Глава одиннадцатая (Часть 2)

Фан Цзэ сидел с серьёзным выражением лица на месте надзирателя за казнями. Рядом с ним сидели Шумиши Чжан Цзи, Командующий кавалерией и пехотой Линь Жэньцин и другие важные придворные чиновники. В истории Фан Цзэ был честным и неподкупным, справедливым и строгим, молодым и талантливым. В двенадцать лет он сдал экзамены на учёную степень, в шестнадцать уже поступил на государственную службу. Сейчас ему было около тридцати, но он всё ещё оставался лишь Правым Заместителем Начальника Министерства Наказаний. За более чем десять лет пребывания на службе он не изменил своей прямолинейной натуры. Однажды друг советовал ему изменить характер, но он лишь самоиронично улыбнулся: «Моя натура такова, что её трудно изменить. На самом деле, менять нужно не мой характер, а этот мрачный двор».

Так он говорил, и он всегда ждал и стремился к этому. И вот, этот день действительно настал: двор сильно изменился, все предатели, коррумпированные чиновники и местные деспоты были казнены. Более того, вчерашний день, когда нынешний Сын Неба инкогнито посетил народ, и, по слухам, лично проверил оставшихся коррупционеров, вновь очистил двор. После двух последовательных чисток за последние дни вся атмосфера при дворе стала строгой и чистой!

Вчерашнее падение Чжун Яньфу, чиновника первого ранга, так напугало тех чиновников, у кого совесть была нечиста, что они потеряли четыре из семи своих душ. Другие же чиновники, независимо от чистоты совести, отчаянно предупреждали своих сыновей-аристократов ни в коем случае не совершать проступков, опасаясь, что в любой день их может поймать сам Император!

А он сам прошлой ночью получил указ и стремительно поднялся на три ранга с должности заместителя министра третьего ранга, став чиновником первого ранга и главой новосозданного Ведомства Надзора. Череда этих изменений ошеломила его, вызвав бесконечные эмоции. Прошлой ночью он напился до беспамятства и, будучи пьяным, громко восклицал: «Мой Император мудр, да здравствует мой Император, десять тысяч лет!» — и шумел до полуночи, пока наконец не уснул.

— Сейчас уже второй кэ часа У, неужели Император не придёт или забыл? — подумал Фан Цзэ, подняв голову и увидев, что солнце уже почти в зените.

Среди солдат начали раздаваться тихие перешёптывания. Вначале сяовэи и дувэи могли их остановить, но затем они становились всё громче, и весь плац наполнился разговорами.

— Эй, Лао Ван, как думаешь, указ Императора о самоосуждении, наверное, шутка? Время почти вышло, а он всё ещё не пришёл на наказание, — сказал толстяк с круглой головой, обращаясь к простоватому на вид мужчине рядом с ним.

— Хм, абсолютно невозможно! Наверное, Император чем-то задержался, — с ненавистью сказал мужчина по имени Лао Ван. — Ты что, не видел, сколько всего произошло за эти дни? Министерство Наказаний и Управление Патрульной Полиции поймали немало подлых чиновников! Слышал, того Чжао Юйхоу, который раньше каждый день издевался над мужчинами и женщинами, погубил много жизней и даже захватил наш магазин, вчера арестовали, а его дом обыскали. Вероятно, это как минимум смертный приговор. По мне, Император поступил чертовски справедливо!

— Ха-ха, это точно. Мелких чиновников, которые раньше вымогали у меня много денег, тоже всех уволили и расследуют их дела, — с облегчением рассмеялся толстяк.

В строю Цзяннаньских солдат: — Брат Ма, уже столько времени прошло, неужели Император действительно не придёт? — тихо спросил один из дувэев Армии Лунсян у стоявшего рядом прямо, с глазами, устремлёнными вперёд, дувэя.

— Дерзость! Разве мы можем догадываться о воле Императора? Если будешь болтать чепуху, не вини меня, что я не проявлю снисхождения! — холодно сказал дувэй по фамилии Ма, слегка покосившись, и в его глазах мелькнул острый блеск.

