Глава 9. Талант

Среди всех государств Четырёх Морей когда-то главенствовало Государство Моюнь. Чичоу, Тангу и Цинъюнь располагались к западу, югу и северу от него соответственно, а остальные мелкие государства ютились по окраинам.

Но после того, как распространилась весть о гибели Бога Войны Фэн Юэ, в Государстве Моюнь начались беспорядки. Другие государства, пользуясь случаем, подливали масла в огонь, распространяя слухи. Моюнь уже не был тем могущественным государством, каким был раньше.

Незаметно пролетели шесть лет, которые Девятнадцатая провела в Долине Смерти. Для неё это место, где она уже жила в прошлой жизни, и знакомый режим тренировок не составляли труда. В глазах её товарищей, и даже в глазах Ло Си, её успехи были просто невероятными.

Те, кто попадал в Долину Смерти на обучение, не имели права уйти. Ведь если кто-то, покинув это место, расскажет о нём, это может привести к серьёзным последствиям. Поэтому перед тем, как попасть сюда, все проходили строгий отбор.

Тех, кто пытался сбежать или отказаться от обучения, ждала только смерть. Без правил не было бы порядка.

К счастью, Девятнадцатая из прошлой жизни была упрямой. Раз уж она сама решила стать сильной, то не собиралась отступать. Что бы ни случилось, как бы тяжело, больно или утомительно ни было, она никогда не жалела о своём решении.

Она не считала такое наказание несправедливым. Ведь в жизни часто не бывает второго шанса. Сделав выбор, нужно принять последствия.

На обучение принимали детей от восьми до тринадцати лет. Несмотря на строгие требования и опасности, которые ждали их в будущем, желающих было много.

Ведь в этом мире, где сильный пожирает слабого, только тот, кто стоит выше других, обладает большими способностями и влиянием, может твёрдо стоять на ногах.

Все они были сиротами, либо без семьи, либо с грузом мести на плечах. Попав сюда, они больше не должны были беспокоиться о хлебе насущном, скитаться по улицам, прося милостыню. Они получали навыки, которые позволяли им выжить или отомстить за себя.

Резиденция Пурпурного Князя не запрещала им мстить, но для этого нужно было пройти испытание и получить разрешение покинуть долину. А после выхода из долины им запрещалось использовать имя Князя или раскрывать свою личность.

В подходящее время хозяева позволяли им завершить свои личные дела. На это им давался год. Через год, независимо от того, выполнили они свою задачу или нет, они должны были вернуться и служить Резиденции Пурпурного Князя.

Для этих детей, у которых не было будущего, это был шанс, за который стоило бороться, даже ценой собственной жизни.

Конечно, Девятнадцатая была исключением. Она была слишком мала, ей было всего шесть лет, хотя выглядела она на четыре.

На этот раз она попала в Долину Смерти и присоединилась к этому отряду словно случайно, руководствуясь принципом «Раз уж я здесь, нужно приспосабливаться». У неё была еда, были товарищи, были задания. Несмотря на постоянную усталость и раны от тренировок, она считала эту жизнь счастливой. Это было гораздо лучше, чем бесцельное, бессмысленное существование.

На самом деле только она сама знала, что выбрала этот путь осознанно. Она не сомневалась в своём решении, но её немного смущало то, что юноша отправил её сюда без её согласия.

Она помнила удивление в глазах тринадцати старших братьев и пяти старших сестёр, когда она только познакомилась с ними. Наверное, они не ожидали, что у них появится такая маленькая младшая сестра.

Поскольку она пришла последней, самым старшим из восемнадцати учеников было уже около двадцати пяти-двадцати шести лет, а самым младшим — десять. Некоторые уже выполняли задания вне долины, а некоторые продолжали тренироваться в лагере.

Из-за разницы в возрасте, а также благодаря её молчаливости и трудолюбию, у неё почти не возникало конфликтов с другими учениками. Незаметно она стала всеобщей любимицей.

В прошлой жизни она никогда не жалела об этом решении, даже когда отдала за него свою жизнь.

Она думала: наверное, потому, что лагерь теневых стражей стал для неё домом, а люди здесь — семьёй. Кто захочет покинуть свой дом и предать своих близких?

Что касается Государства Моюнь… Нет, люди там предали её отца, причинили вред ей и её близким. Поэтому это место никогда не было её домом.

А здесь у неё был дом, место, где она могла жить и развиваться, причина жить, вера, которую она могла защищать всем сердцем. Именно здесь она получила свои навыки.

…

В Долине Смерти почти никогда не было солнца, и воздух был влажным. Поэтому в солнечные дни на каменистом перевале, продуваемом ветрами, можно было увидеть множество одеял, разложенных для просушки. Это было своеобразным украшением долины.

Благодаря особому климату, деревья и цветы здесь были необычайно высокими и яркими. Многие редкие лекарственные травы, которые почти невозможно было найти в других местах, здесь росли в изобилии.

Именно это и привлекло сюда человека, который давно исчез из мира боевых искусств. Вряд ли кто-то мог подумать, что этот легендарный, капризный и неблагодарный лекарь был связан с Резиденцией Пурпурного Князя в Государстве Цинъюнь. Конечно, это было историей прошлого поколения, и посторонним она была неизвестна.

Целитель Мо Юнь уже разменял шестой десяток. Его виски тронула седина. Он стоял на балконе и задумчиво смотрел на маленькую фигурку, которая грациозно двигалась среди деревьев. Затем он повернулся к молодому человеку рядом с собой.

— Десять лет прошло. Я давно отошёл от дел. С возрастом я стал ценить покой и не хочу покидать привычные места. В столице слишком шумно. На этот раз пусть едет она.

Чу Юньтан нахмурился.

— Она ещё слишком мала. Боюсь…

Целитель улыбнулся.

— Она сама хотела учиться. Мне редко кто нравился с первого взгляда, а у неё ещё и талант есть. Я с самого начала учил её всему, что знал. За шесть лет она сильно изменилась, это уже не тот наивный ребёнок. Если она будет рядом с молодым господином, я буду спокоен за его здоровье.

Чу Юньтан вздохнул.

— Когда я привёз её сюда, я руководствовался лишь словами Мастера Сюань Хэ о её судьбе. Я не спросил её согласия. Я просто эгоистично надеялся, что однажды она сможет помочь Ляньцзиню преодолеть испытания. Но ей всего двенадцать лет. Может, стоит ещё подождать?

Целитель посмотрел вдаль, словно погрузившись в воспоминания.

— Если бы я услышал такие слова от Сюань Хэ десять лет назад, я бы назвал его шарлатаном и обвинил в ереси. Но теперь, прожив столько лет, я понимаю, что в этом мире возможно всё. То, что ты чего-то не видел, не значит, что этого не существует. Нужно с уважением относиться ко всему неизвестному, даже если ты в это не веришь.

Чу Юньтан проследил за взглядом Целителя.

— Да, иначе как бы я так случайно встретил эту девочку? И всё, что с ней происходит, в точности соответствует словам Мастера Сюань Хэ.

— Неважно, сбудутся ли слова Сюань Хэ, — улыбнулся Целитель, — но в одном он точно не ошибся: эта девочка уже сейчас способна защитить молодого господина. Посланник Теней, должно быть, уже рассказал тебе о её успехах. Всего за шесть лет она так изменилась! Такой талант встречается очень редко. За всю свою жизнь я впервые вижу такого способного ребёнка. А её спокойствие и чистые помыслы — это ещё одно её достоинство. Жаль только, что ей суждено жить в тени.