Кто пожалеет одинокого в холоде? (Часть 2)

”

Линь Шэнфэн слегка кивнул. Сначала он не знал, как заговорить с Цзян Чуньэр, и даже немного нервничал, но, когда речь зашла об этом, он почувствовал себя легко и непринуждённо:

— Семья Тао не сильна в ковке мечей, но в починке оружия им нет равных. Можешь войти и посмотреть.

Цзян Чуньэр с улыбкой подобрала юбки и вошла внутрь. Линь Шэнфэн со знанием дела провёл её наверх.

В кузнице стоял едкий запах. Линь Шэнфэна словно прорвало: он рассказал ей, что на первом этаже продают всякие топоры, ножи, мотыги и прочие крестьянские инструменты, на втором — незаточенное оружие, а на третьем — заточенное: мечи, копья, алебарды, секиры, крюки, вилы — все восемнадцать видов оружия имелись в наличии.

— И это называется «не сильны в ковке мечей»? — Цзян Чуньэр цокнула языком. — А как тогда называется «сильны в ковке мечей»?

— Для этого нужно отправиться в Поместье Ковки Мечей. Те, кто не принадлежит к миру боевых искусств, о нём не знают.

— О… — Цзян Чуньэр с любопытством разглядывала всё вокруг, трогая и ощупывая. — Молодой господин Линь часто здесь бывает?

Линь Шэнфэн улыбнулся:

— Вань У Тан закупает здесь оружие, и повреждённое тоже приносят сюда чинить.

Цзян Чуньэр осмотрела множество мечей, но ни один ей не приглянулся. Увидев, что лестница ведёт ещё выше, она спросила, что находится на четвёртом этаже.

Линь Шэнфэн повёл её наверх:

— В мире боевых искусств существует бесчисленное множество знаменитых мечей. На четвёртом этаже выставлены их копии для обозрения. Однако материалы, из которых они сделаны, идентичны оригиналам. Семья Тао может достать даже некоторые редкие материалы, поэтому слава о них как о мастерах починки мечей разнеслась повсюду.

На четвёртом этаже было несколько человек. Оружие стояло на стойках, острое и внушающее трепет. Хоть это и были копии для выставки, их остроту нельзя было недооценивать.

Цзян Чуньэр легонько щёлкнула пальцами по клинку одного меча. Раздался гул, эхо которого долго не утихало.

— Это Меч, Рассекающий Воду, тридцать седьмой в Рейтинге Мечей. Его владелец — Вэй Чжаньжун из Поместья Осеннего Платана.

Цзян Чуньэр вдруг очень заинтересовалась. Она хотела найти для Сюй Цинцзи несравненный меч:

— А какой на первом месте?

— Сюаньюань. Он во дворце.

Цзян Чуньэр понимающе кивнула, глядя на множество знаменитых мечей:

— А… как составляется этот рейтинг? Неужели потому, что он во дворце, как чиновник третьего ранга у ворот канцлера, он и стал первым?

— Конечно, места завоёвываются в бою.

Цзян Чуньэр тихо пробормотала:

— Так это всё равно из-за того, что человек силён. Дай мне Сюаньюань, я всё равно не смогу победить Малыша Сюй…

Линь Шэнфэн улыбнулся:

— Однако в Сюаньюане действительно есть что-то от «чиновника третьего ранга у ворот канцлера». Он не появлялся в мире уже двести лет.

Цзян Чуньэр вытаращила глаза:

— И он всё ещё в списке?

— Некоторые знаменитые мечи пропали или по иным причинам больше не могут участвовать в поединках, поэтому они долгое время остаются в Рейтинге Мечей. В мире боевых искусств сейчас идут споры о том, следует ли исключить их из списка, — Линь Шэнфэн указал на алые ножны неподалёку. На ножнах был вырезан красный лотос и две медно-золотые парчовые карпы, игриво переплетающиеся — очень интересно. В тёмную рукоять был инкрустирован серовато-белый лунный камень. Лезвие было простым и строгим, а остриё — немного длиннее, чем у обычных мечей. Однако от этого меча не исходило ощущения чрезмерной остроты или жажды убийства, наоборот, он вызывал чувство… спокойствия и умиротворения, словно находишься у лотосового пруда лунной ночью.

