Глава 8. Посланник Теней

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Наконец-то она вернулась в это знакомое место.

— Ты очнулась?

Сяо Цао резко открыла глаза. Вошедший удивлённо приподнял бровь и холодно спросил:

— Малышка, хочешь хорошо питаться, тепло одеваться и жить безбедно?

Сяо Цао молча смотрела на него. В её глазах мелькнули знакомые эмоции. Какой знакомый разговор!

Он явно пытался разговорить её, но его голос звучал жёстко и сурово. Она тихо ответила хриплым голосом:

— Хочу.

Человек в маске демона вдруг наклонился и внимательно посмотрел на Сяо Цао, в его глазах читалось любопытство.

На вид ей было всего три-четыре года. Она проспала два дня, её дыхание было слабым и прерывистым. Если бы не заверения лекаря, что с ней всё в порядке, просто сильное истощение и недосып, он бы решил, что она не выживет.

Это был самый младший ребёнок, которого он принял с тех пор, как стал Посланником Теней. Её привёз сам юный господин. К счастью, у неё были отличные задатки, настоящий хороший росток. Но в её глазах была какая-то недетская серьёзность и решительность. Раз юный господин выбрал её, у него наверняка были на то причины.

Интересно, не пожалеет ли она об этом позже, когда начнётся обучение? Но даже если и пожалеет, пути назад уже не будет.

Но эти шрамы на её лице…

— Если хочешь, слушай внимательно. Это Долина Смерти, здесь не место для бездельников. Раз уж ты здесь, ты должна принять наши правила. С этого момента твоя жизнь тебе больше не принадлежит.

Если ещё можешь дышать, поднимайся и следуй за мной.

Ло Си не обращал внимания, понимает ли Сяо Цао его слова. Выпалив всё, что хотел сказать, он стал наблюдать за её реакцией.

Сяо Цао сделала глубокий вдох, села, ничего не говоря, и опустила взгляд на свою одежду. На ней уже не было чёрного церемониального одеяния. Она слегка удивилась, затем откинула одеяло, встала с кровати, быстро обулась и провела рукой по плотно прилегающей к лицу маске, которая явно была ей не по размеру. Она подошла к письменному столу.

Взяв небольшое бронзовое зеркало, она посмотрела на своё лицо, скрытое под маской, которая полностью закрывала родимые пятна. Её охватило давно забытое чувство.

Ло Си вдруг остановился и обернулся, наблюдая за уверенными и привычными действиями Сяо Цао. У него возникло странное чувство. Её поведение совсем не соответствовало её возрасту.

— Слушай. Никогда не снимай маску перед посторонними. Запомни, ни перед кем. Я не люблю повторять дважды. Поняла?

Сяо Цао снова коснулась маски, поставила зеркало, повернулась, серьёзно кивнула и молча последовала за Ло Си. Глядя на его высокую, крепкую фигуру, на чёрное одеяние, она почувствовала, как к глазам подступают слёзы.

Когда-то, много лет назад, она точно так же пришла в Долину Смерти, и первым, кого она увидела, открыв глаза, был он. Всех детей приносили сюда без сознания.

Глядя на его суровое лицо и бесстрастный взгляд, она испытывала ужас, не понимая, кто он и где она находится. Наверное, любой на её месте был бы растерян и напуган.

До этого, в Государстве Моюнь, она два месяца жила одна в горах. Чтобы не попадаться людям на глаза, она днём не выходила из пещеры, а ночью тайком выбиралась, чтобы собрать немного плодов.

Её никто не учил добывать еду, но инстинкт самосохранения подсказывал ей, как выжить.

Она травилась, получала ранения, но потом научилась наблюдать за обезьянами и есть то, что едят они. Так она и продержалась до тех пор, пока её не нашёл юный господин.

Пережив столько всего, она стала бояться и сторониться людей. А после того неприятного случая в Резиденции Князя ей было ещё труднее находиться рядом с незнакомцами. Она испытывала страх и неприязнь.

Но, возможно, из-за того, что она с детства была не очень эмоциональна и немногословна, никто не заметил её страха. Наоборот, этот хладнокровный Посланник Теней выделил её среди остальных, решив, что она от природы сильная духом. Он даже несколько раз защищал её.

К сожалению, он погиб во время одного из заданий. Сяо Цао до сих пор помнила об этом.

Ло Си, не оборачиваясь, слышал за спиной то приближающиеся, то удаляющиеся шаги и думал про себя: эта девочка, которую прислал господин, обладает неплохой выдержкой. С тех пор, как проснулась, ни разу не испугалась, не задала ни одного вопроса. Либо она глупая, либо очень смышлёная.

Конечно, раз её прислал сам господин, она не могла быть глупой. В их деле нужно меньше говорить и больше делать и слушать. Неважно, говорил ли с ней господин заранее или нет, он будет обучать её так же, как и остальных. Станет ли она драконом или червём — зависит только от неё самой.

Хотя Ло Си называли Посланником Теней, в нём не было ничего зловещего. У него было квадратное лицо, он редко улыбался, и от него веяло праведностью.

Его прозвали так потому, что он обучал теневых стражей для Резиденции Пурпурного Князя, а лагерь находился на дне Долины Смерти. Эта долина была бездонной, постоянно окутанной туманом, из которого исходили ядовитые миазмы. Со всех сторон её окружали отвесные скалы, и любой, кто попадал сюда, терялся в тумане и умирал от яда. Со временем долина приобрела дурную славу, и теперь сюда редко кто забредал.

А Ло Си во время заданий носил маску, наполовину человеческую, наполовину демоническую. Он был главой теневых стражей, поэтому его и прозвали Посланником Теней.

Ло Си был уже пятым Посланником Теней. Каждый новый Посланник Теней означал, что предыдущий погиб или ушёл в отставку.

Почти в каждой знатной семье Государства Цинъюнь был свой отряд теневых стражей. Они отличались только названиями и уровнем подготовки. Даже императорская семья закрывала глаза на их существование. Пока всё оставалось в тайне, и численность отрядов была небольшой, они терпели это.

Так они позволяли знатным семьям иметь определённую защиту, но в то же время ограничивали их силу.

А Сяо Цао в то время была самым младшим теневым стражем Резиденции Пурпурного Князя под кодовым именем Девятнадцатая.

Сейчас у Сяо Цао появилось смутное подозрение. Возможно, её память её не подводит, и из-за её перерождения что-то изменилось, поэтому она сразу попала в лагерь теневых стражей.

…