Благородный муж не отнимает у других то, что им дорого (Часть 1)

Благородный муж не отнимает у других то, что им дорого

Павильон восьми направлений располагался на юго-востоке столицы. Он пережил три династии, простояв под ветрами и дождями более семисот лет, и был местом сбора многих учёных и литераторов. Каждого пятнадцатого числа месяца здесь устраивали встречи для обсуждения искусств. Если мероприятие было крупным, знатные вельможи и члены императорской семьи выставляли главные призы, также проводились аукционы редких принадлежностей для каллиграфии и живописи, картин и каллиграфических работ известных мастеров.

Сегодня как раз проходил такой аукцион.

— Сестрица Цю, зачем мы сюда пришли? — Цзян Чуньэр наблюдала, как Цзян Цюэр со знанием дела разговаривает со слугой павильона. Затем слуга повёл их вперёд, провожая сестёр в отдельную комнату на третьем этаже.

— Сегодня гвоздём программы будет картина Дунмэнь Чаня.

Даже Цзян Чуньэр, ничего не знавшая об искусстве, слышала имя Дунмэнь Чаня — человека, которого Цзян Цюэр почитала больше всего. Большего она не знала, так как совершенно не интересовалась живописью и каллиграфией.

Цзян Чуньэр полулежала на стуле, что-то жуя и слушая, как снаружи объявляют ставки. Вскоре слуга, стоявший у их комнаты и делавший ставки от имени Цзян Цюэр, ударил деревянным молоточком:

— Сто один лян.

Рука Цзян Цюэр, державшая семечку, замерла. Она улыбнулась:

— Третья сестра, начинается самое интересное.

Эта сцена была знакома Цзян Чуньэр, вот только она не знала, против кого действует Цзян Цюэр. Но ей стало жаль денег, и она пробормотала:

— Что за паршивая кисть! Мне придётся больше трёх месяцев копить, ничего не есть и не пить!

Она прильнула к окну и выглянула наружу. На галерее четвёртого этажа справа стоял только слуга, объявлявший ставки. Двери и окна комнаты за его спиной были открыты, но людей не было видно.

Тот, кто мог находиться на четвёртом этаже, определённо был либо богат, либо знатен.

Глаза Цзян Чуньэр внезапно загорелись. Она вспомнила, что Цзян Цюэр обещала помочь ей проучить кое-кого. Неужели это?..

Она обернулась к Цзян Цюэр за подтверждением. Увидев, что та кивнула, Цзян Чуньэр взволнованно воскликнула: «Я сама!» — и выбежала из комнаты, выхватив у слуги деревянный молоточек.

Услышав, как с противоположной стороны объявили двести лянов, она тут же перебила ставку.

Звонкий голос девушки звучал с ноткой вызывающей усмешки. Все в Павильоне восьми направлений обернулись посмотреть.

Цзян Чуньэр ничуть не смутилась. Открыто отбирать у других любимые вещи — это она умела.

Сначала все подумали, что это просто злонамеренное завышение цены, но никто не ожидал, что Цзян Чуньэр действительно заполучит лот.

После того как две следующие каллиграфические работы известных мастеров были проданы без её участия, на четвёртом этаже заинтересовались тушечницей. Когда там снова сделали ставку, Цзян Чуньэр уже собралась с силами, чтобы перебить, но Цзян Цюэр остановила её:

— Третья сестра, подожди.

— Почему? — обернувшись, спросила Цзян Чуньэр.

На губах Цзян Цюэр играла улыбка, а в глазах светился ум:

— Он тебя обманывает.

— Обманывает? — Цзян Чуньэр отдала молоточек слуге и села рядом с Цзян Цюэр. — Почему ты так уверена?

Цзян Цюэр сделала глоток чая:

— Хотя бы потому, что та кисть не стоила двухсот лянов.

— Не стоила, а ты всё равно хотела её купить? Расточительство… — Цзян Чуньэр всё время думала, что напротив сидит Чжао Бин, но разве этот тип мог интересоваться подобными вещами? — Кто там вообще?

— Скоро узнаешь.

Раз уж так было сказано, Цзян Чуньэр пришлось подавить любопытство. Цзян Цюэр была умнее её и всегда всё продумывала. То, что она говорила, чаще всего оказывалось правдой.

Наконец, дошла очередь до главного лота — картины Дунмэнь Чаня «Осенний пейзаж Тайцзяна». Начальная цена — пятьсот лянов, минимальный шаг — пятьдесят лянов.

