Грех не воспользоваться шансом (Часть 2)

— Будь я на вашем месте, давно бы поджала хвост и обходила стороной. Кого вы пытаетесь вывести из себя, лезете мне на глаза?

Ду Хуэйсюэ нахмурилась и тихо проговорила:

— Твоя семья всё равно бы тебя вытащила, сейчас ведь всё в порядке? Не стоит так придираться к сёстрам.

— Моя единственная сестра — Цю-мэй. Не лезьте ко мне в сёстры, — Цзян Чуньэр видела бесстыжих людей, но таких бесстыжих — никогда.

— Ха, — У Юймянь усмехнулась. — Какая-то презренная торговка! Кто захочет с тобой водиться? Не воображай о себе слишком много.

— Тогда катитесь от меня подальше! — Цзян Чуньэр так сильно вцепилась в угол стола, что костяшки пальцев побелели. Если бы она постоянно не помнила наказ семьи не драться на людях, то уже влепила бы им пару пощёчин.

— Как ты смеешь! — У Юймянь за всю свою жизнь не слышала таких оскорблений в свой адрес. Она уже хотела что-то сказать, но увидела за окном позади Цзян Чуньэр, как в здание Вань У Тан напротив вошёл Ли Сяо.

У Юймянь вскинула брови, её взгляд стал ядовитым:

— Осмелишься пойти со мной в Вань У Тан?

Это было место, где устраивали поединки на рингах и принимали ставки. Обычно бои велись до первого касания, но многие люди из мира боевых искусств и вольные воины любили здесь мериться силами на мечах, а некоторые даже подписывали соглашения о смертельном поединке.

Получив возможность легально побить У Юймянь, Цзян Чуньэр, конечно же, согласилась.

У Юймянь злорадно подумала: семья Цзян прогневала Ли Сяо, и она покажет Цзян Чуньэр, что Ли Сяо — не тот, о ком она может мечтать.

Вань У Тан занимал огромную площадь. Здание с изогнутыми карнизами крыши имело открытый внутренний двор. На первом этаже располагались два больших ринга, а на втором — чайные комнаты, откуда зрители могли наблюдать за поединками.

Отец У Юймянь занимал важный пост в Императорской гвардии, а её дед дослужился до звания генерала третьего ранга.

Привыкшие к поединкам мастеров боевых искусств, зрители не находили особого интереса в схватке столичных барышень. Но ставки — другое дело. Толпа ринулась в контору делать ставки, а затем облепила перила второго этажа, чтобы поглазеть на зрелище.

Перед тем как ставить, люди примерно разузнали о происхождении обеих девушек. Семья У была известной военной династией. Цзян Чуньэр же выглядела как разъярённая, но избалованная красавица-куколка, не слишком способная к бою. Поэтому мужчины и женщины, стар и млад, размахивая билетами, кричали:

— Номер А! Номер А! Номер А!

Но были и те, кто любил ставить против фаворита. Это был всего лишь поединок двух неопытных девчонок, а не битва школ боевых искусств. Ставки были небольшими, скорее ради развлечения.

— Номер Б! Номер Б! Номер Б!

Цзян Чуньэр была номером Б.

На предплечьях обеих девушек были повязаны красные ленты с вышитыми иероглифами «А» и «Б». В руках они держали мечи из Вань У Тан с незаточенными лезвиями.

На втором этаже Ян Линфэн выбежал из чайной комнаты на галерею поглазеть и сказал Чжан Синчжи:

— Удачно мы сегодня зашли.

Чжан Синчжи отодвинулся на два шага вправо:

— Вы загораживаете Его Высочество.

Ян Линфэн тоже подвинулся на два шага, держа в руках горсть семечек:

— Будь я на месте девиц У или Ду, давно бы поджал хвост и вёл себя тихо. А они ещё и провоцируют третью госпожу Цзян. Сами напрашиваются на неприятности.

Они следили за семьёй Цзян и, естественно, разузнали обо всех её членах. Эта Цзян Чуньэр выглядела вспыльчивой, но владела боевыми искусствами неплохо и обладала сдержанным характером, поэтому обычно не лезла в драку.

Чжан Синчжи спросил:

— Господин Ян поставил на третью госпожу Цзян?

