Набраться наглости

Набраться наглости

Тем временем Цзян Чуньэр, кипя от злости, всю дорогу ворчала и ругалась, сама не зная, на что именно сердится.

На полпути она вдруг подумала: а что, если Ли Сяо обидит Цзян Цюэр?

Но тут же одёрнула себя: Ли Сяо — благородный муж, а не подлец, как он может поднять руку?

Цзян Чуньэр долго колебалась, но беспокойство не отпускало, и она повернула назад. Подойдя к воротам Павильона восьми направлений, она увидела, как они выходят друг за другом. Цзян Цюэр держала в руках длинную коробку.

Теперь она немного побаивалась Ли Сяо и спряталась за лотком торговца, наблюдая издали. Они о чём-то поговорили и разошлись в разные стороны.

Только когда Ли Сяо отошёл подальше, Цзян Чуньэр подошла к Цзян Цюэр и, вытянув шею, посмотрела вслед уходящему Ли Сяо:

— Сестрица Цю, он тебя не обидел? Не отобрал картину?

Цзян Цюэр склонила голову набок:

— Ты же сказала, что больше со мной не разговариваешь?

Увидев её лицо, мрачное, будто она проглотила муху, Цзян Цюэр взяла её под руку:

— Ты со мной не разговариваешь, а я с тобой — да.

Цзян Чуньэр невольно улыбнулась, но тут же снова напустила на себя строгий вид, вздёрнула подбородок и приняла предложенную Цзян Цюэр возможность помириться.

Она мельком взглянула на свиток, который Цзян Цюэр прижимала к груди, и задумалась, какой подарок сделать ей на день рождения.

Говорят, подарок должен соответствовать вкусам получателя. Но после такого свитка она точно не могла дарить что-то похожее, к тому же раньше она уже дарила картины. Не ехать же ей теперь в Миньчжоу, чтобы оглушить старика Дунмэнь Чаня и привезти его сюда? Цзян Цюэр не только не поблагодарила бы её, но, возможно, и драться бы полезла.

Цзян Чуньэр ломала голову, но вскоре поняла, что это вовсе не главная её проблема. Главной проблемой стала госпожа Цзян, которая словно переменилась. Ранним утром, едва забрезжил рассвет, она послала Тетушку Чжан вытащить её из постели.

— Тетушка Чжан, что вы делаете? — Цзян Чуньэр босиком вцепилась в каркас кровати, не желая вставать. Глядя на решительный вид Тетушки Чжан, она лихорадочно вспоминала, не натворила ли чего-нибудь за последние дни, за что госпожа Цзян могла её поймать.

Тетушка Чжан была женщиной средних лет, но зубы у неё были всё ещё белые, особенно когда она улыбалась — они прямо-таки сияли:

— Госпожа желает видеть третью госпожу.

Сердце Цзян Чуньэр ёкнуло:

— Видеть так видеть, зачем же вы такой переполох устраиваете… Что с матушкой?

Она решила прощупать почву.

— Третья госпожа пойдёт и сама всё узнает.

С тяжёлым сердцем Цзян Чуньэр привела себя в порядок. Её отвели во двор госпожи Цзян. Та с улыбкой усадила Цзян Чуньэр завтракать, но как бы Цзян Чуньэр ни спрашивала, ничего не говорила.

Съев завтрак в тревожном ожидании, она последовала за госпожой Цзян в кабинет.

Это был большой кабинет в доме, с более чем десятью рядами высоких книжных полок. Кроме большого письменного стола, там стояли ещё два поменьше.

В этом кабинете обычно никого не было. Цзян Бин и Цзян Цюэр чаще занимались в маленьком кабинете в своём дворе, лишь изредка заходя сюда за книгами.

Их семья Цзян три поколения занималась торговлей, и ни одного способного к учёбе человека не было. Только с появлением Цзян Бина и Цзян Цюэр что-то изменилось, возможно, благодаря госпоже Цзян, которая происходила из учёной семьи, но обедневшей, и потому стала наложницей господина Цзяна.

— Садись, — госпожа Цзян указала на место за большим письменным столом.

Цзян Чуньэр непонимающе взглянула на госпожу Цзян и осторожно прошла за стол. С этого места открывался широкий обзор. В это время как раз взошло солнце, и золотые лучи косо падали из дверей и окон, наполняя кабинет тёплым светом. В воздухе плавали пылинки, летали несколько мошек.

У неё возникло странное чувство, будто её грудь распахнулась. Но, конечно, как только она села, перед ней выросла стопка счётных книг, выше её головы, и то чувство мгновенно испарилось без следа.

— Ты уже не маленькая. Когда выйдешь замуж, придётся управлять домом, — слова госпожи Цзян заставили её вздрогнуть.

— Матушка… — жалобно протянула Цзян Чуньэр.

