Глава 11: Демон-Тигр

Весь уезд Чэнь был пронизан главной дорогой шириной в семь-восемь чжанов, которая тянулась с севера на юг, соединяя двое городских ворот. После борьбы князей в конце династии Цинь и до нынешнего сосуществования восьми государств прошло почти сто лет. Ни одно из восьми государств не смогло одолеть другое, и за это время сменилось два или даже три поколения обычных людей, не считая долгоживущих мастеров боевых искусств и культиваторов.

Отсутствие крупных войн, за исключением приграничных районов между государствами, дало обычным людям возможность передохнуть и восстановиться. Крупные уезды обрели признаки процветания: торговцы и разносчики суетились на главной дороге.

Слышались голоса уличных торговцев, торгующихся с покупателями, и шум из расположенных рядом таверн.

— Дзинь-дзинь! Дзинь-дзинь!.. Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!..

В этот момент по оживлённой улице бежал мелкий чиновник в униформе, громко стуча в медный гонг и привлекая внимание прохожих. Наконец, мелкий чиновник добежал до середины улицы, и, увидев, что толпа собралась и смотрит на него, прекратил бить в гонг, поднял руку и громко крикнул:

— Хорошие новости, хорошие новости! Демон-Тигр с Тракта Бэйшань пойман господином Таном и начальником Сунем! Его собираются публично обезглавить у Северных Ворот! Все идите смотреть!.. Дзинь-дзинь! Демон-Тигр с Тракта Бэйшань пойман господином Таном и начальником Сунем! Его собираются публично обезглавить у Северных Ворот!.. Дзинь-дзинь!..

Мелкий чиновник громко выкрикнул это дважды, а затем, продолжая бить в гонг, побежал на юг, вероятно, желая, чтобы весь город узнал об этом. На месте же мгновенно поднялся шум, и толпа взорвалась криками.

— Неужели? Демон-Тигр с Тракта Бэйшань пойман?

— Говорят, этот Демон-Тигр был свирепым и ужасающим. За этот месяц погибло не меньше сотни человек, всех их съел Демон-Тигр...

— Разве не так? Теперь никто не осмеливается проходить там. Говорят, тот Демон-Тигр был размером с небольшую гору...

— О небеса, этот проклятый Демон-Тигр, погубивший столько людей, наконец-то пойман...

— Неужели это не обман? Говорят, этот Демон-Тигр был очень силён, как его могли поймать?

— Чушь! Разве ты не видел того служащего ямэня? Как он мог обманывать?

— Пойдём, хватит болтать, пойдём и посмотрим...

— Точно, точно! Пойдём, пойдём! Посмотрим...

Толпа заволновалась, поднялся шум. Дело с Демоном-Тигром в последнее время вызывало большой переполох. С тех пор как месяц назад Демон-Тигр появился на Тракте Бэйшань, то есть на главной дороге, ведущей из Северных Ворот, он постоянно там появлялся. Любой прохожий или торговец, встретивший его, скорее всего, не избегал смерти. За месяц произошло не меньше десятков убийств, и в последнее время никто даже не осмеливался приближаться к Тракту Бэйшань!

Теперь, когда Демон-Тигр был пойман и должен был быть публично обезглавлен у Северных Ворот, толпа мгновенно закипела. Были сомневающиеся, одобряющие, взволнованные, вопрошающие, аплодирующие от радости — всевозможные проявления человеческих характеров. В конечном итоге образовался поток людей, все устремились к Северным Воротам. Куда ни глянь, повсюду виднелись колышущиеся головы, спешащие к Северным Воротам!

Нин Цайчэнь тоже был в толпе. Будучи новичком в этом мире, он ещё не видел ни мастеров боевых искусств, ни культиваторов, ни демонов, ни призраков. Ему было очень любопытно, поэтому, когда мелкий чиновник объявил, что Демон-Тигр находится у Северных Ворот, он двинулся первым, пока толпа не хлынула туда. Он знал, что если не опередить, то потом будет сплошная толпа, и это было именно то, что называется «кто первый встал, того и тапки»!

