Глава 5: Жань Ци

Время: семнадцать лет спустя. Место: Павильон Полной Живописи в городе Гу Су. Погода: пасмурная.

Е Цин с трудом вытащил Су Лян Юя из кучи косметики, чтобы пообедать в Павильоне Полной Живописи, но кто же знал, что этот обед окажется таким неловким.

Перед ними стояла девушка, похоже, желающая познакомиться. Милая челка, большие сверкающие глаза, вся в белом, отороченном лисьим мехом. Короткая юбка, белые сапожки, простой наряд. Похоже, девушка попала под небольшой дождь, на ней еще виднелись невысохшие капли, которые в слабом свете свечей делали ее особенно трогательной. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. Она немного постояла в нерешительности перед их столом, затем произнесла чистым, тихим голосом: — Кхм, юноша, можно к вам подсесть?

Су Лян Юй, видя, что ее взгляд блуждает между ними, а за окном завывает сильный северный ветер, отчего его настроение стало еще хуже, нахмурился и отказал ей: — Извините, у нас все места заняты.

Девушка уставилась на Су Лян Юя, повысила голос и возразила: — Врешь, у вас тут явно только трое, еще одно место свободно...

Е Цин, подперев голову рукой и наблюдая за представлением, тихо усмехнулся, ожидая продолжения от Су Лян Юя. Тот не подвел, посмотрев на девушку, спросил: — В этой гостинице явно еще много свободных мест, разве не вранье, что ты пришла сюда, чтобы подсесть?

Девушка покраснела, теребя в руках уголок одежды. В воздухе Павильона Полной Живописи витал не очень-то приятный запах. Затем послышалось ее бормотание: — Я не тебя спрашивала, чего ты вмешиваешься?

Су Лян Юй моргнул, потеряв дар речи от взгляда девушки. Е Цин, подпиравший голову, приподнял веки, его изящные, как будто выточенные из нефрита, пальцы легонько постукивали по столу в такт. Он спокойно сказал: — Ты хочешь подсесть, но сегодня платит он, естественно, вопрос о том, подсаживаться или нет, решать ему.

Девушка опешила, но тут же нашлась: — А ты заплати, разве не пойдет?

Е Цин нахмурился, в его голосе звучало явное бессилие: — У меня нет денег.

— Я одолжу тебе! — тут же ответила девушка.

Е Цин вдруг подумал, что это немного похоже на сцену спасения героя красавицей. В эти годы он иногда от скуки читал популярные романы, в которых часто говорилось о том, как герой спасает красавицу, что создавало у Е Цина ложное впечатление, будто красавицы рождаются для того, чтобы их спасали герои, а после спасения герои непременно должны жениться на них.

И только теперь он понял, что, оказывается, и героя может спасти красавица. Может, на этот раз его спасет эта девчонка?

Поэтому Е Цин твердо сказал ей, что он, Е Цин, никогда не был героем: — Я никогда не беру деньги у женщин. И если я сегодня одолжу у тебя деньги, чтобы угостить их, завтра мне придется возвращать долг, разве я не окажусь в убытке?

Девушка облизнула губы, непроизвольно подпрыгнув на месте: — Тебе не нужно возвращать деньги, просто женись на мне, я не против!

Е Цин усмехнулся: — А я против.

Девушка задумалась, решив, что раз уж она набралась смелости, то нельзя уходить ни с чем. Стиснув зубы, она шлепнула на стол кошелек с узором сливовых цветов и, закрыв глаза, выпалила: — Я вас угощаю!

— Не принимаю даров без причины, — Е Цин осторожно отодвинул ее кошелек, окончательно развеяв ее надежды.

Слива, слива... Значит, точно нет цветов (игра слов: "мэй хуа" - слива, омонимично "нет цветов"). Девушка поджала губы, жалуясь на то, почему же она выбрала именно кошелек со сливовыми цветами?

Конечно, героя не нужно спасать красавице, это она ошиблась.

Поскольку прекрасного юношу было слишком сложно добиться, в полном отчаянии девушка чуть ли не умоляла его: — Что же мне сделать, чтобы ты пошел со мной?

— ... — Е Цин замер, уголки его рта дернулись.

Конечно, Су Лян Юй тоже был поражен. Он подумал, что такой прямолинейный и откровенный человек, как эта девушка, вызывает у него, Су, искреннее восхищение!

