Цзян Чуньэр замолчала, упрямо отказалась брать платок, встала, сердито вытерла слёзы рукавом и быстрым шагом покинула гору Сяояньлай.
Сюй Цинцзи шёл следом:
— Здесь пахнет веществом, растворяющим тела. Его часто используют, чтобы скрыть следы преступления. Чжао Бин, вероятно, тоже не исключение.
Он имел в виду, что даже если та девочка и погибла, она не найдёт её тела. Конечно, ещё и из-за стаи диких собак на горе — от тела мало что осталось бы.
Цзян Чуньэр плотно сжала губы и молча шла вперёд.
Видя, что она не отвечает, Сюй Цинцзи подумал, что поступил неправильно, просто наблюдая за ней со стороны, и тихо сказал:
— Я был неправ.
Дыхание Цзян Чуньэр прервалось. Она решила, что он извиняется за дневную ссору, и на её лице появилось странное выражение. Она сухо ответила:
— Ты был прав, но не во всём.
— Что? — Сюй Цинцзи не понял смысла этой обрывочной фразы.
— Ты… — Цзян Чуньэр сердито посмотрела на него, отвернулась и, помолчав, пробормотала: — Я не… бессердечный и эгоистичный человек.
Сюй Цинцзи понял, о чём она, и, помедлив, сказал:
— Я был слишком резок. Прошу прощения.
Цзян Чуньэр теребила рукав большим и указательным пальцами, чувствуя неловкость, и проворчала:
— Будь я такой, как ты говоришь, давно бы тебя продала.
Сказав это, она тут же пожалела о своей несдержанности и украдкой, с опаской взглянула на него.
Сюй Цинцзи отличался от других слуг. Не говоря уже о его манерах, отец относился к нему совсем иначе.
Выражение лица Сюй Цинцзи не изменилось, его взгляд был спокоен, как гладь озера:
— Благодарю третью госпожу.
Цзян Чуньэр почувствовала укол разочарования, словно ударила кулаком в вату.
Сказать, что он бесчувственный, как дерево? Но дерево не умеет ругаться и злиться. Он не был глупым или недалёким, просто… безэмоциональным. Всё остальное у него было.
Она подавила неловкость и фыркнула:
— Чтобы извинения были искренними, нужен подарок.
Сюй Цинцзи не согласился:
— Ты же сама признала, что была неправа.
— Поэтому я тоже должна извиниться перед тобой, — Цзян Чуньэр уже всё придумала. Она попросит Линь Шэнфэна найти для неё меч.
Сюй Цинцзи подумал:
— Хорошо.
Цзян Чуньэр довольно улыбнулась. Ей было интересно, что же он ей преподнесёт.
…
Цзюэмин вернулся из деревни Байцзя через три дня.
Деревня Байцзя располагалась у подножия горы Даяньлай. Это была небольшая деревушка, всего из десятка домов, жители которой обычно торговали на Южном рынке.
— В деревне в основном охотники. Они обычно заворачивают добычу в циновки и несут вниз с горы. Однако мясники на Южном рынке утверждают, что никогда не покупали дичь у жителей деревни Байцзя, как и торговцы мехами.
Цзян Чуньэр немного восхищалась Цзюэмином. Этот на вид грубый и широкоплечий мужчина никогда не ошибался, он был внимателен к деталям.
И снова она невольно сравнила его с Сюй Цинцзи. Тот был просто красавчиком-альфонсом.
Она отложила ложку, которой ела суп из зелёной фасоли:
— Ты хочешь сказать, что они приносили с горы не дичь, а людей? В деревне почти сотня жителей, и ни один из них не крестьянин?
Цзюэмин кивнул:
— Потом я пошёл в горы и обнаружил скрытую тропу, ведущую с южной стороны к пещере. Дальше я не пошёл.
Лицо Цзян Бина помрачнело:
— С южной стороны… Уезд У.
Цзян Чуньэр не могла поверить, что даже угроза линчи и наказания для всей семьи не могла их остановить. Они шли на огромный риск.
— Все надеются на удачу, — Цзян Бин постучал по столу. — Что будем делать?
Цзян Чуньэр подняла брови:
— Доложить властям и обыскать гору!
Если дело деревни Байцзя раскроется, это обязательно дойдёт до императора, и тогда начнётся обыск столицы, люди будут доносить друг на друга.
Изначально она хотела просто схватить Чжао Бина и покончить с ним, но не ожидала, что за ним стоит столько людей.
Сейчас нужно было в первую очередь обыскать гору, чтобы не пострадало ещё больше людей.
Цзян Бин сказал:
— Цзюэмин, отведи помощника уездного начальника Ху.
Цзян Чуньэр удивилась:
— Второй брат, ты не пойдёшь? Это большая заслуга, тебя могут даже повысить в должности.
Цзян Бин не придал этому значения:
— Разворошив осиное гнездо, не боишься, что тебя покусают?
— А… — Цзян Чуньэр расстроилась.
Цзян Бин взглянул на её суп из зелёной фасоли:
— Доедай быстрее и иди заниматься каллиграфией. Сколько времени прошло с обеда? Ты что, не наелась?
— Второй брат, проверка счетов — очень утомительное занятие.
Взгляд Цзян Бина упал на несколько бухгалтерских книг, лежащих на столе неподалёку. Сегодня у него был выходной, но Цзян Чуньэр упросила госпожу Цзян, чтобы он её поучил. В итоге она провела у него полдня, ела, пила, обедала вместе с ним и явно собиралась остаться и на вторую половину дня.
Поймав на себе подозрительный взгляд Цзян Бина, Цзян Чуньэр поперхнулась и поспешно велела Банься, которая была за дверью кабинета, принести ещё супа из зелёной фасоли для Цзян Бина. Затем она взяла кусочек слоёного печенья с розовым вареньем и поднесла ему ко рту:
— Это очень вкусно, попробуй.
— …Будь серьёзнее! — сказал Цзян Бин.
— Второй брат, с таким подходом тебе не найти жену.
Цзян Бин улыбнулся, но ничего не ответил.
— Старший брат в твоём возрасте уже нянчил четырёхлетнего Минжуя…
— Не беспокойся обо мне.
Ближе к вечеру Цзян Бин взял Цзян Чуньэр с собой в чайную у Южных ворот, чтобы посмотреть на происходящее. Почти сотню жителей деревни Байцзя, мужчин и женщин, стариков и детей, везли на нескольких больших повозках в тюрьму столичного управления. Вокруг столпились зеваки, которые оживлённо обсуждали происходящее. За повозками ехали две закрытые кареты.
— Даже люди из столичного управления приехали, — сказала Цзян Чуньэр. Хотя она знала об этом заранее, но, увидев всё своими глазами, почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — Что в тех двух каретах?
— Как думаешь? — спросил Цзян Бин.
Цзян Чуньэр заметила, что Цзян Бин стал чаще задавать ей вопросы. Наверное, это профессиональная деформация чиновника — заставлять других говорить, самому же сохранять таинственный вид, хотя на самом деле ничего не знаешь.
— Конечно, те, кого похитили, — Цзян Чуньэр облокотилась на перила, подперев голову рукой, и смотрела вниз. Эти люди на вид ничем не отличались от обычных, но за их спинами скрывались чудовищные злодеяния.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|