Глава 15: Банкет Цюнхуа

Су Юэ официально оделась и вышла со своей служанкой. В этом году Банкет Цюнхуа проводился на Озере Лотосов. Был конец июля, идеальное время для любования цветами лотоса.

Су Юэ была очень довольна своим нарядом, единственным её раздражением было то, что ей пришлось надеть вуаль. Когда она вошла, многие дамы уже прибыли, болтая небольшими группами. Су Юэ нашла нескольких знакомых молодых дам.

— Сестра Су, я сегодня вас едва узнаю. Ваш головной убор так красив! — прошептала женщина в жёлтом, её глаза были полны восхищения.

Су Юэ выглядела гордой. Отец Лю Цзяо был всего лишь мелким чиновником шестого ранга, поэтому, естественно, он не видел таких прекрасных вещей.

— Да, Цзяо только что сказала мне, что подумала, будто вы королевская принцесса! Но Юэ’эр, почему вы в вуали?

Говорившей была Мэн Чжиюнь, дочь Правого Министра от наложницы. Несмотря на то, что она была дочерью наложницы, она жила роскошнее, чем законные дочери. Её отец, Министр Мэн, был известен в столице тем, что благоволил наложницам больше, чем своей жене.

Су Юэ улыбнулась: — Я простудилась несколько дней назад и ещё не полностью выздоровела, поэтому ношу вуаль. Что касается этого головного убора, это Нефритовый Комплект из Двенадцати Предметов, естественно, драгоценный.

Лю Цзяо воскликнула: — Это Нефритовый Комплект из Двенадцати Предметов? Я слышала о нём, но никогда раньше не видела. Так они на самом деле в резиденции Министра Су! Сестра Су, Министр Су так добр, что подарил вам такой ценный головной убор.

Су Юэ подняла голову: — Естественно. Мой отец больше всех меня любит. Лицо моей сестры изуродовано, поэтому отец не может на неё рассчитывать, кроме...

— Су Юэ! Как ты смеешь носить этот Нефритовый Комплект из Двенадцати Предметов! Ты недостойна!

Громкий крик прервал гордую речь Су Юэ. Су Юэ повернулась и увидела Вэй Юаньяо, яростно приближающуюся.

Вэй Юаньяо сердито сказала: — Какие уловки ты использовала, чтобы получить их?

Су Юэ невинно моргнула, тихо говоря: — Старшая сестра, что вы имеете в виду?

— Кто твоя старшая сестра! У меня есть только Ли’эр как кузина! — Компаньонка Вэй Юаньяо, Мэн Чжижоу, шагнула вперёд, чтобы удержать её, опасаясь, что она может поступить импульсивно.

— Юаньяо, что случилось? Почему ты так сердита?

Вэй Юаньяо сказала: — Чжижоу, этот Нефритовый Комплект из Двенадцати Предметов из нашего Поместья Герцога Вэй, чрезвычайно драгоценный. Это был подарок моей бабушки моей кузине Ли’эр на её десятый день рождения. Теперь их носит эта женщина!

Затем она холодно посмотрела на Су Юэ: — Сними их прямо сейчас!

Лю Цзяо, будучи низкого ранга, не осмелилась вмешаться. Но Мэн Чжиюнь шагнула вперёд: — Госпожа Вэй, Юэ’эр сказала, что это подарил Министр Су. Вы неразумны!

Вэй Юаньяо громко возразила: — Чепуха! Это принадлежит моей кузине. Она, должно быть, использовала какой-то презренный метод, чтобы получить их. Такая низкая дочь наложницы, как она, не заслуживает носить такой ценный головной убор!

Лицо Мэн Чжиюнь покраснело от гнева. Сегодня всё, что она носила, было лучше, чем у компаньонки Вэй Юаньяо, Мэн Чжижоу. Неужели Вэй Юаньяо издевалась над ней?

Су Юэ, заметив, что все начинают смотреть, тихо сказала: — Старшая сестра, моя сестра, зная, что её лицо изуродовано, отдала мне этот головной убор.

Вэй Юаньяо была в ярости, тайно виня свою кузину. Это был подарок её бабушки. Как их можно было отдать посторонней?

— Прибывает Её Величество Императрица! Прибывает Наложница Юнь! Прибывает Принцесса Чаоян!

Как раз когда они всё ещё спорили, объявление прервало спор. Все быстро опустились на колени, чтобы отдать почести.

— Да здравствует Императрица! Да здравствует! Да здравствует!

Императрица подошла к высокой платформе с несколькими другими. Сев, она махнула рукой: — Встаньте.

— Благодарим, Ваше Величество!

— Сегодня Банкет Цюнхуа. Всем не нужно быть слишком формальными. Дамы, пожалуйста, садитесь.