Хотя он так сказал, в душе его было неспокойно. Он не понимал, действительно ли Император изменился, или же это всего лишь показуха из-за приближения Сунской армии.

В то время как все спорили и гадали, раздался громкий крик Хуан Юаньцая, который, запыхавшись и с растрёпанной одеждой, быстро ехал верхом, его лицо раскраснелось: — Император прибыл!

Вспышка! Атмосфера мгновенно сгустилась, и шум почти сразу же стих.

— Да здравствует наш Император, десять тысяч лет! — воскликнули все, и чиновники, и простые люди, одновременно преклоняя колени.

Потрясение, вызванное одновременным криком десятков тысяч людей, было огромным, можно сказать, сотрясающим небо и землю. Слушая эти возгласы, Ли Юй впервые испытал такую сильную привязанность к этому трону, какой никогда прежде не чувствовал. Впервые он ощутил, что борется не просто за выживание, а за сохранение своего императорского положения, за потрясение и власть, которые даровал этот трон. Неудивительно, что на протяжении тысячелетий бесчисленные люди стремились к этому креслу! Дело не в человеческой натуре, а в том, что этот трон слишком соблазнителен!

Ли Юй, переполненный эмоциями, отбросил свой плащ, спрыгнул с коня. Бесчисленные люди, стоя на коленях, отступили в стороны, освобождая широкую дорогу. Ли Юй величественно, как дракон и тигр, подошёл к центру огромного плаца, обернулся и громко сказал: «Встаньте!» Только тогда все поднялись. Фан Цзэ вернулся на место надзирателя за казнями.

Взглянув на часы и убедившись, что время подошло, он вновь почувствовал ещё большее уважение к Ли Юю.

Хотя он видел Ли Юя бесчисленное множество раз, он никогда не чувствовал, что Ли Юй был так похож на императора, как сегодня.

— Время пришло, приведите преступников! — приказал Фан Цзэ мелкому чиновнику Управления Патрульной Полиции, ожидавшему рядом.

Мелкие чиновники ответили: «Так точно!» — и пошли за людьми. Вскоре вывели около шестисот связанных преступников. Все они были высокопоставленными и низкопоставленными чиновниками, аристократами, влиятельными лицами, коррупционерами и их семьями, которых обычно редко можно было увидеть. Чжун Яньфу был среди них. Было также несколько чиновников первого ранга того же уровня, что и он. Сотни мужчин, женщин, стариков и детей, преклонив колени, заполнили переднюю часть плаца.

Тихая толпа вновь зашумела, раздались перешёптывания.

— Император, мы невиновны! — кричали они.

— Император, пощадите! Я не хочу умирать!

...
Стоны, плач и мольбы о пощаде слились в единый хор.

Ли Юй же оставался бесстрастным, не произнося ни слова, но в его сердце росла ещё большая ненависть.

Он подумал про себя: «Даже я должен понести наказание, а вы хотите остаться в живых? Если вы не умрёте, как же я смогу навести порядок в управлении и завоевать сердца людей? Прежний Ли Юй совершил столько ошибок, кто-то ведь должен за это расплатиться».

— Третий кэ часа У настал, казнить! — громко воскликнул Фан Цзэ, бросив командную стрелу, увидев, что солдаты императорской гвардии, ответственные за казнь, уже заняли свои места, и холодно взглянув на толпу.

— Пуф! Пуф! Пуф! Пуф! — Звуки мечей, вонзающихся в плоть, раздавались один за другим. Сотни приговорённых пали, и земля обагрилась кровью.

Ли Юй с трудом подавлял тошноту, мощный удар от происходящего, когда сотни тел падали почти одновременно, едва не заставил его потерять сознание. Он снова и снова кричал про себя!

Он говорил себе, что должен держаться! Должен выстоять! Сильный пожирает слабого! Если он не выдержит даже этого удара, то навсегда останется слабым!

Да, как он и думал, он выстоял перед этим огромным потрясением, не выдав ни малейшей слабости.