Глава 12: Очаровательная вдова

Огромное тело Демона-Тигра рухнуло на землю, и из разорванной шеи хлынула алая кровь. Вскоре большая часть площади окрасилась в красный цвет, превратившись в небольшое кровавое озерцо. Толпа сначала замолчала, а затем разразилась аплодисментами, одобрительными возгласами и шумом.

— Отлично! Молодцы!

— Этот вредоносный зверь наконец-то мёртв!...

Гром аплодисментов. В смутные времена люди всегда испытывают недостаток безопасности, поэтому они обращаются к богам и Буддам. На самом деле, никаких богов и Будд в этом мире нет, а если и есть, то они, должно быть, слепы. Постепенно люди, похоже, осознали это и, видя, что почитаемые ими боги и Будды не защищают их, обратили свой взор на местных чиновников, надеясь получить защиту. Некоторое время назад Демон-Тигр на Тракте Бэйшань сеял панику, и теперь его убийство на месте, несомненно, успокоило всех. Если даже Демона-Тигра можно убить, то что ещё может им угрожать?

— Соотечественники, соотечественники!

В это же время Тан Жэньцзин, одетый в официальную одежду уездного судьи, подошёл к трупу Демона-Тигра. Он был уездным судьёй Чэньсяня. Он громко крикнул дважды, и, услышав голос господина судьи, шумная сцена постепенно стихла.

— Соотечественники!

Тан Жэньцзин снова крикнул с торжественным и серьёзным выражением лица:

— Месяц назад этот демон бесчинствовал на Тракте Бэйшань, а сегодня я обезглавил его здесь. Я хочу сказать всем, что люди моего уезда Чэнь, мои соотечественники из уезда Чэнь, не являются пищей для кого бы то ни было. Будь то человек или демон, пока я, Тан Жэньцзин, здесь, и пока у вас есть несправедливость, я обязательно добьюсь для вас справедливости. Я, Тан Жэньцзин, держу своё слово!

— Хорошо! Хорошо!

— Господин Тан сказал так хорошо!

— Вот это наш чиновник!...

Раздались аплодисменты, и в этот момент все не могли не воскликнуть в одобрение Тан Жэньцзину. Даже Нин Цайчэнь в этот момент мысленно поставил тридцать два лайка этому уездному судье из Чэньсяня. Независимо от того, были ли слова Тан Жэньцзина искренними, действительно ли он служил народу или просто стремился к славе, одни только эти несколько слов вызывали уважение. Более того, весь уезд Чэнь под управлением Тан Жэньцзина действительно был в порядке и процветал, хотя и были голодающие, но это было обусловлено общим фоном великой эпохи, и один человек не мог легко решить эту проблему.

Сказав это, Тан Жэньцзин больше ничего не говорил и покинул это место. Отряд солдат остался на месте, чтобы разобраться с трупом Демона-Тигра, и толпа медленно разошлась. Однако эта волна разговоров не утихла, разлетевшись, словно на крыльях ветра, повсюду обсуждали обезглавливание Демона-Тигра у Северных ворот.

— Ха, вы только что видели? Того Демона-Тигра с Тракта Бэйшань обезглавили у Северных ворот! Эта сцена, до сих пор мурашки по коже!

— Видел, конечно, видел! Как можно было пропустить такое грандиозное зрелище? Я до сих пор помню, как начальник стражи Сунь прыгнул, чтобы обезглавить тигра!

— Да, да! В нашем уезде Чэнь есть такой сильный начальник стражи Сунь и такой хороший чиновник, как господин Тан. Теперь у нас будут хорошие дни!

— Не то слово! Моя жена только что сказала, что нужно пойти домой и установить табличку долголетия для господина Тана и начальника стражи Суня, чтобы они могли нас защищать!

— Точно! Точно! Точно! Нужно установить табличку долголетия для господина Тана и начальника стражи Суня дома!

Ха, ещё и таблички долголетия! На улице, услышав обсуждение нескольких мужчин, Нин Цайчэнь невольно рассмеялся, не зная, назвать ли их наивными, или наивными, или всё же наивными? Боги и Будды не защищают людей, что уж говорить о людях? Разве они не знают, что в этом мире только сам человек может защитить себя и обеспечить себе хорошую жизнь? Он беспомощно покачал головой. Таково мышление обычных людей в этом мире: как только возникают трудности, и жизнь становится тяжёлой, они начинают молиться богам и Буддам, чтобы получить защиту.

Интересно, какое выражение лица будет у господина Тана и того начальника стражи Суня, когда они узнают, что эти люди установили для них таблички долголетия? — подумал Нин Цайчэнь с неким злорадством.

В это время солнце уже почти садилось за горы. Взглянув на небо, Нин Цайчэнь не стал медлить и направился на юг города, чтобы купить немного риса в рисовой лавке и пойти домой.

Рисовая лавка находилась на Улице Храма в южной части города. Улицу Храма также называли Рисовой улицей, потому что по обеим её сторонам располагались рисовые лавки, а на другой стороне продавали бумагу для благовоний и парные надписи. Бумага для благовоний использовалась для жертвоприношений, а парные надписи — для украшения дверей во время праздников. Некоторые учёные устанавливали там свои лавки и зарабатывали на жизнь, продавая парные надписи.

— Как раз можно сходить посмотреть! — Нин Цайчэнь задумался. Он сам был учёным. Если другие могли зарабатывать на жизнь, продавая парные надписи, то почему он не мог? Ему не нравилось зацикливаться на одном.

Денег, заработанных только на переписывании книг в Резиденции Цзи, было далеко не достаточно для его целей.

Для большинства людей здесь целью было просто быть сытым и одетым, но он считал это слишком низким стремлением!