Она всегда думала, что меч должен сверкать холодным блеском и источать угрозу, но не ожидала, что бывают и такие. Интересно, каков настоящий меч?

— «Пламя обращается в красный лотос, небесная кара сама собой исчезает». Этот меч зовётся Красная Тень, шестой в Рейтинге Мечей. Он был запечатан во Вратах Бушующих Волн почти сто лет.

Цзян Чуньэр кивнула. Она представила, как Сюй Цинцзи будет выглядеть с этим мечом.

— Почему его запечатали?

— Некоторые распри мира боевых искусств, — ответил Линь Шэнфэн, видя любопытство Цзян Чуньэр. — Сто лет назад меч Красная Тень внезапно появился и начал бросать вызов знаменитым мечам из Рейтинга. В мире боевых искусств его владельца прозвали Призраком Меча Сюаньпина. Назвать человека призраком — этого достаточно, чтобы понять, насколько необычной была его техника владения мечом. Позже Призрак Меча Сюаньпин поспорил с главой Врат Бушующих Волн, поставив на кон Красную Тень. Он проиграл, и меч был запечатан на сто лет.

Цзян Чуньэр вздохнула:

— Даже на это можно поспорить…

— Чего только не бывает. Но на что именно они спорили, неизвестно.

Цзян Чуньэр прошлась ещё раз. По сравнению с этими знаменитыми мечами, те, что были на третьем этаже, казались невзрачными. К тому же, ей вдруг самой захотелось иметь меч:

— В Павильоне восьми направлений продают антиквариат, картины и каллиграфию. А оружие там продают?

— Ты опоздала. В прошлом месяце в Вань У Тан был аукцион, там было два меча из Поместья Ковки Мечей, — сердце Линь Шэнфэна дрогнуло. — Я могу помочь тебе разузнать о ситуации в Поместье Ковки Мечей.

Глаза Цзян Чуньэр заблестели, и она без всякого стеснения согласилась:

— На днях я приду в Вань У Тан поиграть! И ещё нужно вернуть одежду той старшей сестре, чуть не забыла.

— Лишь бы третья госпожа не сердилась на Вань У Тан, — Линь Шэнфэн имел в виду прошлый инцидент.

Цзян Чуньэр махнула рукой. Она чётко разделяла добро и зло. Это У Юймянь первая начала провоцировать, при чём тут Вань У Тан?

Когда они вышли, солнце уже наполовину село. Какой бы дикой ни была Цзян Чуньэр, она не осмеливалась бродить по улицам в темноте, иначе её заставили бы стоять на коленях в зале предков.

Она попрощалась с Линь Шэнфэном.

По дороге Цзян Чуньэр склонила голову, глядя на кошачью клетку в руках Банься. Котёнок спал.

— Он так долго не ел, не умрёт с голоду?

Она открыла клетку и потрогала котёнка. Он был тёплым и тихонько мяукнул.

В хорошем настроении она пошла обратно. Подняв голову, она увидела человека, с которым почти не пересекалась, но узнала в нём одного из слуг Чжао Бина. Он разговаривал под деревом в безлюдном месте с мужчиной в грубой одежде. Мужчина держал за руку девочку лет восьми-девяти.

Цзян Чуньэр остановилась и подошла поближе, встав у лотка с сахарными фигурками неподалёку от них. Рассеянно попросив торговца сделать ей сахарного котёнка, она прислушалась к их разговору.

Слух у неё был острый, и она разобрала, что речь шла о том, чтобы девочка пожила у этого «дяди» два дня, а через несколько дней, когда дела закончатся, её заберут.

Но Цзян Чуньэр знала, что за человек Чжао Бин. Она холодно усмехнулась про себя. Чжао Бин — скотина, но и этот отец, продающий дочь, тоже не лучше.

Цзян Бин не мог найти логово Чжао Бина. Ей же было интересно посмотреть, где он прячется на этот раз.