Глава шестнадцатая. Раскрашу твое лицо в цвет персика (Часть 2)

— Вэньин, а ты что ответила? — спросила Цюй Линлун, слегка приподняв бровь.

Возможно, Ся Лань, измученная Старой Госпожой, искала у нее защиты. Но разве ее покровительство так легко получить?

— Я сказала, что моя госпожа теперь принцесса и не может встречаться с кем попало, — ответила Вэньин с лукавой улыбкой.

Сейчас семья Цюй практически полностью находилась в руках Цюй Линлун. Она не говорила о тайных делах, происходящих в семье, но это не означало, что она о них не знала. Просто ей не хотелось вмешиваться.

— Вот хитреца! — Цюй Линлун легонько щелкнула Вэньин по лбу.

Она подняла голову, глядя на голубое небо и белые облака, но мысли ее были далеко. «Учэн, как ты там?» — думала она. Прошло совсем немного времени, а она уже очень скучала по нему. Если бы он был рядом, ей достаточно было бы просто увидеть его.

Раньше у нее не было власти, чтобы защитить Учэна. Теперь же, когда у нее появилась сила, она послала за ним людей, но монахи из монастыря Сянго сказали, что настоятель ушел вместе с Учэном, и никто не знает, куда они отправились.

— Госпожа, вы скучаете по господину Учэну? — тихо спросила Вэньин.

Цюй Линлун посмотрела на Вэньин и кивнула.

— Да, я скучаю по нему. К сожалению…

Скучать было бесполезно, ведь Учэна не было рядом.

— Госпожа, если господин Учэн узнает, что вы по нему скучаете, он обязательно вернется!

— Надеюсь, — тихо ответила Цюй Линлун. Внезапно она вспомнила, что решение Старой Госпожи Цюй Панши передать управление хозяйством и ключи от кладовой Фанши было не таким простым, как казалось. А теперь еще и Ся Лань хочет с ней встретиться…

— Вэньин, найди способ устроить мне встречу с Ся Лань. Только сделай так, чтобы никто об этом не узнал.

Вэньин кивнула, еще немного поговорила с госпожой и вышла.

Спустя некоторое время Цюй Линлун встала, взяла книгу и попыталась читать, но не могла сосредоточиться. Она решила прогуляться по саду.

Близился шестидесятый день рождения Старой Госпожи Цюй Панши, и дом уже был украшен фонарями и лентами. Фанши с размахом готовилась к празднику, каждый день вынося из кладовой все новые и новые вещи и расставляя их во дворе и саду.

Вэйши все время проводила в своей комнате, молясь и питаясь постной пищей. Она не искала встречи с Цюй Линлун, и та тоже не навещала ее.

Зато Хун Шэнь постоянно заходила к Цюй Линлун, рассказывая о Вэйши. Цюй Линлун лишь рассеянно слушала ее.

— Приветствую, Старшая Госпожа! — раздался голос.

Цюй Линлун посмотрела на поклонившуюся ей служанку. Это была Пинэр, служанка Фанши. — Что-то случилось? — спросила Цюй Линлун, нахмурившись.

— Старшая Госпожа, Вторая Госпожа просит вас пожаловать к ней, — ответила Пинэр, с любопытством поглядывая на невозмутимую Цюй Линлун. «Что же задумала эта Старшая Госпожа? — думала она. — Семья Цюй уже давно держится только на внешнем лоске, и Старшая Госпожа держит ее в своих руках. Но вместо того, чтобы уничтожить ее, она позволяет ей влачить жалкое существование. Непонятно…»

— Вторая Госпожа? — переспросила Цюй Линлун.

Интересно, зачем она ее зовет? Но раз уж позвали, нужно посмотреть, что Фанши задумала.

— Веди меня к ней.

Пинэр, не смея перечить, повела Цюй Линлун через сад. Они сделали несколько поворотов, прежде чем достигли двора Фанши. Резные балки, расписные колонны, мостики и ручьи — вид был прекрасен, но безвкусные украшения портили всю изысканность.

— О, Старшая Госпожа пожаловала! Проходите, проходите! — Фанши с улыбкой вышла навстречу Цюй Линлун и хотела взять ее за руку, но та уклонилась от ее прикосновений и прошла в главный зал.

В зале Цюй Сюэфей, Цюй Сюэмань, Цюй Мяоянь, Цюй Мяоюй и Цюй Мяожэнь сидели за столом, перебирая бобы в корзине. Увидев Цюй Линлун, они встали.

— Сестра, приветствуем тебя!

Цюй Линлун кивнула и села на стул подальше от них.

— Что вы делаете? — спросила она.

