Глава 18

Вместе с Лю Чжань пришли несколько слуг и придворных дам. Все они с удивлением смотрели на обнимающихся юношей.

Даже перед императрицей они не стеснялись проявлять такую нежность! Насколько же они не боялись смерти?!

— Госпожа! Почему вы обнимаетесь с господином Сяо?!

Чжи Лишу повернула голову.

— Сяо Лай, и ты здесь?

Затем она посмотрела на Лю Чжаня, который тоже смотрел на нее.

— Мы уже давно во дворце. Я боялась, что что-то случилось, поэтому два дня наблюдала за дворцом снаружи. А сегодня случайно встретила экипаж Четвертого Принца и приехала сюда, — Сяо Лай, наконец, увидев свою госпожу, начала беззаботно болтать с ней, совершенно не замечая странной атмосферы вокруг.

К счастью, Чжи Лишу быстро поняла ситуацию. Вокруг стояла гробовая тишина. Она тихонько толкнула юношу, обнимавшего ее за талию.

— Эй… очнись, отпусти меня.

Сяо Жочжи наконец отпустил ее, не скрывая своих действий от окружающих.

Чжи Лишу не обращала внимания на его странное поведение. Она посмотрела на роскошно одетую красавицу и быстро поклонилась.

— Приветствую Ваше Величество.

— Встаньте.

Императрица смотрела на нее со сложной смесью чувств в прекрасных глазах. Чжи Лишу не могла понять, что это: обида или смирение. Тихо поблагодарив, она осталась стоять на месте.

В душе у Чжи Лишу пронесся миллион слонов, растоптав ее сердце вдребезги. Она прикусила губу. Как ей так не повезло? Оба юноши оказались сыновьями императрицы! После их объятий, даже если бы она попыталась объяснить, что ни один из ее сыновей не заинтересован в ней, императрица бы ей не поверила.

Она виновато опустила голову, ожидая наказания. Скрывать свой пол во дворце было тяжким преступлением. Если императрица решит, что она стала причиной раздора между братьями, то ей не избежать наказания.

Сяо Жочжи всегда заботился о своей репутации. Император Ци хорошо к нему относился, а императрица была его матерью. В худшем случае его обвинят в пособничестве, но под защитой императрицы это не будет серьезным преступлением. Он вряд ли станет рисковать ради нее.

Сердце Чжи Лишу бешено колотилось. На этот раз она действительно была близка к смерти.

— Матушка, Лишу переоделась по моей просьбе. Прошу вас, не вините ее.

Чжи Лишу резко подняла голову и посмотрела на Лю Чжаня. Когда он увидел ее, то был очень удивлен. Все понимали, что он только что узнал о ее присутствии во дворце. Он защищал Сяо Жочжи… или ее?

Поймав ее удивленный взгляд, Лю Чжань пристально посмотрел на нее.

— Не бойтесь. Я расскажу обо всем отцу. Он будет рад вас видеть и не станет наказывать.

Его голос был таким же нежным, как и прежде. Когда-то именно этот взгляд и эта нежность привлекли ее и чуть не привели к беде.

— Благодарю, Четвертый Принц. Я сама отвечаю за свои поступки. Я пришла во дворец вместе с господином, чтобы помочь Вашему Величеству с лечением, и не собиралась никого обманывать, — она посмотрела на свою мужскую одежду. — Просто вчера я была так занята приготовлением лекарства для Вашего Величества, что испачкала свое платье и не успела переодеться. Поэтому надела первую попавшуюся мужскую одежду. Моя преданность неподдельна.

Она не хотела быть у него в долгу. Совсем не хотела. Споря с ним, она все равно очень волновалась. Если императрица решит провести расследование, ей не избежать наказания.

— Не нужно.

Чжи Лишу вздохнула с облегчением. Императрица отпустила ее… из-за него?

Она подняла голову и посмотрела на Лю Чжаня. Он тоже смотрел на нее. Чжи Лишу быстро отвела взгляд и встретилась с глубокими глазами Сяо Жочжи. Ей оставалось только смотреть на свои ноги.

Она больше не слушала их разговор. Взгляд Сяо Жочжи был полон разных эмоций, но больше всего ее беспокоило недоверие. Казалось, он решил, что у нее есть какие-то отношения с Лю Чжань. Может, он подумал, что Лю Чжань заступился за нее, потому что она пыталась ему понравиться в Девяти Небесах Беззаботности?

Когда шея Чжи Лишу совсем затекла, она услышала, как все вокруг провожают императрицу.

— Ли… — Лю Чжань хотел что-то сказать, но Сяо Жочжи прервал его.

— Четвертый Принц, подождите, — он повернулся к задумавшейся Чжи Лишу. — Почему ты еще не переоделась в женскую одежду?

— …Слушаюсь, господин.

— Что вы хотели, Четвертый Принц?

Лю Чжань посмотрел на удаляющуюся Чжи Лишу и покачал головой.

— Ничего.

Переодевшись в униформу дворцовой служанки, Чжи Лишу вышла из лаборатории снадобий. Придворные дамы смотрели на нее как на привидение. Чжи Лишу уныло продолжила работать. Конечно, она не была так прекрасна, как Сяо Жочжи, но разве она была настолько ужасна?

— А Ли, ты девушка! Неудивительно, что ты такая красивая! Я так и знала! Ах, какая красавица…

Затем послышались восторженные возгласы.

