Глава 10. Покидая долину

Чу Юньтан погрузился в глубокую задумчивость. Он лучше всех знал положение этих детей. Видя, как она быстро растёт, оправдывая его ожидания, он одновременно радовался и беспокоился. Он думал, не стоит ли подождать ещё два года, прежде чем отправлять её к Ляньцзиню. Но если Целитель прав, то чем раньше она окажется рядом с Ляньцзинем, тем надёжнее будет его защита. Возможно…

Он слегка поджал губы. Изначально он не думал, что ей понравится медицина, и тем более не ожидал, что она привлечёт внимание Целителя. Теперь, похоже, планы придётся изменить.

— Отца уже нет в резиденции, у меня другие планы, и я скоро уеду. Я собираюсь отправить Ляньцзиня и Жу Фэна в Академию Хэншань. Девятнадцатая, возможно, сможет… сменить личность.

Глаза Целителя загорелись.

— Ты хочешь сказать, что её тоже устроят в Академию Хэншань?

Людям из лагеря теневых стражей суждено было жить во тьме, никогда не видя света. Академия Хэншань принимала только учеников, слугам и прислуге вход был воспрещён. Если она не будет теневым стражем, то…

Чу Юньтан заметил удивление и надежду в глазах Целителя и улыбнулся:

— Раз она прошла испытание и теперь может считаться твоей ученицей… Раньше я не спрашивал её согласия, как других детей. Так что сейчас, даже если я предложу ей другой путь, это будет оправданно.

— Но как же быть с её личностью? — допытывался Целитель.

Видя, что Целитель искренне беспокоится о девочке и старается всё предусмотреть, Чу Юньтан не мог не вздохнуть про себя. Связи между людьми действительно удивительны. Кто бы мог подумать, что некогда высокомерный Целитель так снизойдёт и откроется ради ребёнка, с которым его не связывают кровные узы.

Он опустил глаза и медленно достал из-за пазухи жёлтую нефритовую табличку.

— Семья Фан.

Увидев это, Целитель глубоко вздохнул. Семья Фан, некогда знаменитая в Цинъюнь… Кто знает, сколько их осталось теперь?

Он повернулся к Чу Юньтану, в его глазах появилась серьёзность.

— Будьте спокойны, юный господин. Даже если она больше не будет действовать как теневой страж, она будет хранить молчание как могила обо всём, что касается Долины Смерти. И даже если в будущем она решит разобраться со своими личными делами, это никак не затронет Резиденцию Князя.

Взгляд Чу Юньтана стал глубоким. Он посмотрел на Целителя и медленно кивнул. Эти слова Целителя были равносильны поручительству его собственным именем. Чу Юньтан повернулся и посмотрел на фигурку в лесу, уголки его губ слегка приподнялись.

— Если у неё действительно хватит способностей, то что плохого в том, чтобы однажды одолжить ей немного влияния?

Целитель резко обернулся к Чу Юньтану, в его глазах вспыхнул огонёк.

…

Этой ночью туман в Долине Смерти был на удивление не таким густым, и можно было разглядеть несколько мерцающих звёзд. На огромном баньяне, росшем здесь уже несколько сотен лет, лежала миниатюрная девушка. Её чёрная одежда идеально сливалась с ночной тьмой.

Девятнадцатая заложила руки под голову и отрешённо смотрела на редкие звёзды в ночном небе. В её голове снова и снова звучали слова, сказанные ей недавно Учителем:

— Я порекомендовал тебя юному господину, и Посланник Теней тоже согласен. Через месяц ты под именем Фан Цзиньян, дочери семьи Фан, войдёшь в Резиденцию Князя. С этого момента у тебя будет только одна задача — защищать молодого господина и служить ему как своему хозяину.

Я постоянно следил за его здоровьем, и ты тоже участвовала в этом все эти годы. Теперь, кроме меня, никто не знает его состояние лучше тебя.

С того момента, как ты покинешь это место, помни: ты — только Фан Цзиньян. Всё, что было здесь, должно остаться похороненным в твоём сердце, и ты не должна никому об этом рассказывать. Иначе, даже если ты сбежишь на край света, вся Резиденция Князя и Долина Смерти будут преследовать тебя. И даже я не прощу тебя.

Но если столкнёшься с неразрешимой проблемой, можешь обратиться за помощью в Долину Смерти или ко мне. Не гонись за быстрой выгодой…

В прошлой жизни она была лишь тенью, живущей во тьме. Десятки лет она гналась за образом, который осмеливалась видеть только во сне. А теперь ей казалось, что всё происходящее сегодня нереально. Она не могла поверить, что Учитель действительно сказал ей те слова.

Фан Цзиньян… тоже сирота, без отца и матери. Но, по крайней мере, у неё есть имя и фамилия. Она больше не просто травинка, которую можно растоптать в любой момент. Не тень под номером девятнадцать, живущая во мраке, чьё лицо никто не помнит и не видит. Она — человек, который сможет открыто идти рядом с ним. Живой человек.