— Ага, грех не воспользоваться шансом заработать. Ты что, не поставил? Ещё успеешь, — Ян Линфэн поторопил его, поединок вот-вот должен был начаться.

Чжан Синчжи пожалел лишь о том, что не взял с собой больше денег. Он даже не спросил своего господина, хочет ли тот сделать ставку — собственная выгода была важнее.

На ринге У Юймянь вздёрнула подбородок:

— Может, тоже заключим пари?

Цзян Чуньэр медленно отставила ногу назад, принимая боевую стойку, и усмехнулась:

— Я всего лишь презренная торговка. Ничего другого у меня нет, зато золота, серебра, драгоценностей, картин и антиквариата — сколько угодно. Твоя жалкая ставка мне не нужна, её даже на зубочистку не хватит.

— Ты… — У Юймянь стиснула зубы, но, подавив гнев, улыбнулась: — Посмотри в направлении часа Дракона.

Цзян Чуньэр посмотрела туда и сразу увидела Ли Сяо. Ян Линфэн даже помахал ей рукой. Теперь она поняла, почему У Юймянь вдруг потащила её в Вань У Тан — та хотела выставить её на посмешище.

— Тьфу! — Вспыльчивый нрав Цзян Чуньэр взял верх, и она, не желая больше тратить слова, сделала выпад мечом. Сосредоточив взгляд на острие, она провела воображаемую линию до У Юймянь. Её движение было таким быстрым, что она оказалась перед противницей почти мгновенно.

У Юймянь подняла меч для защиты:

— Постарайся не проиграть слишком позорно.

Цзян Чуньэр вложила внутреннюю силу в толчок, отчего рука У Юймянь онемела, и та была вынуждена отступить. В следующее мгновение меч Цзян Чуньэр обрушился сверху, и У Юймянь едва успела уклониться, откинувшись назад.

У Юймянь была поражена. Она знала, что Цзян Чуньэр владеет боевыми искусствами, но та никогда не демонстрировала их на людях. Считая её глупой, У Юймянь думала, что она — лишь красивая, но бесполезная «вышитая подушка».

Однако завсегдатаи Вань У Тан, наблюдавшие за поединками годами, уже по первому движению поняли, что к чему, и крики поддержки стали громче.

— Видишь? Сильна, — восхищённо сказал Ян Линфэн.

Банься тем временем заняла у Цзян Чуньэр серебра и поставила всё на свою госпожу. Улыбаясь, она смотрела на ринг, ожидая выигрыша. По её мнению, её госпожа могла проиграть только брату Сюй, а всех остальных — победить.

У Юймянь была полностью подавлена натиском Цзян Чуньэр, постоянно отступая и не имея возможности контратаковать. Казалось, она вот-вот упадёт с ринга.

Разъярённая У Юймянь оттолкнулась от силы удара Цзян Чуньэр, высоко подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, приземлилась позади неё, избежав падения.

Но у Цзян Чуньэр словно были глаза на затылке. Поворачиваясь, она одновременно взмахнула мечом по диагонали вверх и назад, не давая У Юймянь ни секунды передышки.

Лязг скрещивающихся клинков эхом разносился по залу.

Цзян Чуньэр излучала неудержимую энергию, её дух был силён. Она словно преобразилась, став совершенно не похожей на ту медлительную и милую девушку, какой была обычно.

Её стиль фехтования, унаследованный от Сюй Цинцзи, основывался на мощных и яростных атаках. Даже с не самой сильной внутренней энергией она представляла угрозу для воинов её уровня.

Лицо У Юймянь побледнело, рука, державшая меч, дрожала.

Цзян Чуньэр поклялась проучить У Юймянь. Она не стала сбрасывать её с ринга или целиться в уязвимые места. Вместо этого она плашмя била её мечом по разным частям тела. Сила ударов была рассчитана так, чтобы причинить боль, словно она играла с ней.

Лицо У Юймянь исказилось от унижения. Она покосилась назад — край ринга, отступать было некуда. В этот момент меч Цзян Чуньэр упёрся ей в горло.

— Я признаю поражение, — У Юймянь скрепя сердце вздёрнула подбородок. Её правая нога уже наполовину соскользнула с ринга.

— Мелкие трюки, — Цзян Чуньэр отбросила меч в сторону.

В этот момент У Юймянь потеряла равновесие и рухнула вниз. Толпа ахнула!