Глава 12. Маленький нищий

Чжан И как-то сказал: «Среди всех сильных царств Поднебесной главные — Цинь и Чу. Эти два государства — непримиримые соперники». К сожалению, некогда могущественное царство Чу ослабло под властью двух недальновидных правителей — Чу Хуай-вана и Чу Цинсян-вана, которые приближали к себе недостойных людей и отталкивали мудрецов. Словно уставший тигр, царство Чу теряло силы, и даже Цюй Юань в отчаянии покончил с собой.

В отличие от Чу, в царстве Цинь правители один за другим проводили мудрую политику. Даже Ин Цзычу, казавшийся слабым, в начале своего правления, отправив Люй Бувэя в качестве главнокомандующего, уничтожил Восточное Чжоу и разбил объединенное войско других царств. Ничто уже не могло помешать Цинь стать единственной владычицей Поднебесной. Даже если преемники различных философских школ не признавали этого открыто, все дальновидные люди понимали, какое блестящее будущее ждет Цинь.

Поэтому местом проведения Собрания философов был выбран не Ханьдань в царстве Чжао, а Сяньян в царстве Цинь. Некоторые, как, например, Ли Сы, стремились в Цинь в поисках славы и возможностей. Другие, подобно Хань Фэю, приехали прежде всего на Собрание, но также хотели понаблюдать за Цинь.

Гань Ло, устав от бесконечных встреч, наконец нашел время, чтобы вместе со старшим братом Цю Усюэ и Юйэр прогуляться по городу. Вэй Ляо, желая, чтобы Цю Усюэ больше общался с людьми, был только рад этому.

Дополнительный мяч, который сплел Гань Ло, пригодился. Мальчик шел по улице, ловко подбрасывая мяч ногой. Он так искусно управлялся с ним, что мяч словно был частью его тела и ни разу не упал на землю. Это было настоящее представление: Гань Ло жонглировал мячом ногами, затем мяч оказался у него на плече, перекатился с левого на правое, а затем скатился по спине. Как будто у него на затылке были глаза, он пяткой подбросил мяч высоко над головой.

Гань Ло спокойно шел, а мяч, словно маленький зайчик, прыгал у него над головой. Мальчик не боялся задеть прохожих.

Незаметно за Гань Ло собралась толпа детей, в основном нищих или детей из бедных семей. У них не было игрушек, и, увидев, как Гань Ло играет с мячом, они, словно завороженные, пошли за ним.

Когда Гань Ло устал подбрасывать мяч головой, он слегка отклонился назад, поймал мяч на грудь, а затем остановил его ногой.

— Браво! — раздались восторженные крики. Гань Ло вздрогнул и обернулся. Он увидел толпу детей, которые смотрели на него сияющими глазами. В их взглядах читалось ожидание новых трюков и желание поиграть с мячом.

Гань Ло, держа мяч в руках, посмотрел на него, затем на грязных детей и, улыбнувшись, протянул мяч мальчику, стоявшему впереди.

— Я дарю вам этот мяч. Можете поиграть в цуцзюй вместе.

Худенький смуглый мальчик радостно улыбнулся. Он тут же спросил имя Гань Ло и, не стесняясь, назвал его «старшим братом».

Цуцзюй зародился в царстве Чжао и был особенно популярен в Чу и Ци, но в Цинь в него почти не играли. Жители Цинь считали, что эта игра отвлекает от важных дел. Правители не поощряли цуцзюй, и народ следовал их примеру. Поэтому Гань Ло пришлось объяснить детям правила и основные приемы.

Дети играли неумело, просто пиная мяч, но все они были очень рады. Окружающие с удовольствием наблюдали за ними, с гордостью рассказывая друг другу, как ловко играют их дети.

— Старший брат, сестра Юйэр, пойдемте, — сказал Гань Ло, дергая их за рукава. Они решили незаметно уйти.

Шум привлек внимание многих людей. Ин Чжэн, который в тот день осматривал город, услышал шум и тоже подошел посмотреть.

— Мэн У, давай посмотрим, что там происходит. Давно я не видел такой веселой игры.

— Слушаюсь, господин.

Ин Чжэн в сопровождении Мэн У легко пробрался сквозь толпу.

