Глава 5. Пир у костра!

Первобытные люди, казалось, легко поддавались эмоциям. Громогласные крики «Куй!» вырывались из пещеры, эхом разносились по горам. Цзяннань подумал, что, вероятно, так они приветствуют новых членов племени. С того момента, как он изо всех сил выкрикнул это слово, он стал одним из них, членом племени Куй!

Они ликовали, обнимали друг друга. Каждый в пещере был охвачен всеобщим объятием, и Цзяннань, естественно, тоже. Хотя эти объятия, с его точки зрения, были похожи на покушение на убийство. Высокий дикарь, обняв его, чуть не задушил. Цзяннань никак не мог взять в толк, откуда в таком маленьком человеке столько силы. Он чуть не задохнулся!

Высокий дикарь, широко улыбаясь, смущенно хмыкнул и отправился обнимать остальных.

Вечером в пещере устроили пир у костра.

Женщины племени Куй, вооружившись острыми ракушками, ловко разделывали тушу саблезубого тигра. Шкуру сняли целиком и бросили в угол.

У Цзяннаня сердце кровью обливалось. Это же тигровая шкура! Не какая-нибудь кошка или собака! Да еще и саблезубого тигра, вымершего животного! В его время такая шкура стоила бы целое состояние!

Здесь же, в первобытные времена, эта шкура, возможно, ценилась меньше, чем кусок мяса. Для первобытных людей мясо — это еда, а шкура, будь то тигровая или кошачья, — всего лишь средство для тепла. Максимум, что можно из нее сделать, — это примитивную одежду.

Но для Цзяннаня эта шкура была настоящим сокровищем. Саблезубый тигр! Одно название чего стоит!

Не просто тигр, а с саблевидными зубами! Вершина пищевой цепи в этом первобытном мире!

В те далекие времена люди еще не были хозяевами природы. Они охотились на животных, но и сами становились добычей крупных хищников. С примитивным оружием и хрупкими телами они боролись с природой, с суровыми условиями жизни. Добыть такого хищника, как саблезубый тигр, было невероятно сложно. И эта шкура была доказательством их победы.

И вот теперь это сокровище валялось в углу пещеры, никому не нужное, покрываясь пылью.

Цзяннань представлял, как из этой шкуры можно сделать мягкий коврик, постелить его на кровать или на кресло… Какой невероятный комфорт и роскошь!

Конечно, в этом первобытном мире еще не изобрели ни кроватей, ни кресел. Но из шкуры можно сделать накидку. Голова тигра станет капюшоном… Как это будет выглядеть — мощно, стильно, круто!

Цзяннань тяжело вздохнул, но высокий дикарь снова потянул его к костру. Первобытные люди радостно танцевали, и их искренние улыбки не позволили Цзяннаню отказаться. Со слезами на глазах он попрощался с мечтой о тигровой шкуре.

Туша саблезубого тигра была огромной, не меньше трех с половиной метров в длину, не считая хвоста.

Даже для довольно поджарого представителя семейства кошачьих, она весила, наверное, килограммов четыреста-пятьсот. Если убрать кости, шкуру и внутренности, то останется килограммов двести-триста чистого мяса.

Это очень много. В племени Куй, включая Цзяннаня, было всего двадцать два взрослых, два подростка и трое маленьких детей. Итого двадцать семь человек. Двести-триста килограммов мяса — это почти по десять килограммов на каждого.

Десять килограммов! Тигриного мяса, которое считается очень питательным! На сколько же его хватит? Цзяннань не стал считать. На сегодня точно всем хватит, и еще останется.

Женщины быстро разделали тушу. Старейшина выбрал большой кусок мяса с задней ноги, насадил его на ветку и положил на костер. Вскоре по пещере распространился аппетитный запах.

Старейшина довольно хмыкнул и достал откуда-то желтоватый кристаллик. Он раскрошил его и посыпал мясо. Аромат стал еще сильнее.

— Глоть… глоть… — Цзяннань услышал, как дикари сглатывают слюну. Но они терпеливо сидели и смотрели, как старейшина готовит мясо.

Старейшина оказался неплохим поваром. Мясо не подгорело. Впрочем, неудивительно. Он готовил мясо уже не один десяток лет.

Желтоватый кристаллик, которым старейшина посыпал мясо, был, скорее всего, солью. Аромат становился все насыщеннее. Наконец, мясо было готово.

Старейшина снял с костра румяный кусок и протянул его Цзяннаню. Тот не отказался. Он не ел целый день и уже изрядно проголодался. Цзяннань откусил большой кусок и принялся жевать.

Затем он вернул мясо старейшине и показал большой палец — мол, вкусно! Старейшина, кажется, понял и обрадовался. Он отрезал себе кусок и принялся медленно жевать. Он был уже стар, и зубы его не были так крепки, как в молодости.

Старейшина снова передал мясо Цзяннаню и что-то сказал остальным дикарям, которые уже не могли сдержать нетерпения. Те радостно закричали. Старейшина разделил мясо на куски и раздал всем. Пир начался…