Глава 4 (Часть 1): Главнокомандующий Северной армией

На следующий день — поскольку в школе должен был состояться выпускной, Лун Цзиньюй встала очень рано.

Умывшись, она приготовилась спуститься вниз.

Лун Цзиньюй жила на мансарде; хотя обстановка была скромной, а лестница — старой, деревянной, она всё же была достаточно прочной.

Простой, но чистый домик, даже перила были безупречны.

Спустившись, она увидела в гостиной на главном столе множество подарочных коробок, больших и маленьких, разных форм, которые почти образовали целую гору.

Лун Цзиньюй опешила, не понимая, откуда это взялось.

Нынешняя семья Лун была обычной, простой, и никто не стал бы присылать им такие дорогие подарки.

Мать и брат в обычные дни были очень экономны и не стали бы так расточительствовать. Неужели это прислала старшая сестра?

Пока она размышляла, вошла женщина с едой.

Увидев Лун Цзиньюй, застывшую перед подарками, мать беспомощно сказала: — Сегодня рано утром кто-то принёс эти вещи. Я не хотела их принимать, но пришедший настаивал.

— Сказал, что это в благодарность твоему старшему брату за заботу о них на пристани, оставил всё и ушёл.

Сказав это, мать Лун поставила еду на стол. Блюда были очень простыми, в основном лёгкими.

В центре стояла маленькая кастрюля с ароматной, наваристой кашей.

Лун Цзиньюй кивнула, подошла помочь матери расставить посуду и спросила: — А тот человек ещё что-нибудь сказал?

Мать Лун вздохнула и покачала головой: — Больше ничего не сказал, только что придёт снова.

Говоря это, мать Лун сняла свой грубый фартук. Её одежда — верхняя часть и юбка, с косым воротом и широкими рукавами — сохраняла стиль поздней династии Цин.

На её лице, которому было не более пятидесяти, лежала печать времени. Мать Лун и без того была нездорова, а после рождения младшего брата Лун Цзиньжуя, когда семья Лун пережила большое несчастье, она заболела во время послеродового периода. Многолетние заботы о пропитании семьи сделали её ещё более измождённой и старой.

Глядя на худое лицо матери, Лун Цзиньюй почувствовала горечь в сердце. Обняв мать за руку, она положила голову на плечо Чжоу Чжилань и утешила: — Мама, не волнуйтесь.

— Брат знает меру, он понимает, что важно, а что нет. Если кто-то присылает подарки, это значит, что старший брат очень способный.

Послушная улыбка Лун Цзиньюй согрела сердце Чжоу Чжилань.

— Кстати, а где брат?

После стольких разговоров она только сейчас вспомнила, что не видела Лун Цзиньяня с самого утра, значит, его не было дома.

— Сказал, что сегодня дела, и ушёл на пристань, как только рассвело, — ответила Чжоу Чжилань, похлопывая по руке.

Все дети семьи Лун были очень разумными. За исключением старшей дочери Лун Цзиньяо, которая уже вышла замуж, теперь весь доход семьи Лун зависел от старшего сына, Лун Цзиньяня.

Чжоу Чжилань была слаба здоровьем и могла работать только в аптеке недалеко от дома, благодаря своему знанию лекарственных трав, чтобы заработать немного денег. Таким образом, большинство домашних дел ложилось на эту младшую дочь, которой приходилось и учиться, и заботиться о доме, и о младшем брате, который только пошёл в начальную школу. Ей было очень тяжело.

— Ох.

— Тогда я пойду позову Сяо Жуя есть.

Вчера, вернувшись домой, Лун Цзиньюй ни словом не обмолвилась о происшествии на пристани, боясь, что мать будет волноваться. Сегодня утром брат снова ушёл на пристань, что вызвало у неё некоторое беспокойство.

Лун Цзиньюй подумала, что после школы всё же стоит сходить на пристань и посмотреть.

Поев, Лун Цзиньюй помогла матери убрать посуду и поспешно вышла из дома.

Как только она дошла до входа в хутун, там заметно стоял чёрный старинный автомобиль.

Дверца машины открылась, и оттуда выскочила девушка в розовом западном платье, с короткой стрижкой и прямой чёлкой, излучающая яркую, живую юношескую энергию.

Как только Фэн Тяньсюэ увидела Лун Цзиньюй, она, не говоря ни слова, потащила её в машину. Устроившись, Фэн Тяньсюэ сказала водителю: «Поехали», и машина медленно выехала из маленького хутуна, описывая дугу, и направилась к академии Шэнхуа.

Всю дорогу Фэн Тяньсюэ без умолку болтала с Лун Цзиньюй, но в основном о своей предстоящей свадьбе.

Отец Фэн был важным правительственным чиновником, и в семье Фэн Фэн Тяньсюэ была единственным ребёнком. Её брак был главной заботой родителей Фэн.

Видя, что она уже заканчивает учёбу, отец Фэн каждый день торопил её со свиданиями вслепую, надеясь, что она найдёт для семьи Фэн идеального зятя.