Если картины Дунмэнь Чаня выставлялись на аукцион, то из вырученных средств он брал себе лишь десятую часть, а остальное жертвовал.

Поэтому коллеги по цеху осуждали его как художника «низкого пошиба», ведь многие богачи покупали его работы ради славы благотворителей, а не потому, что были истинными ценителями. Но это не мешало ценам быть заоблачными, потому что… его любил Ли Сяо.

Слуга снаружи тут же ударил молоточком, делая ставку от имени Цзян Цюэр. Услышав «тысяча лянов», Цзян Чуньэр чуть не упала в обморок. Ещё хуже ей стало, когда цена продолжала расти, достигнув тысячи восьмисот лянов.

Цзян Цюэр ждала.

Глядя на её решительный вид, Цзян Чуньэр иногда думала, что содержать одну Цзян Цюэр — дело затратное.

— Две тысячи лянов, — наконец раздался голос с четвёртого этажа.

Цзян Чуньэр потёрла пальцы. Это была немалая сумма.

— Третья сестра, это мой подарок на день рождения. Отец разрешил.

Услышав это от Цзян Цюэр, Цзян Чуньэр радостно выбежала наружу:

— Две тысячи пятьдесят.

Ей всё ещё было жаль денег, поэтому она сделала осторожную ставку — экономить так экономить.

Но толпа ахнула — не потому, что цена была поразительно высока, а потому, что Цзян Чуньэр осмелилась перебить ставку.

Будь она хоть немного наблюдательнее, то заметила бы, что раньше, когда ставку делали с четвёртого этажа, никто не смел её перебивать. А она сделала это уже несколько раз подряд.

С четвёртого этажа снова ударили молоточком:

— Две тысячи пятьсот.

Цзян Чуньэр не видела их, но это не мешало ей бросить вызов слуге, объявлявшему ставки:

— Две тысячи пятьсот пятьдесят.

Во всём Павильоне восьми направлений спорили только они.

В конце концов, слуга напротив уже не знал, продолжать ли, потому что ставка Цзян Цюэр в три тысячи лянов превысила ожидаемую цену. Ему пришлось обернуться, чтобы спросить указаний.

И тут, словно раскат грома, у самых ушей Цзян Чуньэр прозвучал голос:

— Четыре тысячи.

Ли Сяо.

Цзян Чуньэр крепко сжала в руке деревянный молоточек. Пока она колебалась, Цзян Цюэр подошла и встала за её спиной. Чётким голосом она произнесла:

— Четыре тысячи пятьсот.

— Сестрица Цю? — изумилась Цзян Чуньэр.

Остальные посетители Павильона тоже не ожидали такого. Они думали, что за спиной этой девчонки Цзян Чуньэр стоят её старшие родственники, но никак не предполагали увидеть красивую и холодную на вид юную девушку. В её глазах-фениксах читалась некая властность без гнева. Сложив руки на животе, она держалась с достоинством и уверенностью.

Цзян Цюэр крепко сжала её руку и посмотрела вдаль, в сторону Ли Сяо. Она знала, как сильно Ли Сяо почитает Дунмэнь Чаня. Когда Дунмэнь Чань бывал во владениях Ли Сяо в Фэнчжоу, его всегда принимали как почётного гостя. Но она твёрдо решила не уступать.

Ли Сяо тоже не уступал:

— Пять тысяч.

Он решил, что Дунмэнь Чань просто продаст картину за хорошую цену и пожертвует деньги.

Цзян Цюэр спокойно и непринуждённо ответила:

— Пять тысяч пятьсот.

Цзян Чуньэр подумала, что Цзян Цюэр повышает ставки как-то уж слишком смело…

Не успела она договорить, как вышел Ли Сяо. Он был одет в тёмно-синие парчовые одежды, лицо его было прекрасным, словно яшма в короне. Он слегка наклонил голову, глядя вниз, и от его взгляда почему-то стало трудно дышать. Он открыл рот:

— Шесть тысяч.

Цзян Чуньэр, словно наседка, защищающая цыплёнка, заслонила собой Цзян Цюэр, боясь, что Ли Сяо вдруг ударит. Она повернула голову с кислой миной:

— Зачем обязательно с ним спорить?.. Если так и дальше пойдёт, я рассержусь.

Если бы она знала заранее, что месть, о которой говорила Цзян Цюэр, — это досаждать Ли Сяо, она бы не согласилась.