Глава 13. Цзы Чу (Часть 1)

Ин Чжэн внезапно улыбнулся и, ударив по мячу подъемом стопы, снова подбросил его вверх. Гань Ло, увидев это, тут же раскинул руки, чтобы поймать мяч. Воспользовавшись этим моментом, Ин Чжэн применил хитрый сокрушительный удар, из-за которого Гань Ло потерял равновесие.

— Гань Ло! — вскрикнула Юйэр и невольно сделала несколько шагов вперед, протягивая руки, чтобы поддержать падающего Гань Ло. Но хрупкая девушка, несмотря на свой бойкий характер, не обладала достаточной физической силой. К тому же, Мэн У решительно преградил ей путь.

— Эй, ты! Отпусти меня! Если с Гань Ло что-нибудь случится, я вам этого не прощу! — Юйэр, схваченная железной хваткой Мэн У, начала царапаться и кусаться. Мэн У не смел ответить ей тем же и не мог увернуться, поэтому на его лице быстро появились царапины, из которых сочилась кровь.

Цю Усюэ, увидев это, успокоился и снова перевел взгляд на площадку. Несмотря на внушительные размеры и мощные руки Мэн У, он явно проигрывал Юйэр в напористости.

Все произошло в мгновение ока. Поняв, что удержаться на ногах не получится, Гань Ло решил не сопротивляться и сосредоточился на том, чтобы поймать мяч. Ему это удалось, и он, упав вперед, повалил Ин Чжэна на землю.

Небольшой Гань Ло удобно устроился на Ин Чжэне, хотя мышцы того были довольно твердыми. Они смотрели друг другу в глаза, настолько близко, что могли сосчитать ресницы.

Гань Ло широко улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Старший брат Чжао, кажется, в этот раз я победил. — Его самодовольный вид заставил Ин Чжэна стиснуть зубы. Двенадцатилетний и девятилетний мальчики, полные юношеского задора, не хотели признавать поражение.

Ин Чжэн подумал, что Гань Ло, несмотря на то, что он мальчик, был удивительно красив: кожа нежная, улыбка очаровательная, взгляд притягательный. В нем не было ни капли мужественности. И все же он, Ин Чжэн, проиграл. Он недооценил противника. В душе у него разгорался огонь, глаза сверкали.

Он уже собирался предложить еще один раунд, когда Мэн У вдруг сказал:

— Господин, у нас срочное дело!

Ин Чжэн умел отличать важное от второстепенного. Он встал, позволил слугам отряхнуть пыль с одежды и, слегка приподняв подбородок, сказал:

— На этот раз я уступаю. Давай сразимся через три дня. — Бросив эти слова, он гордо удалился в сопровождении свиты.

Зрители, поняв, что представление закончилось, разошлись. Дети, осознав, что Гань Ло прогнал обидчика, радостно закричали. Малыши столпились вокруг Гань Ло, глядя на него с восхищением, как на звезду.

— Старший брат, тебе не кажется, что эти взгляды готовы поглотить Гань Ло? У меня мурашки по коже, так противно, — Юйэр поежилась и подошла к Цю Усюэ.

Цю Усюэ не был разговорчивым.

— Угу, — ответил он. Этот односложный ответ раздражал Юйэр больше, чем равнодушное «ага». Улица была неподходящим местом для разговоров, поэтому они отошли в сторону.

— Старший брат Гань Ло, ты такой молодец! — маленький нищий не мог подобрать слов, чтобы выразить свое восхищение, и только смущенно улыбался, почесывая голову. — Если бы не ты, нас бы сегодня побили.

— На самом деле, это старший брат Чжао меня спровоцировал. Он, в общем-то, неплохой. Вот, держите мяч. Кстати, я так и не спросил ваши имена, — Гань Ло вспомнил выразительные глаза и брови вразлет Ин Чжэна, а также нефритовый диск, из-за которого он потерял зуб. Он решил, что старший брат Чжао просто немного задиристый, но в целом хороший человек.

— У нас, нищих, нет имен. Старший брат Гань Ло, зови нас как хочешь: собаками, дураками… без разницы, — в глазах маленького нищего на мгновение мелькнула грусть, но он тут же беззаботно рассмеялся. Несмотря на грязные лица, дети тянулись к Гань Ло.

Раньше они боялись приближаться к таким, как Гань Ло, которые явно были из богатых семей. Но этот мальчик был другим: добрым, приветливым, он не смотрел на них свысока.

Гань Ло, привыкший к узкому кругу общения в Гуйгу, не ожидал, что даже в столице Цинь нищие живут так бедно, что у них даже нет имен.

— Я не очень образован, но если вы не против, я могу дать вам имена, — Гань Ло немного смущался. Имена обычно давали старшие, но у этих детей не было никого из взрослых, поэтому он чувствовал, что нарушает правила.

Но, видя радостные лица детей, он понял, что поступил правильно. Гань Ло носил фамилию Цзи, его родовое имя было Гань, а личное — Ло. Поскольку ему еще не исполнилось двадцати, у него не было взрослого имени. Дети сказали, что им не нужны сложные имена, и попросили дать им простые.

Малыши выстроились в очередь и, получив свои имена, с восторгом повторяли их по много раз. Когда у тебя мало что есть, любая мелочь приносит огромную радость.

Тем временем Ин Чжэн поспешно сел в карету и переоделся в одежду наследного принца. В Цинь почитали воду, поэтому черный цвет считался символом власти. Черный наряд, расшитый золотыми драконами, придавал Ин Чжэну торжественный и строгий вид, и в нем не осталось и следа от веселого мальчика, игравшего с Гань Ло.

— Мэн У, известно ли, что случилось? — спросил Ин Чжэн, быстро шагая по дворцу. Несмотря на быстрый шаг, его одежда и головной убор оставались неподвижными.

Мэн У, следуя за ним, тихо доложил все, что знал. К счастью, ничего страшного не произошло. Просто ван Цинь вдруг соскучился по сыну и велел немедленно его позвать.

Увидев отца, Ин Чжэн слегка улыбнулся.

— Приветствую вас, отец.

Ван Цинь любил сына, своего старшего наследника, и, как только Ин Чжэн слегка согнул колени, тут же помог ему подняться. Прошло несколько лет, вану Цзы Чу было чуть больше тридцати, но годы, проведенные в заложниках, подорвали его здоровье, и он выглядел слабым.

Но это было лишь внешнее впечатление. Те, кто знал его хорошо, понимали, что Цзы Чу был сильным и умным правителем. Ин Чжэн очень уважал отца и мечтал о великих свершениях.

— Я слышал от Чэн Цзяо, что ты дрался на улице с каким-то мальчишкой. Разве это подобает наследнику престола Цинь? — ван с улыбкой посмотрел на сына, и тот покраснел.

— Я шалил, отец, — ответил Ин Чжэн, изображая смущение, но про себя ругая Чэн Цзяо за то, что тот ябедничает.

— Шалил? Если бы ты победил, это было бы еще полбеды, но ты проиграл! Ты опозорил меня. С сегодняшнего дня ты будешь заниматься с Ван Цзянем на час дольше. — Ван Цзянь был одним из четырех великих полководцев, наряду с Бай Ци, Лянь По и Ли Му. Пока Мэн Ао воевал, он охранял столицу и обучал Ин Чжэна фехтованию.

В семье Ван не было подходящего юноши, который мог бы стать советником при принце, иначе у Ин Чжэна был бы не только Мэн У. Сын Ван Цзяня, Ван Бэнь, унаследовавший талант отца к военному делу, был женат на Гань Жун, тете Гань Ло.