Госпожа Цзян ожесточила сердце:

— Протяни руку.

Цзян Чуньэр непонимающе протянула руку.

«Хлоп!» — раздался звонкий удар линейки.

Цзян Чуньэр мгновенно очнулась. Она увидела госпожу Цзян, которая с чашкой чая невозмутимо сидела в кресле справа от неё:

— Тетушка Чжан, начинайте.

Тетушка Чжан присела в поклоне и с улыбкой сказала:

— Третья госпожа, сегодня мы начнём учиться разбирать счётные книги.

Цзян Чуньэр захотелось сбежать. Очень захотелось.

Она взглянула на окно, прикидывая шансы на побег, но увидела под деревом Сюй Цинцзи, который сидел в медитации, неподвижно.

«!»

Ей не одолеть Сюй Цинцзи…

От густых рядов иероглифов у неё разболелась голова. Хуже того, некоторые иероглифы она не знала, и Тетушке Чжан приходилось терпеливо объяснять.

Госпожа Цзян чувствовала вину, но радовалась, что вовремя послушала Тетушку Чжан.

Ближе к полудню мучения Цзян Чуньэр закончились. Попрощавшись с госпожой Цзян, она уже собиралась улизнуть, как услышала её голос:

— После часа Обезьяны [15:00-17:00] я пригласила учителя обучать тебя грамоте. Опоздаешь на четверть часа — ужин задержится на четверть часа. Не придёшь — останешься без ужина.

— Матушка… — голова Цзян Чуньэр раскалывалась от боли. Она подбежала и обняла ноги госпожи Цзян. — Пощадите меня! Скажите, в чём я провинилась, я исправлюсь, обязательно исправлюсь!

Госпожа Цзян погладила её по голове. Цзян Чуньэр уже подумала, что та смягчилась, но услышала её мягкий голос:

— Если сейчас же не пойдёшь, то и обеда не будет.

Цзян Чуньэр вздрогнула, вскочила, топнула ногой и в гневе убежала.

После обеда Цзян Чуньэр готова была умереть. Учитель оказался ещё строже. Сначала он, раздосадованный её неспособностью, хотел уйти, но неизвестно, где госпожа Цзян нашла такого жадного до денег учителя. Тетушка Чжан стояла рядом и с каменным лицом добавляла денег, ещё денег, и ещё.

Разве не говорят, что все учёные люди высокомерны, чисты душой и презирают деньги, считая их грязью?

Цзян Чуньэр стиснула зубы. Промучившись весь день, она в итоге удостоилась лишь презрительной насмешки учителя: «Плесни чашу туши на куриную лапку — даже курица напишет лучше третьей госпожи».

Наконец он, лениво покачиваясь, смерив её узким взглядом, ушёл, бросив на прощание: «До завтра, третья госпожа».

До завтра, как же!

Она была вне себя от злости!

Когда всё закончилось, Сюй Цинцзи, стоявший всё это время как страж у ворот, прекратил медитацию, поднялся и неторопливо пошёл к себе.

Цзян Чуньэр стиснула зубы. Ей показалось, что Сюй Цинцзи тоже над ней насмехается.

И она внезапно напала на него со спины.

Сюй Цинцзи развернулся и блокировал удар рукой. Как раз кстати, он только что закончил медитировать и хотел размять кости.

Цзян Чуньэр нанесла ещё один удар ладонью. Сюй Цинцзи использовал её силу и легко отступил назад, приземлившись на крышу. Правую руку он завёл за спину, а левую, сложив пальцы вместе, выставил ладонью к Цзян Чуньэр:

— Третья госпожа.

Цзян Чуньэр несколькими прыжками взобралась на крышу. Ловкая и быстрая, как маленький леопард, она оттолкнулась от карниза и бросилась на Сюй Цинцзи. Вкладывая всю силу в удары руками и ногами, она старалась ступать как можно легче, чтобы не проломить черепицу — из-за этого их раньше не раз наказывали.

Они обменялись сотней приёмов. Цзян Чуньэр отступила на конёк крыши и, не мешкая, сжала кулаки и прыгнула вниз, на Сюй Цинцзи.

Сюй Цинцзи поймал её удар одной ладонью, сжав кулак. Он хотел отступить, чтобы погасить силу удара, но сзади не было места, и ему пришлось принять удар на себя.

Цзян Чуньэр торжествующе улыбнулась, вывернула запястье, освобождаясь, и ударила его ладонью в грудь, пытаясь сбросить вниз.

Сюй Цинцзи уклонился серией хитрых шагов, но в спешке всё же раздавил несколько черепиц, которые посыпались на землю. Он переместился за спину Цзян Чуньэр и выбросил вперёд руку, сложив пальцы когтем.

Цзян Чуньэр развернулась и нанесла удар кулаком прямо в сердце Сюй Цинцзи.