…

Сегодня был день, когда она, как Фан Цзиньян, покидала Долину Смерти. Это произошло на два года раньше, чем в прошлой жизни.

Но она уходила не как теневой страж, а как госпожа из семьи Фан, чтобы поселиться в Резиденции Пурпурного Князя.

Семья Фан — это семья покойной жены юного господина Чу Юньтана.

Она не ожидала такого поворота. Желая исправить ошибки прошлого, она с самого начала стремилась попасть к Целителю Мо Юню. Боевые искусства она продолжит изучать и практиковать, но медицину она должна была освоить во что бы то ни стало.

Она усердно восстанавливала и укрепляла своё тело, совершенствовала боевые навыки, опираясь на знания из прошлой жизни, а всё остальное время посвящала медицине. Она и не думала, что именно это даст ей шанс изменить свою судьбу.

И она понимала: это означало, что, возможно, в этой жизни всё пойдёт не так, как в прошлой.

…

Уходя, Девятнадцатая огляделась по сторонам, затем снова покрепче затянула на спине тяжёлый, на вид, узел и последовала за Посланником Теней.

Лишь когда её силуэт полностью скрылся у входа в долину, из тени вышли несколько фигур разного роста.

— Малышка Девятнадцатая и правда ушла?

— Вот же повезло девчонке! Так быстро смогла покинуть долину. Теперь сможет открыто ходить снаружи, показывать своё лицо. Завидую.

Внезапно говорившего легонько ударили по затылку.

— Если бы у тебя был такой же талант, как у малышки Девятнадцатой, ты бы не проиграл ей, хотя пришёл сюда на четыре года раньше.

Восемнадцатый недовольно возразил:

— Разве только я? Да здесь никто с ней сравниться не может! Кто бы мог подумать, что за шесть лет она достигнет такого уровня? Просто не человек!

Тринадцатый вздохнул:

— Да уж! Эта девчонка и правда не похожа на человека. Но, вообще-то, в тот день, когда она пришла, старший уже говорил, что она не такая, как мы. Посмотрите, разве она соответствовала хоть одному требованию? Худая, маленькая… Кстати, кто-нибудь из вас видел настоящее лицо малышки Девятнадцатой? Только она здесь не показывает своего лица.

Тринадцатый повернулся к стоявшей рядом девушке с грустным лицом:

— Семнадцатая младшая сестра, вы обе девушки, ваши комнаты рядом, и вы лучше всех ладили. Ты видела?

Семнадцатая растерянно покачала головой. Тринадцатый и Восемнадцатый разочарованно вздохнули. Затем Восемнадцатый пробормотал:

— А может, малышка Девятнадцатая — из тех карликов, что не растут? Может, она старше нас всех?

Семнадцатая сердито посмотрела на Восемнадцатого. Тринадцатый тоже закатил глаза.

— Хотя такой ответ, возможно, тебя немного утешит, но это исключено. Не забывай, за эти четыре года она из маленького ростка превратилась в девушку. И когда она только пришла, у неё совсем не было внутренней силы, она была очень слабой. Так что смирись.

Все замолчали, но в сердце у каждого была одна цель: тренироваться ещё усерднее. Проиграть самой младшей — не страшно. Страшно будет, если потом даже её тени догнать не сможешь — вот это будет настоящий позор.

Тринадцатый был прав. Хотя у Девятнадцатой и были воспоминания из прошлой жизни, с момента их восстановления до попадания в лагерь теневых стражей прошло меньше двух месяцев. Даже если она уже начала ежедневно практиковать техники, за такое короткое время она смогла лишь немного привести в порядок своё ослабленное шестилетним заточением тело. Внутренней силы у неё ещё не было. Тогда любой в Долине Смерти мог бы её убить.

Лишь проведя некоторое время в лагере теневых стражей, она начала накапливать силы для рывка, и её способности стали стремительно расти.

На миловидном лице Семнадцатой мелькнула тень грусти. Она действительно не видела настоящего лица Девятнадцатой. Но однажды она коснулась её лица и почувствовала под пальцами два неровных шрама. Это случилось, когда они столкнулись в горах со стаей волков. Девятнадцатая несла её на спине через целую гору и в конце концов упала без сил. Когда Семнадцатая вытирала ей пот, она и обнаружила шрамы.

Маска из искусственной кожи была идеальной, её невозможно было заметить невооружённым глазом. Но они все были профессионально обученными теневыми стражами и, естественно, изучали искусство маскировки.

Такая маска казалась совершенной, но если прикоснуться к ней рукой, можно было почувствовать неровности под ней. Они все знали, что Девятнадцатая носит маску, но думали, что у неё особый статус, и ей нельзя быть узнанной, поэтому её и приняли в лагерь так внезапно. Никто и не предполагал, что у неё могут быть на то веские причины.

…