Дамы расселись одна за другой. Внутренний придворный Императрицы шагнул вперёд и громко объявил: — Сегодняшний Банкет Цюнхуа будет как в прошлые годы. Каждая дама продемонстрирует свои таланты, и лучшая исполнительница получит великую награду от Императрицы!

Молодые дамы по очереди представляли стихи, картины, пение и танцы, создавая оживлённую атмосферу. Императрица сидела на высокой платформе, лишь формально присутствуя. Её будущая невестка давно была решена в её сердце.

В этот момент вперёд вышла изящная женщина. Её шаги были лёгкими, с чёрными волосами, уложенными в струящийся облачный пучок, украшенный жемчужными цветами. С красивыми глазами и в синем шлейфовом платье она выглядела потрясающе. Это была Лань Юй, одна из Четырёх Красавиц Столицы и дочь Генерала Кавалерии.

— Эта скромная женщина Лань Юй отдаёт почести Императрице, Наложнице Юнь и Принцессе Чаоян, — сказала она.

Прежнее равнодушное отношение Императрицы изменилось. Она тепло улыбнулась: — Встань. Я помню, видела тебя, когда ты была маленькой. Посмотри, как ты выросла. Подойди поближе, и я взгляну.

Наложница Юнь, видя восторженное поведение Императрицы, поняла, что та благоволит семье Лань. Императрица действительно была стратегична в своём выборе. В государстве Тяньци военная мощь была разделена на три части: одна часть принадлежала императорской семье, одна часть — Поместью Герцога Вэй, а последняя — Генералу Ланю.

Лань Юй подошла и снова поклонилась. Императрица взяла её за руку, её улыбка стала ещё теплее. Молодые дамы смотрели с завистью, но Лань Юй оставалась равнодушной.

После обмена любезностями с Императрицей она перешла в центр платформы. Она исполнила танец с мечами под аккомпанемент пипы, который был захватывающим.

— Отлично! Действительно достойно дочери военной семьи! Не менее впечатляюще, чем мужчина! — воскликнула Императрица.

Императрица была полностью удовлетворена этой потенциальной невесткой — её семейное происхождение, внешность и способности идеально соответствовали Наследному Принцу.

Наложница Юнь улыбнулась внешне, но внутренне чувствовала себя иначе. Как жаль, что такая прекрасная дама должна выйти замуж за больного человека, близкого к смерти. Но это было то, чему она не могла помешать. Её взгляд переместился на Вэй Юаньяо внизу. С точки зрения семейного происхождения, среди знатных дам столицы только Вэй Юаньяо могла соперничать с Лань Юй. Она должна помочь своему сыну жениться на Вэй Юаньяо!

Вэй Юаньяо, не подозревая, что стала мишенью, всё ещё дразнила Су Юэ. — Что случилось? Видя, как Лань Юй завоевала благосклонность Императрицы, ты расстроена? Если у тебя есть способности, почему бы тебе не выйти и тоже не станцевать!

Су Юэ холодно рассмеялась про себя, но мягко улыбнулась: — Старшая сестра, о чём вы говорите? Я счастлива за госпожу Лань. Что касается выступления, я кое-что приготовила. Считайте это небольшим вкладом.

Вэй Юаньяо усмехнулась: — Лицемерка!

Она видела, что Су Юэ кипит от злости за её нежным фасадом. После выступления Лань Юй, когда Су Юэ увидела, что её вызвала Императрица и даже предоставила место, её улыбка померкла. Среди Четырёх Красавиц Столицы её статус был самым низким. Законная дочь Генерала Кавалерии Лань Юй, Принцесса Чаоян, молодая госпожа Принца Чжао — все они были знатного происхождения. Многие думали, что она законная дочь семьи Министра Су. Со временем она почти сама в это поверила.

Су Юэ встала и шагнула вперёд.

— Отдаю почести Императрице, Наложнице Юнь и Принцессе Чаоян, — сказала она.

Императрица подняла взгляд, её выражение лица было нечитаемым. — Кто вы?

— Эта скромная женщина — дочь Министра Су. Поскольку я всё ещё восстанавливаюсь после простуды, я ношу вуаль, чтобы не беспокоить знатных дам. Я приготовила танец, который не может сравниться с танцем госпожи Лань, лишь для того, чтобы внести свой вклад в развлечение.

Наложница Юнь посмотрела на Су Юэ, тайно думая, что она глупа. Любой мог видеть, что Императрица благоволит Лань Юй и намерена оказать ей высшую честь. Лань Юй только что закончила своё выступление, и теперь дочь Министра Су собиралась танцевать? Это казалось провокацией.

Императрица, никогда не видевшая кого-либо столь недальновидного, сказала ровным тоном: — Можете приступать.

— Да, — Су Юэ поклонилась и пошла к сцене.

S3