Однако Нин Цайчэнь всё же немного ошибся, недооценив «притягательную силу» Демона-Тигра. Когда он только подошёл к Северным Воротам, там уже плотно собралась толпа, около нескольких сотен человек. К счастью, место было довольно просторным — большая открытая площадка прямо за Северными Воротами, размером больше футбольного поля. Несколько сотен человек, окруживших её полукругом, казались не такой уж большой толпой. Немного протиснувшись, Нин Цайчэнь пробрался в первый ряд, а за ним тут же хлынул огромный поток людей, быстро заполнивший все задние ряды.

Толпа была отделена от центральной части отрядом солдат в доспехах, за которыми виднелась круглая открытая площадка диаметром около ста метров. Эти солдаты были расквартированы в уезде Чэнь; в государстве Лян в каждом уезде размещалось не менее тысячи солдат. На самом деле, солдатам не нужно было никого сдерживать: люди сами отступали, увидев огромного зверя в центре площадки — гигантского тигра!

Этот тигр был слишком огромен. Стоя на месте, он походил на небольшой дом: три-четыре метра в высоту, пять-шесть метров в длину. Его шерсть была полосатой, угольно-чёрного цвета. Это было потрясающее зрелище. Огромное тело тигра поразило всех присутствующих, даже Нин Цайчэнь в этот момент раскрыл рот, его потрясение было неописуемым!

На Земле он видел тигров, но этот был слишком ужасающим. По сравнению с ним, тигры, которых он видел на Земле, казались домашними кошками. Можете ли вы представить себе тигра высотой более четырёх метров, стоящего перед вами, выше двух человек, поставленных друг на друга?

— О небеса!

— Ох!

— Боже мой!

— Какой огромный тигр!..

Толпа шумела, раздавались возгласы изумления. У некоторых малодушных людей от страха подкашивались ноги!

— Рёв! Рёв!..

В центре площадки огромный чёрный тигр, разинув свою огромную пасть, рычал. Его рёв был подобен грому, оглушая всех. Его лапы и голова постоянно дёргались; было видно, что земля под лапами тигра была перевёрнута. Однако тигр не мог двигаться, так как его лапы и шея были скованы железными цепями, толще человеческой руки. Каждую цепь крепко держали пять солдат!

— Рёв! Рёв!

Демон-Тигр боролся, его огромная голова металась из стороны в сторону, выдыхая ветер, который поднимал пыль. Солдаты, державшие цепи, тоже крутились вслед за головой Демона-Тигра. Окружающие люди втайне потели от страха, боясь, что этот Демон-Тигр вырвется на свободу!

— Держать!

— Ха!

В этот момент из толпы раздался громкий крик, затем двадцать пять солдат, державших цепи, одновременно громко крикнули. Цепи натянулись, и лапы Демона-Тигра мгновенно выпрямились.

— Рёв!

Демон-Тигр издал долгий рёв, его огромная голова высоко поднялась, огромная пасть раскрылась, а глаза сверкали свирепостью!

— Казнить!

— Казнить!

— Казнить!

В этот момент раздались ещё три громких возгласа «Казнить!»

Затем с края площадки вышел крепкий военачальник в чёрных доспехах. Он выскочил с края площадки, двигаясь походкой дракона и тигра. С каждым шагом земля под его ногами разлеталась, сопровождаемая громким шумом. Самое главное, в его руке был огромный тесак длиной более четырёх метров, ярко сверкающий, его холодный блеск пугал людей!

— Ха!.. Казнить!

Бум!

Наконец, шаги военачальника становились всё быстрее, пока не превратились в стремительный бег. На расстоянии семи-восьми метров от Демона-Тигра он высоко подпрыгнул на семь-восемь метров, подняв огромный тесак высоко над головой, словно собираясь расколоть гору Хуашань, и обрушил его на шею Демона-Тигра!

— Ао!

— Хруст!

— Бум!..

Рука поднялась, нож опустился. Огромная голова Демона-Тигра, больше бочки для воды, рухнула на землю. Одним ударом голова была отрублена. Одновременно с ней рухнуло и огромное тело Демона-Тигра, ударившись о землю и подняв большое облако пыли. Это было потрясающее зрелище. Нин Цайчэнь не мог успокоиться; впервые он получил наглядное представление о мастерах боевых искусств и демонах этого мира!