Глава 7. Потрясение

Последствия сильного ливня всё ещё давали о себе знать, поэтому в горах было малолюдно. Сяо Цао больше месяца благополучно скрывалась в лесу.

Однажды, умывшись у реки, Сяо Цао нашла большой камень, скрытый от посторонних глаз, но освещённый солнцем, и легла на него, чтобы лучи высушили одежду, отсыревшую в пещере.

Она крепко спала, не различая дня и ночи, когда вдруг почувствовала слабый запах крови, смешанный с ароматом лекарственных трав. Обладая острым обонянием, она тут же открыла глаза, села и настороженно осмотрелась.

Внезапно её глаза загорелись. Наконец-то! Она так долго ждала этого дня.

Чу Юньтан не знал, как долго был без сознания. Он очнулся от сильного запаха жареного мяса. Открыв глаза, он увидел у реки ребёнка лет трёх-четырёх, который стоял спиной к нему у костра и что-то делал.

Он растерянно осмотрелся и наконец вспомнил, где находится.

Сяо Цао, услышав шорох, обернулась, посмотрела на него, а затем подошла к Чу Юньтану с зажаренной на ветке рыбой.

Чу Юньтан машинально взглянул на свою раненую руку. Рана, которую он небрежно перевязал, была аккуратно обработана, а повязка завязана красивым бантом.

Он поднял глаза и, увидев странную одежду Сяо Цао и два заметных шрама на её лице, слегка опешил.

— Малышка, где твои родители? — спросил он хриплым голосом.

Сяо Цао моргнула, на её лице появилось невинное выражение.

— У меня нет родителей. Я одна, — ответила она и протянула ему рыбу.

Чу Юньтан замер, в его глазах мелькнуло удивление.

— Это ты обработала мою рану?

Сяо Цао кивнула.

Недоверие в глазах Чу Юньтана сменилось сочувствием. Он посмотрел на Сяо Цао, затем на рыбу в её руке.

— Я уже поела, — поспешила сказать девочка.

Чу Юньтан взял рыбу, которую Сяо Цао практически всучила ему в руки, и подумал: «Какой смышлёный ребёнок».

— Сколько тебе лет? — с любопытством спросил он.

Сяо Цао наклонила голову и, немного подумав, ответила:

— Шесть.

Чу Юньтан кивнул. Девочка явно плохо питалась и выглядела гораздо младше своих лет.

Его преследовали, он давно ничего не ел и, чувствуя запах жареной рыбы, действительно проголодался. Он взглянул на Сяо Цао, но она уже отвернулась и смотрела в сторону. Он немного расслабился и начал есть.

Такой маленький ребёнок… Даже если бы за ней кто-то стоял, они бы напали на него, пока он был без сознания, а не ждали бы до сих пор.

Он быстро съел всю рыбу. Придя в себя, он посмотрел на девочку, которая сидела, скрестив ноги, и смотрела на огонь. Его мучили вопросы. Ей всего шесть лет, но она говорит так чётко и ясно, умеет ловить и жарить рыбу. Её движения были такими ловкими и уверенными, словно она долго этому училась.

Но что с её шрамами на лице? Ожоги? Или…

Внезапно выражение лица Чу Юньтана изменилось. Её странная одежда, эти шрамы, её возраст… Он что-то вспомнил. Недавно по Государству Моюнь ходили слухи… А эта гора находится недалеко от Запретных Земель.

Чу Юньтан нахмурился. Но в слухах говорилось, что та девочка…

Он долго смотрел на Сяо Цао, о чём-то размышляя. Сяо Цао старалась дышать ровно и расслабила тело, делая вид, что ничего не замечает.

В прошлой жизни она много лет была теневым стражем, и контролировать дыхание было для неё привычным делом.

Она знала, что с его умом он легко догадается, кто она. Поэтому с самого начала не собиралась его обманывать. Но в прошлой жизни, за все те годы, он ни разу не выдал её.

Если бы этот юноша знал, как она жила эти шесть лет в заточении, знал о Чоу Ну, он бы вряд ли догадался о её личности. Разве ребёнок, выросший в таких условиях, мог бы говорить и вести себя так, как она?

Но эта жизнь отличалась от прошлой. В прошлой жизни он тоже был ранен и оказался здесь, но когда он встретил её, она была при смерти.

Ребёнок, с рождения запертый в четырёх стенах, с единственной спутницей, которая едва могла говорить… После того, как на её глазах убили Чоу Ну, а её саму бросили в огонь… Чудом выжив, растерянная и напуганная, как она могла выжить в этом незнакомом мире?

Тогда ещё юный Чу Юньтан пожалел её и забрал с собой в Государство Цинъюнь. Сначала она попала в Резиденцию Князя, а потом, по стечению обстоятельств, в лагерь теневых стражей.