Девушки переглянулись. Цюй Сюэфей подошла к Цюй Линлун и с улыбкой сказала:

— Старшая Сестра, у бабушки скоро шестидесятилетие, и мы перебираем бобы, чтобы приготовить угощения.

Бобы? Соевые бобы? Для тофу? Вполне возможно. Шестидесятилетие Старой Госпожи — это радостное событие, но, учитывая ее возраст, вполне вероятно, что это может стать и печальным поводом. Тофу в таком случае пригодится.

— Понятно. Тогда продолжайте.

Девушки опешили. Они ожидали, что Цюй Линлун предложит свою помощь, но та, похоже, не собиралась этого делать.

— Старшая Сестра, ты не будешь нам помогать? — спросила Цюй Сюэфей, втайне радуясь.

— Нет, у меня много дел, в отличие от вас, сестры, которые целыми днями слоняются без дела: то по магазинам, то в рестораны, то издеваетесь над своими служанками, — ответила Цюй Линлун.

Лицо Цюй Сюэфей покраснело, затем побледнело, и наконец, исказилось от гнева. Она резко встала, собираясь возразить.

Цюй Сюэмань неторопливо поднялась и подошла к сестре.

— Вторая Сестра, Старшая Сестра права. Она теперь принцесса, и нам не сравниться с ней. Зачем с ней спорить?

Цюй Линлун посмотрела на Цюй Сюэмань так, словно хотела ее растерзать. Если бы не обстоятельства, она бы не стала терпеть такое отношение.

— Сюэмань, твои слова звучат как-то кисло. Словно ты меня ненавидишь, но притворяешься, что рада за меня. На самом деле ты ждешь не дождешься, когда император отвернется от меня, лишит титула, и я стану такой же простолюдинкой, как и вы, верно?

Взгляд Цюй Линлун заставил Цюй Сюэмань вздрогнуть. Ей казалось, что она не может ничего скрыть от проницательного взгляда Старшей Сестры, словно все ее действия были предсказуемы. «Нет, — подумала она. — Учитель сказал, что если я выполню это задание, он будет благоволить только мне». Она взяла себя в руки и, надув губы, сказала:

— Старшая Сестра, я чем-то тебя обидела?

Цюй Линлун покачала головой.

— Тогда зачем ты меня оскорбляешь? Скажи прямо, что я сделала не так, и я исправлюсь! — с наигранной обидой сказала Цюй Сюэмань. Со стороны казалось, что Цюй Линлун ее задирает.

— И что же ты хочешь услышать? — спросила Цюй Линлун, бесстрастно глядя на Цюй Сюэмань.

Цюй Сюэмань растерялась. Она считала себя хитрой и коварной, готовой на все ради своей цели, но перед Цюй Линлун она чувствовала себя беспомощной. Неужели за три года человек может так измениться? Эта скромная и застенчивая девушка, которая раньше не выходила из дома…

— Старшая Сестра… — жалобно протянула Цюй Сюэмань.

Цюй Сюэфей молчала, Цюй Мяоянь и Цюй Мяоюй с интересом наблюдали за происходящим, а Цюй Мяожэнь, опустив голову, нервно теребила руками подол платья, не смея взглянуть на Цюй Линлун. Цюй Линлун окинула всех взглядом и спокойно сказала:

— Ваш спектакль окончен? Если да, то я пойду.

Не обращая внимания на изумление Цюй Сюэфей, гнев Цюй Сюэмань, насмешливые взгляды Цюй Мяоянь и Цюй Мяоюй и виноватое выражение лица Цюй Мяожэнь, она вышла из дома Фанши.

Идя по шумной улице, Цюй Линлун вдруг почувствовала себя очень усталой. Устало тело, устала душа. Этот город был совсем не таким прекрасным и уютным, как ей представлялось. Так мало людей искренне к ней относились. Один был где-то далеко, и она не могла его спасти, другой — близко, но словно за непроницаемой стеной.

— Госпожа Цюй… — раздался голос.

Цюй Линлун подняла голову и увидела перед собой Дуань Фэна. Он тепло ей улыбнулся, и она ответила ему улыбкой.

— Господин Дуань, что-то случилось?

— Госпожа Цюй, мой господин хочет с вами встретиться, — сказал Дуань Фэн. Заметив бледность Цюй Линлун, он почувствовал беспокойство, но понимал, что не должен вмешиваться.

— Ваш господин? — переспросила Цюй Линлун.

— Да. Он приготовил для вас подарок и хочет, чтобы вы его оценили.

Му Фэйян приготовил для нее подарок? Цюй Линлун стало любопытно.

— Господин Дуань, ведите меня к нему.

Ресторан «Ипинсюань»…