— А Ли… — А Жань, увидев Чжи Лишу, остолбенела и не могла вымолвить ни слова.

Не знавшая правды А Юань решила, что А Жань, как и все остальные, поражена красотой Чжи Лишу.

— А Жань, посмотри! Оказывается, А Ли девушка! Наверное, господин Сяо не хотел, чтобы кто-то знал о такой красивой служанке, поэтому заставил ее переодеться в мужчину!

— Точно! Я слышала от придворных дам Четвертого Принца, что слуга Божественного Лекаря Сяо на самом деле девушка. Она переоделась в мужскую одежду для удобства приготовления лекарств для императрицы!

— А я-то думаю, почему у нее такие изящные черты лица! Конечно, это девушка!

— Вот именно… Эй, А Жань? А Жань, что с тобой?!

А Жань, посмотрев на Чжи Лишу, потеряла сознание.

Чжи Лишу хлопнула себя по лбу. Разговор с императрицей так напугал ее, что она совсем забыла о любовном письме А Жань! Нужно было сразу ей все рассказать.

Когда А Жань очнулась, Чжи Лишу неловко спросила о ее самочувствии. Убедившись, что с ней все в порядке, она вернулась в Павильон Очарования.

— Что ты такая хмурая? Кто-то опять пытался тебя обидеть?

Чжи Лишу была не в настроении разговаривать. Последние дни были слишком тяжелыми как для нее, так и для окружающих. Она сняла обувь и пошла в купальню. Выйдя, не дожидаясь вопроса Сяо Жочжи, выпила лекарство.

— Сегодня такая послушная?

— Всегда такая, — вяло ответила Чжи Лишу, забралась на кровать и уснула.

Все знали, что в последние дни Чжи Лишу много спит, в любое время и в любом месте, и мало разговаривает. Так продолжалось три дня.

Первая ночь:

Еле живая, она зашла за ширму.

— Господин, отдыхайте. Я пойду греть вашу постель, — сказав это, она поняла, как двусмысленно это прозвучало, но, слишком уставшая для объяснений, просто перевернулась и уснула.

Вторая ночь:

Она вплыла за ширму.

— Господин, отдыхайте. Я пойду греть вашу постель, — слова сами сорвались с языка…

Третья ночь:

Она вкатилась за ширму.

— Господин, отдыхайте. Я пойду греть вашу постель, — вчерашние слова стали привычкой…

Но сегодня что-то было не так. Чжи Лишу задумалась, а потом обернулась.

— Что ты делаешь?

— Проверяю, — ответил Сяо Жочжи, глядя на нее.

— Я выпила лекарство!

— И это ты называешь греть постель?

Чжи Лишу изобразила невинную улыбку.

— Господин, вы же не всерьез? — на самом деле она просто хотела, чтобы он не приставал к ней с расспросами и не мешал спать. — Я пошутила. Разве не смешно? Хе-хе, хе-хе…

Сяо Жочжи посмотрел на нее с презрением.

— Чжи Лишу, ты можешь хоть иногда не валять дурака?

Чжи Лишу опустила голову и начала перебирать пальцы.

— Я не хотела…

— Ты совсем отупела?

«…Тебе нравится издеваться надо мной?..» — подумала она.

Видя, что он не уходит, она сказала:

— Господин, это моя кровать.

Сяо Жочжи промолчал, посмотрел на нее, а потом вдруг сказал:

— Лю Чжань сегодня приходил к тебе.

Чжи Лишу перестала шутить.

— Он сказал, зачем приходил? — спросила она и, увидев пристальный взгляд Сяо Жочжи, добавила: — Что… что он тебе рассказал?

У нее появилось нехорошее предчувствие.

— Чжи Лишу, — Сяо Жочжи поднял ее подбородок. В его темных глазах мелькнул гнев. — Почему ты все время избегаешь меня? Что ты скрываешь?

От автора: Сегодня была на свадьбе родственника моего родственника. Съела много вкусного. Невеста показалась мне очень знакомой. Присмотревшись, я поняла, что она очень похожа на Сяо Лай! Сразу почувствовала себя как дома и съела еще несколько крабовых ножек. До сих пор челюсть болит! 16. Провокация

— Ты… я… — встретившись с его вопрошающим взглядом, Чжи Лишу почувствовала необъяснимое волнение, а затем разозлилась на себя за это чувство и выпалила: — Да, я избегаю тебя! Не хочу тебя видеть! Совсем не хочу!

— Ты уверена?

Его лицо было так близко, что ей стало трудно дышать.

— У… уверена! — Чжи Лишу отвернулась, чтобы не смотреть на его прекрасное лицо.

— Абсолютно уверена? — он наклонился, на его губах играла лукавая улыбка.

Чжи Лишу почувствовала, как ее сдавливает… потому что он навалился на нее всем телом!

— Сяо Жочжи, — предупредила она, — не делай того, о чем потом пожалеешь.

Всякий раз, вспоминая, как он отвергал ее, Чжи Лишу чувствовала себя униженной и отвергнутой. Она не понимала, зачем он так старается сделать ей больно, если не хочет ее трогать. Он словно специально изводил ее! Какой же он безрассудный!

Его черные волосы рассыпались по шелковой подушке, открывая изящную шею. Чжи Лишу слегка коснулась его красивого, напряженного лица и вдруг нежно улыбнулась.

Похоже, он…