Если бы он мог одновременно переписывать книги и писать парные надписи, зарабатывая больше денег, почему бы и нет? Конечно, всё это ещё предстояло изучить на месте.

Через десять с лишним минут Нин Цайчэнь прибыл на Улицу Храма.

Улица Храма была не очень длинной, около двухсот метров. Людей здесь было много, толпились, но большинство приходили за рисом. Слева были одни рисовые лавки, полные шума и гама. Справа же находились магазины, продающие бумагу для благовоний, парные надписи, каллиграфию и живопись, а также лавки, открытые самопровозглашёнными даосскими мастерами, которые изгоняли призраков и продавали бумагу для талисманов. Эти лавки были очень пустынными, лишь изредка кто-то заходил, кроме праздников.

Это были две крайности!

Нин Цайчэнь шёл, осматриваясь, пробираясь сквозь толпу, не привлекая особого внимания. Только его красивое лицо и элегантная одежда учёного-конфуцианца иногда заставляли людей взглянуть на него подольше, но это был лишь мимолётный взгляд, ведь в этом мире не едят лицом.

По пути Нин Цайчэнь в основном обращал внимание на лавки, продающие парные надписи справа, потому что он решил проверить, сможет ли он сам писать парные надписи.

— Эй, господин, вы хотите купить картину?

Когда он дошёл до конца улицы, справа кто-то окликнул Нин Цайчэня. Он обернулся и увидел владельца лавки, одетого как учёный, с шапкой учёного на голове, веером, заткнутым за воротник, и козлиной бородкой. На правой стороне лба у него был приклеен собачий пластырь. Надо сказать, этот наряд был очень стильным!

— Купить картину? Откуда вы знаете, что я хочу купить картину?! — Нин Цайчэнь остановился и с улыбкой спросил, подходя ближе.

Увидев, что Нин Цайчэнь подошёл, глаза владельца лавки загорелись — есть шанс!

— Ха, с первого взгляда видно, что господин элегантен и грациозен, красив и талантлив, ходит с достоинством и спокойствием, а его глаза темны и мудры! Вы, несомненно, человек со вкусом! Мои картины здесь — это редчайшие шедевры, господин обязательно их оценит!

Владелец лавки очень хорошо льстил.

— Хе-хе, я и сам считаю себя человеком со вкусом! — Нин Цайчэнь улыбнулся, приподняв бровь, взглянул на картину «Красавица, выходящая из ванны» рядом с владельцем, а затем посмотрел на самого владельца:

— Как мне к вам обращаться, господин?

— Не стоит, моя фамилия Ван.

— Так это господин Ван!

— Нин Цайчэнь поклонился ему.

— Не стоит! Не стоит! — господин Ван вежливо ответил, но в душе был очень рад. Среди учёных только образованных людей называли «господин».

Он сам был учёным, и теперь, когда Нин Цайчэнь назвал его «господин», он был очень доволен.

Он стал смотреть на Нин Цайчэня всё более благосклонно и, увидев, что Нин Цайчэнь смотрит на картину «Красавица, выходящая из ванны», улыбнулся:

— У господина хороший вкус! Эта картина — настоящее сокровище нашего магазина!

— О! — Нин Цайчэнь притворился заинтересованным, слегка приподняв уголок рта, и взглянул на картину «Красавица, выходящая из ванны».

Картина была чёрно-белым эскизом, на ней изображена женщина, только что вышедшая из ванны, с обнажённой большей частью спины.

Однако вскоре он перевёл взгляд на несколько парных надписей, разложенных на длинном прилавке перед ним.

— Что, господин хочет посмотреть ещё и парные надписи? — спросил владелец, наблюдая за его реакцией.

— Просто посмотрю, — ответил Нин Цайчэнь, а затем спросил:

— Сколько стоят эти парные надписи, господин?

— Парные надписи по фиксированной цене — пять медных монет.

— Неплохо, но это, кажется, немного грабёж. Один лист бумаги, наверное, стоит меньше одной медной монеты, а продавать за пять медных монет, это... цок-цок...!

— Недорого! Сейчас бумага недешёвая, пять медных монет — это уже очень выгодно.

Если не верите, спросите у других, кто продаёт дешевле меня! — сказал Лаобань Ван.

Нин Цайчэнь улыбнулся и ничего не сказал.

Он огляделся и заметил закрытую лавку рядом с лавкой Лаобаня Вана.

Лаобань Ван, увидев, что Нин Цайчэнь, похоже, не собирается покупать, забеспокоился. Сейчас не праздники, и у их лавок дела и так шли неважно, к тому же их лавка находилась в самом конце Улицы Храма, что было хуже, чем у тех, что ближе к входу. Наконец-то появился покупатель, и он не хотел его упустить.

Нин Цайчэнь молчал, но примерно догадывался о мыслях этого владельца. Однако он не собирался покупать эти бесполезные для него вещи. Он пришёл просто узнать информацию.

В этот момент сзади послышался шум. Нин Цайчэнь обернулся и увидел женщину в белой грубой одежде, с волосами, собранными в пучок. Женщине было лет двадцать семь-двадцать восемь, одета она была очень просто, но это не могло скрыть её яркой и очаровательной внешности. Брови её были подобны горизонтальным лентам, глаза — осенним волнам, а на её прекрасном белом лице проступили капельки пота, придавая ей нотку томной грации.

Её высокая и стройная фигура, около метра семидесяти, была очаровательна, пышная, но не полная, а облегающая тканевая юбка подчёркивала её округлые бёдра.

«Тофу Сиши — Бай Сусу! Вдова, с дочерью», — мгновенно всплыла информация о ней в голове Нин Цайчэня.