— О! Цуцзюй! — Ин Чжэн вспомнил свое детство в Ханьдане. — У нас в Цинь не играют в эту игру. Не думал, что еще увижу цуцзюй.

— Я слышал от отца, что в Чжао и Ци используют цуцзюй для обучения воинов. По-моему, лучше сразу учиться сражаться настоящим оружием, — отец Мэн У, генерал Мэн Ао, в свое время сопровождал Ин Чжэна и Чжао Цзи при их возвращении в Цинь. В семье военачальника больше ценили боевые искусства и стратегию. И мнение Мэн У разделяли многие военачальники Цинь.

Ин Чжэн кивнул в знак согласия.

— Ты не видел, как в Ханьдане все увлечены цуцзюй. Некоторые бездельники целыми днями только и делают, что играют в мяч или устраивают петушиные бои. Я сам не очень люблю цуцзюй, но, не видя эту игру много лет, вдруг почувствовал ностальгию.

С этими словами Ин Чжэн ловко прыгнул к детям. Будучи выше и сильнее своих сверстников, он, благодаря тренировкам, легко завладел мячом. Несколько детей попытались отобрать у него мяч, но Ин Чжэн играючи увернулся от них.

— Эй, ты чего! Зачем отбираешь мяч, который нам подарил старший брат Гань Ло?! — главарь детей, тот самый маленький нищий, подошел к Ин Чжэну. Он хитро прищурился и, воспользовавшись моментом, попытался выхватить мяч.

Ин Чжэн ловко перебросил мяч с ноги на ногу, и маленький нищий, не только не смог его отобрать, но и упал лицом вниз. Ин Чжэн рассмеялся, его брови взлетели вверх. Он никогда не позволял себе полностью увлечься чем-то одним, всегда сохраняя бдительность, необходимую для выживания в опасном дворцовом мире.

— Гань Ло мой, и мяч, который он сделал, тоже мой. Попробуй отнять, — заявил Ин Чжэн. Он был наследным принцем Цинь, и все в Поднебесной принадлежало ему.

Маленький нищий тут же разрыдался.

— Ты хулиган! Задира!

Гань Ло, услышав плач, вернулся и увидел эту сцену. Заметив Ин Чжэна, он поморщился. Теперь у них были и старые, и новые счеты. Он бросился на Ин Чжэна.

Удары Гань Ло сыпались на Ин Чжэна, как град. Ин Чжэн уклонялся и контратаковал. За несколько мгновений они обменялись десятком ударов.

Гань Ло, будучи младше и меньше ростом, был в невыгодном положении. Заметив, что Цю Усюэ собирается вмешаться, он крикнул:

— Старший брат, я сам справлюсь!

Цю Усюэ остановился и спокойно скрестил руки на груди. Мэн У, который тоже наблюдал за происходящим, последовал его примеру.

Мэн У понял, что всякий раз, встречая Гань Ло, наследный принц вел себя странно. Они играли в мяч, обменивались ударами, но где же была злость? Напротив, глаза принца горели, он был увлечен игрой. Заметив это, верный своему долгу Мэн У решил немного отвлечься и подошел к Юйэр.

— Юйэр, мы не виделись несколько месяцев…

— Гань Ло, бей его по ногам! Отбирай мяч! Сзади, осторожно, сзади! — кричала Юйэр, размахивая кулаками. Она готова была сама вступить в игру и помочь Гань Ло. Слова Мэн У она не услышала.

Вот она, сила спортивного азарта!

Мяч взлетел в воздух, Гань Ло и Ин Чжэн одновременно подпрыгнули, пытаясь ударить по нему.

Время словно остановилось. Маленький мяч застрял между их ногами. Хорошо, что Ин Чжэн был в новых штанах, иначе при таком движении все увидели бы то, что скрыто под одеждой.

— Старший брат Чжао, ты не можешь победить меня, и я не могу победить тебя. Давай считать это ничьей и вернем мяч детям, — Гань Ло, хоть и любил побеждать, умел трезво оценивать ситуацию. Сейчас они действительно не могли определить победителя.

— Посмотрим! Продолжим! — Ин Чжэн редко встречал достойных соперников и не хотел останавливаться.