Девушка подумала, что, возможно, она выразилась недостаточно ясно, поэтому еще раз перепроверила фразу и исправила ее: — Открой условия, скажи мне, что я должна сделать, чтобы познакомиться с тобой, как устроить тайное свидание, как полюбить друг друга и как пожениться.

Девушка думала, что теперь-то она выразилась достаточно ясно, но, к ее удивлению, Е Цин, услышав ее слова, выглядел озадаченным: — Что?

Если он не ошибался, обычно Су Лян Юй был окружен всякими румянами и пудрами. Когда же такое счастье выпало ему?

Су Лян Юй, пивший воду рядом, не удержался и выплюнул всю воду, обрызгав девушку. Та нахмурилась, достала из рукава платок, чтобы вытереть пятна, и, сохраняя спокойствие, объяснила: — Я имею в виду, что хочу знать твое имя. Я пришла сюда и подсела к вам с недобрыми намерениями, хочу забрать тебя домой и сделать своим мужем.

Е Цин молчал, в воздухе не было ни звука. Выражение лица Су Лян Юя стало довольным, он поставил чашку, посмотрел на Е Цина, затем на девушку, налил себе чаю, грея его в ладонях, и огляделся по сторонам.

В тумане от чая девушка, прикусив губу, сжала кулаки и выдавила комариным голоском: — Жань Ци... Меня зовут Жань Ци...

Су Лян Юй: — Жань Ци?

— М? — Девушка опомнилась, ее покрасневшие щеки расцвели румянцем.

— Сколько тебе лет?

Су Лян Юй вздохнул и вдруг спросил.

— Шестнадцать, мне в этом году исполнилось шестнадцать.

— А знаешь ли ты, сколько лет этому господину, который тебе так нравится? — Су Лян Юй посмотрел на Е Цина, уголок его рта изогнулся в загадочной улыбке.

Жань Ци покачала головой, прикусив губу: — Хотя я сейчас не знаю, но обязательно узнаю.

— О? Ты так уверена? — Су Лян Юй отхлебнул чаю, почти уткнувшись лицом в чашку.

— Я... — Е Цин протянул долгий звук, словно раздумывая, с выражением лица, похожим на улыбку, но не улыбку: — Двести тридцать лет.

Жань Ци, моргая, тупо уставилась на Е Цина: — ...

Су Лян Юй, едва сдерживая смех, дрожал, сжимая чашку.

За окном сверкнула белая вспышка, над головой прогремел гром, и хлынул ливень. Словно не зная, что делать, Жань Ци слабо улыбнулась, склонив голову, хотела что-то сказать, но услышала скрип открывающейся двери, за которым последовал хриплый, приглушенный голос: — Учитель, дождь.

Красно одетая женщина, пришедшая с дождем, держа зонт, была похожа на цветущую сливу. Она стояла в дверях с зонтом в руке, за ее спиной была темная, глубокая ночь, изредка украшенная несколькими огоньками.

Жань Ци заметила, что у этой женщины в уголке глаза цветок бледтилла. Она коснулась уголка своей брови, опустила взгляд и замолчала.

— Су Ань, иди сюда, — Е Цин протянул руку к женщине с зонтом у входа, слабо улыбаясь.

Женщина у входа закрыла зонт и плавно подошла, протянув руку Е Цину, словно глоток воздуха в пустоте, без единого живого цвета: — Учитель.

— Девушка, ты знаешь, кто она? — Е Цин улыбнулся Су Ань, повернулся и спросил Жань Ци.

Жань Ци, прикрывая уголок брови, покачала головой.

— Она моя ученица, а также... моя законная жена, — Конечно, он сказал это естественно, но Су Лян Юй услышал это неестественно, чашка в его руке не удержалась, упала на стол, издав глухой звук. Затем он услышал, как Е Цин продолжает наносить удар по Жань Ци, что вызвало у него полнейшее восхищение: — Чтобы приблизиться к человеку, первое, что нужно сделать, это узнать его. Ты не имеешь ни малейшего представления обо мне и так опрометчиво бросаешься ко мне со словами о любви, знаешь ли ты, насколько смешно твое поведение в моих глазах?

Су Лян Юй никогда не видел, чтобы Е Цин отказывал девушкам, это был, пожалуй, первый раз, и это расширило его кругозор.

Жань Ци молчала. В этом деле, пожалуй, действительно, действительно, действительно, действительно, действительно, она была слишком беспечна.

У автора есть что сказать: А-Цзы снова смотрит "Наследников"... А вы?