В то время она знала только одно — тренировки, бесконечные изнурительные тренировки. Казалось, это было единственное, что её интересовало. Она ни с кем не сближалась, потому что в её сердце не было места для хороших людей, кроме того, кто спас её из Государства Моюнь, и того мальчика, который дал ей платок, обработал её раны и относился к ней с добротой. Он был примерно её возраста.

Только много позже, когда она научилась читать и говорить, она начала понимать, что нельзя переставать верить в людей только потому, что тебя когда-то предали.

Раньше она жила в неведении. В конце концов, она не смогла защитить тех, кого должна была защищать, и не смогла отомстить за родителей и Чоу Ну. Раз уж небеса дали ей второй шанс, она должна прожить эту жизнь достойно.

Но сейчас, с её возрастом и внешностью, оставаться в Государстве Моюнь было бессмысленно. Лучше отправиться в Государство Цинъюнь, сделать всё, что в её силах, стать сильнее, а потом, когда придёт время, вернуться.

Задумавшись, она вдруг почувствовала усталость. Всё-таки она ещё ребёнок. Зная, что Чу Юньтан рядом, она спокойно прислонилась к камню и задремала.

В глазах Чу Юньтана мелькнул огонёк. Он подошёл к девочке, осторожно ощупал мышцы на её руке и удовлетворённо кивнул. У неё были отличные задатки. Но когда он отпустил её руку, в его тёмных глазах мелькнуло удивление. Он поспешно взял её ладонь и внимательно осмотрел, его взгляд стал серьёзным.

Сяо Цао почувствовала, что его дыхание стало частым. Её охватило сомнение. В прошлой жизни она не помнила такого момента. Что такого необычного в её ладони? Неужели это тот самый необычный рисунок на её руке?

Отпустив руку Сяо Цао, Чу Юньтан долго смотрел на спящего ребёнка, а затем словно невзначай провёл рукой по её шее. Веки Сяо Цао, которые слегка подрагивали, опустились, и она погрузилась в глубокий сон.

Перед тем как уснуть, она не была уверена, что юноша, как и в прошлой жизни, заберёт её с собой. Ведь сейчас всё было иначе. Но она уже решила, что во что бы то ни стало пойдёт за ним. Она просто не ожидала, что потеряет сознание так внезапно.

Это был самый крепкий и спокойный сон Сяо Цао за много лет. Мягкое одеяло пахло солнцем. Это было так чудесно, что ей не хотелось просыпаться.

Но вскоре она с сомнением открыла глаза. Увидев, где находится, она вздрогнула. Разве она не должна была очнуться в Резиденции Князя? Неужели её память подвела её?

Когда она очнулась в прошлый раз, Тётушка Цуй Чжу сказала ей, что они находятся в Резиденции Пурпурного Князя в Государстве Цинъюнь.

Тётушка Цуй Чжу дала ей небольшую вуаль, и она почти два месяца беззаботно жила в Саду Цзин. Но, будучи робкой, неловкой и не знающей правил этикета, она случайно обидела Чу Ляньюй, юную госпожу из главной семьи, которая неожиданно пришла в Сад Цзин. Чу Ляньюй сорвала с неё вуаль.

Даже спустя столько лет она помнила, как побледнело лицо Чу Ляньюй, как она закричала «Чудовище!» и приказала слугам избить её.

Только когда прибежали люди из Сада Цзин, издевательства прекратились.

Но после этого дня никто, кроме Тётушки Цуй Чжу, которая и так знала, как она выглядит, не смел к ней подойти.

Хотя ей было всего шесть лет, этот случай оставил глубокую рану в её и без того хрупком самолюбии. Она свернулась калачиком на полу, уткнувшись лицом в колени.

— Ты тоже заболела? Не бойся, у меня есть лекарство. Съешь его, и боль пройдёт.

Когда перед ней появилась маленькая нежная рука с белоснежным, благоухающим платком, её судьба была решена.

Она узнала этот голос и видела это прекрасное лицо, поэтому ещё больше боялась поднять голову.

Слухи о чудовище из Сада Цзин быстро распространились по всей Резиденции Князя. Она боялась выходить из комнаты. Она до сих пор помнила слова Тётушки Цуй Чжу:

— Тебе страшно?

— Хочешь стать сильной, чтобы никто больше не мог тебя обидеть?

— Но чтобы стать сильной, нужно много трудиться и терпеть боль. Ты всё ещё хочешь учиться?

Никогда ещё она не была так уверена в том, чего хочет. Она решительно кивнула.

И с тех пор её жизнь была связана с лагерем теневых стражей.