Лун Цзиньюй, конечно, понимала её беспокойство, ведь они были женщинами новой эпохи, получившими новые знания и идеи. Принципы «трёх послушаний и четырёх добродетелей» и «помощи мужу и воспитания детей» уже не могли их сковывать.

Незаметно разговор зашёл о Лун Цзиньяне. Фэн Тяньсюэ, с чистым взглядом, неестественно спросила: — Сяо Юйэр, как там твой брат в последнее время? Я его давно не видела.

Лун Цзиньюй слегка поджала губы, с болью видя тусклость в глазах Фэн Тяньсюэ.

— Ой.

— Когда это наша Сяо Сюэр стала интересоваться мужчинами?

Она озорно улыбнулась и обняла Фэн Тяньсюэ, как коала.

— Не волнуйся, он в порядке, просто слишком усердно работает.

— Хорошо, что у него крепкое здоровье, иначе он давно бы уже вымотался.

— А?

Фэн Тяньсюэ нахмурилась, на её маленьком личике читалась боль.

— Так тоже нельзя, что, если он заболеет от усталости? Пусть больше отдыхает и заботится о себе... — Глубоко вздохнув, Лун Цзиньюй беспомощно вздохнула: — Ничего не поделаешь, я ему уже сколько раз говорила!

— Но вы же знаете этого господина Луна, он всё равно работает так, будто жизнь ему не дорога!

Притворившись беззаботной, Лун Цзиньюй наблюдала за каждым изменением в выражении лица Фэн Тяньсюэ.

Держа Фэн Тяньсюэ за руку, Лун Цзиньюй слегка углубила взгляд и осторожно задала вопрос, который давно не решалась произнести.

— Сюэр, ты правда... правда любишь моего старшего брата?

Тело Фэн Тяньсюэ заметно напряглось, и она, поражённая, посмотрела в ясные глаза Лун Цзиньюй, потеряв дар речи.

Спустя долгое время она наконец сказала: — Да.

Она глубоко посмотрела на Лун Цзиньюй, в её глазах была дымка, но взгляд был твёрд, когда она дала утвердительный ответ.

Откровенность Фэн Тяньсюэ, не скрывающей ничего, на мгновение лишила Лун Цзиньюй дара речи.

Лун Цзиньюй догадывалась, что Фэн Тяньсюэ нравится её старший брат, но не говорила об этом, и уж тем более не ожидала, что та будет так откровенна в своих чувствах к Лун Цзиньяню.

— Сяо Юйэр, как ты думаешь, я не сумасшедшая, что мечтаю о таком?

— Твой брат такой выдающийся, ради своих идеалов и амбиций он не колеблясь отказался от возможности учиться за границей. Он такой честный, презирает лесть, но мой папа... Я никогда не смела надеяться, что он примет мои чувства... — В конце она даже не знала, как продолжить.

Фэн Чжэньсинь умело злоупотреблял властью, шаг за шагом поднимаясь до сегодняшнего положения важного чиновника провинциального правительства, и неизвестно, сколько жизней на его руках.

И он ещё не насытился, продолжая свою мечту о власти.

— Сюэр, это не твоё дело. Дядюшка Фэн... возможно, у него тоже были свои трудности!..

— утешала её Лун Цзиньюй, нахмурив брови.

Испокон веков власть была дьяволом, искушающим желания. Фэн Чжэньсинь ради своих эгоистичных желаний оскорбил и предал бесчисленное множество людей, и за его спиной звучало множество проклятий.

Но всё это не имело отношения к Фэн Тяньсюэ. Она была всего лишь простой девушкой, не совершившей ничего дурного.

Что же ей сказать?

Её лучшая подруга влюбилась в её брата. Это должно было быть событием, достойным благословения, но ей приходилось беспокоиться о том, будет ли у них будущее.

Поймёт ли брат чувства Тяньсюэ?

Сможет ли он забыть прошлое и принять её?

Лун Цзиньюй не знала, и могла лишь молча вздохнуть про себя.

Машина высадила их у главных ворот школы Шэнхуа и уехала. Увидев, как они выходят, кто-то поспешно направился им навстречу.

Фэн Тяньсюэ первой заметила мальчика в тёмно-синей школьной форме, идущего к ним. Сначала она удивилась, но потом сразу поняла его намерения.

Тут же она ткнула Лун Цзиньюй локтем, показывая ей на приближающегося человека.

Лун Цзиньюй сначала не поняла её намёка, но когда разглядела приближающегося, тут же недовольно взглянула на Фэн Тяньсюэ и тихо, сердито проворчала: — Ах ты, девчонка, нарываешься!

Фэн Тяньсюэ ничего не сказала, лишь счастливо улыбалась, поджав вишнёвые губы.

— Цзиньюй, Тяньсюэ, вы пришли.

Шэнь Жочэнь с широкой улыбкой подошёл ближе. Его миндалевидные глаза за золотыми очками сияли от волнения, а голос был мягким.

Лун Цзиньюй кивнула, игнорируя его пыл.

— Шэнь Жочэнь, Сяо Юйэр я оставляю на тебя, а сама пойду внутрь и подожду вас.