предчувствие.

— Да, она мне нравится, — не дожидаясь вопроса Юэ Ина, Хэлянь Цзыцзинь открыто признался.

— Ваше Высочество, вы серьезно?

— Но она принцесса Великой Чэнь, у нее могут быть недобрые намерения по отношению к вам.

— Ваше Высочество столько лет находились в трудном положении, и все это неразрывно связано с Великой Чэнь.

При этих словах Юэ Ин невольно рассердился.

Эти люди из Великой Чэнь мастера показного благородства, но за спиной плетут немало интриг.

Только благодаря бдительности Его Высочества ему удавалось не раз спастись от смерти.

Он ненавидел всех людей из Великой Чэнь.

— По правде говоря, разве главный виновник всего этого — не император Государства Ли? — На лице Хэлянь Цзыцзиня появилась игривая улыбка. Он даже не хотел называть этого человека отцом.

Потому что тот не заслуживал этого, он был всего лишь трусом.

— Юэ Ин, ты слишком много на себя берешь, — он помрачнел, прищурился, разглядывая Юэ Ина. Его взгляд был острым и полным опасности.

В этот момент он походил на волка, пристально наблюдающего за своей территорией сверху вниз, готового в любой момент нанести смертельный удар захватчику.

— Ваш подчиненный лишь беспокоится, что Ваше Высочество, поддавшись чувствам, может помешать нашему великому плану, — Юэ Ин сложил кулак и ладонь, опустился на одно колено и склонил голову.

Под пристальным взглядом Хэлянь Цзыцзиня его спина покрылась холодным потом.

— У меня свои планы.

— На этот раз я тебя прощаю. Если будет следующий раз, сам пойдешь за наказанием.

— Встань.

Хэлянь Цзыцзинь отвернулся и подошел к карете. Вдруг он что-то вспомнил, остановился и, повернув голову, сказал: — Завтра пусть Юэ Нян придет ко мне.

— Пора бы этому императору вспомнить обо мне, — уголки его губ изогнулись в улыбке с неясным значением.

*

— Приветствую Ваше Высочество Принцессу.

— Дуаньян просит аудиенции у отца-императора. Прошу евнуха доложить обо мне.

— Принцесса, подождите немного.

Двери Зала Усердного Правления были плотно закрыты, но внутри горел яркий свет. Ли Цзяоцзяо рассеянно смотрела на колонну из красного дерева с резным драконом у входа.

Ей все еще казалось, что это нереально.

Она невольно задавалась вопросом, не сон ли это.

Она вернулась на Нефритовый Пир в свои пятнадцать лет, выбрала не Се Цзи, а Хэлянь Цзыцзиня, и сейчас собиралась просить отца-императора даровать им брак.

Все это было слишком быстро.

Ее сердце охватила тревога.

Хотя она три года безответно любила Се Цзи и сделала для него невесть сколько всего, просить о браке ей доводилось впервые.

Ладони Ли Цзяоцзяо вспотели, стали влажными, а сердце колотилось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди.

— Принцесса, прошу вас, входите.

— Благодарю евнуха.

Пока Ли Цзяоцзяо пребывала в растерянности, слуга уже доложил о ней. Она поблагодарила его и мимоходом вручила ему кошелек.

— Благодарю Ваше Высочество, — слуга радостно принял кошелек, взвесил его на руке и сунул в карман.

Ли Цзяоцзяо подошла к двери и, увидев внутри яркий, как днем, свет свечей, остановилась.

Неизвестно почему, но в ее сердце зародилось желание отступить. Возможно, это преследовали воспоминания из прошлой жизни. Ей казалось, будто кто-то сдавил ей горло, мешая дышать. Она боялась войти в Зал Усердного Правления.

— Ваше Высочество, что с вами? — обеспокоенно спросил слуга, заметив ее внезапно побледневшее лицо.

— Ничего.

Ли Цзяоцзяо махнула рукой и мысленно сказала себе, что все в порядке.

Сейчас еще ничего не произошло. Великая Чэнь не терпела поражение за поражением в войне с Государством Ли, гражданские и военные чиновники не обвиняли ее в пренебрежении интересами Поднебесной, отец-император еще не будет истерично заставлять ее выходить замуж по расчету.

Она все еще любимая дочь отца-императора, он обязательно согласится.

Ли Цзяоцзяо глубоко вздохнула, подавляя беспокойство в сердце, и переступила порог Зала Усердного Правления.

— Так поздно, зачем ты пришла?

В зале пахло амброй, стол был завален докладами.

Ли Динъюй потер ноющую голову, не отрывая взгляда от бумаг.

— Отец-император, ваша дочь хочет просить вас даровать брак.

— Вашей дочери нравится Хэлянь Цзыцзинь, умоляю отца-императора исполнить мою просьбу.

— Негодница!

С грохотом нефритовая чашка разбилась у ног Ли Цзяоцзяо на мелкие осколки.

— Ты знаешь, кто он? И ты смеешь просить меня об этом? — Ли Динъюй вскочил, ударив по столу, и, указывая на Ли Цзяоцзяо, обрушился на нее с бранью.

— Ты девушка, неужели забыла о самой элементарной сдержанности?

— Ты принцесса Великой Чэнь, а он всего лишь заложник! Ты нарочно хочешь опозорить меня?

Ли Динъюй вспомнил события на пиру, и его лицо стало еще мрачнее.

— Ваша дочь знает, — Ли Цзяоцзяо опустилась на колени и, встретив взгляд Ли Динъюя, твердо сказала: — Вашей дочери безразличен его статус заложника.

— Отец-император раньше говорил, чтобы ваша дочь выбрала того, кто ей нравится. Он и есть тот, кого выбрала ваша дочь, самый желанный для меня человек.

— Неужели отец-император хочет взять свои слова обратно?

— Дерзость! Это я слишком баловал тебя, раз позволил тебе так своевольничать, не думая о чести императорской семьи!

Глаза Ли Динъюя налились кровью, гнев почти вырывался наружу.

Отец и дочь молча смотрели друг на друга несколько мгновений, пока Ли Динъюй, наконец, не вздохнул.

— Цзяоцзяо, — его голос смягчился. — Я могу согласиться на что угодно, но только не на брак с Хэлянь Цзыцзинем.

«Цзяоцзяо, я могу согласиться на что угодно, но только не на отказ от брака по расчету».

В голове Ли Цзяоцзяо внезапно прозвучали слова, сказанные ей отцом в прошлой жизни.

Тогда она так же стояла на коленях перед отцом, рыдая до хрипоты, но так и не смогла вызвать его жалость.

— Отец-император, если однажды Государство Ли начнет войну с Великой Чэнь, и Великая Чэнь проиграет, вы отправите меня замуж по расчету?

Ли Цзяоцзяо опустила глаза и осторожно спросила.

— Такого не случится, — отрезал Ли Динъюй.

Разве мощь Великой Чэнь можно сравнить с каким-то маленьким пограничным государством вроде Ли?