Глава 1

— В то время я искала одну вещь для одного ближневосточного нефтяного магната.

— Как известно, это место славится беспорядками и огромным количеством денег. Самые типичные представители — это Палм-Бич и бесчисленное количество нефтяных магнатов, принцев и принцесс. Иногда кажется, что они не знают, как потратить свои пачки зеленых долларов, поэтому в нашей отрасли мы больше всего любим иметь дело именно с ними. Потому что они обычно платят несравненно щедро, если им угодить. В отличие от некоторых богатых, но скупых американцев и англичан.

— Этот нефтяной магнат был типичным представителем таких людей.

— По моим воспоминаниям, он совершил со мной не менее десяти сделок, больших и малых. За два года он вложил в гробницы около шестисот-семисот миллионов долларов. И моя прибыль от этого была весьма значительной. Поэтому, когда я получила этот заказ, я быстро бросила все свои дела и поспешно вернулась из прекрасного Эгейского моря обратно в эту сухую и унылую землю.

— Но тогда я и не подозревала, что вещь, которую он попросил меня найти, будет столь же сложна, как и чек, который он мне выписал.

— Он попросил меня найти владельца кольца.

— Кольцо было куплено нефтяным магнатом на лондонском аукционе, оно было сделано из серебра и украшено рубином размером с ноготь. Оно было найдено в 2008 году и являлось древнеегипетской реликвией, которой около трех тысяч лет. Покупка обошлась нефтяному магнату в более чем два миллиона долларов. На самом деле, такое кольцо обычно не стоит таких денег, максимум около пятисот тысяч, но у этого кольца была одна особенность.

— В рубине размером с ноготь невооруженным глазом можно было различить крошечного скарабея, что делало весь драгоценный камень похожим на натуральный янтарь. Но это был не янтарь, и скарабей внутри был не настоящим, а естественным образованием, возникшим в результате многомиллионного процесса формирования этого редкого минерала, обычно называемым трещиной.

— Большинство драгоценных камней с трещинами, как правило, испорчены, за исключением тех, у которых есть такой особый, естественный узор.

— Это большая редкость среди драгоценных камней.

— Именно поэтому стоимость этого кольца возросла. Конечно, нефтяной магнат потратил такую сумму, чтобы купить его, не по этой причине.

— Настоящая цель заключалась в том, чтобы я нашла владельца этого кольца и привела его к нему. Что касается расходов, необходимых для поиска, он полностью возместит их мне, независимо от того, увенчается ли поиск успехом или нет, и они не будут включены в вознаграждение.

— Звучит действительно заманчиво, и сумма вознаграждения, которую он указал в контракте, была достаточной, чтобы я могла жить роскошной жизнью в любом городе мира, предназначенном для богатых. Нельзя не сказать, что это был довольно большой соблазн, хотя он попросил меня найти мумию, которую сейчас египетское правительство строго охраняет.

— Ради денег нет ничего невозможного, и нет ничего, чего нельзя было бы сделать.

— Но проблема в том, где мне его искать?

— Владелец кольца, как говорят, был фараоном XVII династии, Фейтраманом II. Человеком, чья личность и чья загробная жизнь являются загадкой.

— В исторических записях об этом фараоне упоминается мало, потому что он правил недолго. Известно лишь, что он внезапно занял место законного наследника и взошел на престол, проще говоря, узурпировал власть. Через несколько лет он погиб в результате войны, а некоторые говорят, что это был дворцовый переворот, проще говоря, его свергли.

— Как бы то ни было, участь правителя-реформатора, продвигающего новую политику, предрешена, если он не справится. Фейтраман II был не только религиозным фанатиком, но и фанатиком религиозных реформ, подобно Эхнатону, пытаясь реформировать религию, чтобы достичь полного господства над Верхним и Нижним Египтом. Конечно, потомки увидели результат.

— Больше ничего не известно, потому что следующий фараон вскоре после восшествия на престол стер почти все записи о нем, включая статуи, фрески и даже вновь построенные города. В этом он был похож на Тутанхамона из XVIII династии.

— А что касается его гробницы, то это еще большая загадка. Некоторые говорят, что после смерти Фейтрамана II, чтобы его душа обрела покой, следующий фараон использовал целый город в качестве погребального дара. Почему он так сделал, эксперты долгое время не могли понять, потому что записей об этом периоде истории слишком мало, и можно только догадываться по различным народным преданиям.

— Поэтому о гробнице этого фараона существует множество версий. Учитывая, что его гробница до сих пор не найдена, некоторые предполагают, что Фейтраман II, возможно, не был похоронен в Долине Царей, а был погребен прямо в своем новом городе, если верить слухам об использовании целого города в качестве погребального дара.

— Конечно, позже появилась версия, что гробницу этого фараона однажды раскопали. В начале прошлого века действительно ходили такие слухи. Но потом все затихло, потому что вскоре после того, как гробница была раскопана, она сама по себе исчезла, что очень странно. Поэтому эта версия, естественно, стала легендой.

— До сих пор кольцо не было найдено, что доказывает, что гробница фараона и его мумия, должно быть, действительно были обнаружены и извлечены, хотя до сих пор на рынке нет никаких новостей о них.