Однако рука Сюй Цинцзи была совсем близко к её шее. Она даже чувствовала тепло его ладони на своей коже.

Сюй Цинцзи сказал:

— Третья госпожа, вы снова проиграли.

Цзян Чуньэр возмутилась. Она ведь тоже целилась в его уязвимое место:

— Почему это?

— Потому что у вас руки короче.

Цзян Чуньэр посмотрела на свой кулак — он действительно был на некотором расстоянии от Сюй Цинцзи.

— Нет, ты жульничаешь! — Это был её лучший шанс победить Сюй Цинцзи. Она вытянула руку, коснувшись кончиками пальцев его сердца, откинула шею назад, уклоняясь от руки Сюй Цинцзи, и изо всех сил тянулась пальцами, пытаясь дотронуться до него.

Сюй Цинцзи убрал руку и терпеливо сказал:

— Третья госпожа, воин должен соблюдать боевую этику. Проиграли — значит проиграли. Вы забыли, что случилось в прошлый раз в Вань У Тан?

Увидев, что угрозы больше нет, Цзян Чуньэр, забыв про всякую этику, шагнула вперёд и ткнула пальцем в сердце Сюй Цинцзи, торжествующе улыбаясь:

— Малыш Сюй, ты проиграл!

Сюй Цинцзи привык к такому и не стал с ней спорить.

Цзян Чуньэр разочарованно вздохнула, подобрала юбки и села отдохнуть, оперевшись руками сзади:

— С твоим скучным характером ты никогда не найдёшь себе жену.

Сюй Цинцзи тихо сказал:

— Поэтому третьей госпоже нужно усердно тренироваться.

— Какое это имеет отношение к моим тренировкам? — Цзян Чуньэр поправила юбки, свесив ноги с края крыши и беззаботно болтая ими.

Сюй Цинцзи опустил глаза и пристально посмотрел на изящную маленькую спину Цзян Чуньэр. В его спокойных глазах мелькнули иные чувства, похожие на надежду и ожидание. Его кадык дёрнулся, и он наконец спросил:

— Третья госпожа, зачем вы занимаетесь боевыми искусствами?

Цзян Чуньэр ответила как само собой разумеющееся:

— Конечно, чтобы меня никто не обижал.

— Но вас всё равно обидели такие, как князь Ань и Чжао Бин.

Это задело Цзян Чуньэр за живое. Она сердито выпалила:

— Ладно, ладно, я больше не буду о тебе говорить! Вечно ты придираешься! Если бы не отец, я бы… я бы вычла у тебя из жалованья!

Совсем не похож на телохранителя!

Она обращалась с ним, как с предком.

Сюй Цинцзи пропустил её слова мимо ушей и снова спросил:

— Госпожа вдруг захотела, чтобы вы учились грамоте, управляли домом и финансами. Зачем?

Цзян Чуньэр замерла, сжав руками юбку. В душе поднялось необъяснимое раздражение, стало тесно. Перед ней словно была большая дверь, и она не знала, что за ней, но инстинктивно хотела убежать, боясь, что, если она откроет эту дверь, оттуда выскочит дикий зверь.

Она выпрямилась и спросила в ответ:

— А ты? Ты зачем занимаешься боевыми искусствами?

Проказник! Всего на год старше, а строит из себя мудреца.

Сюй Цинцзи спокойно ответил:

— Это не имеет отношения к третьей госпоже.

Цзян Чуньэр повернулась и сердито посмотрела на него:

— Как это не имеет? Ты должен хорошо тренироваться, чтобы защищать меня.

С этого ракурса Сюй Цинцзи выглядел высоким и утончённым, но линия его подбородка была мягкой. Особенно сейчас, сбоку, мягкость его щёк была заметнее, отчего его спокойные глаза казались прозрачными и чистыми. Даже голос его звучал менее сдержанно, чем обычно, с нотками детской непосредственности:

— Я не могу вечно защищать третью госпожу.

Цзян Чуньэр поковыряла пальцем. Руки так и чесались. Она уставилась на него.

Сюй Цинцзи увидел, что она совершенно не слушает, и решил больше ничего не говорить. Он собрался уходить.

— Подожди, подожди! — Цзян Чуньэр встала и подошла к нему вплотную. Спереди он выглядел холодным и суровым. Она склонила голову, разглядывая его профиль, и снова ощутила эту юношескую незрелость.

Сюй Цинцзи:

— ?

Цзян Чуньэр осторожно протянула руку и ткнула пальцем ему в щёку. Хм, мягкая.

Сюй Цинцзи с каменным лицом посмотрел на неё. Цзян Чуньэр сжалась, убрала палец и хихикнула. Наконец, набравшись невероятной дерзости, она ущипнула его за щёку и бросилась бежать, заливаясь дерзким смехом.