Глава 5 (Часть 1)

Глубокий разговор в кабинете

— Отец, как Вы смотрите на текущую ситуацию при дворе? — медленно спросила Сюй Цзиньсу, ничуть не смущаясь тем, что девушка из знатной семьи обсуждает государственные дела.

Сюй Чжэн, будучи Великим цензором, был также отцом, который любил свою дочь до баловства. Он слегка вздохнул и неторопливо начал:

— Сейчас Верховный Император и Император ожесточённо борются за высшую власть. Верховного Императора поддерживают старые чиновники и влиятельные аристократы, а Императора — многие новые аристократы и небогатые учёные. Пока что трудно сказать, кто одержит верх.

— Верно. Однако Верховный Император всё же стар, и когда придёт его время, эта империя всё равно останется за Императором.

— Совершенно верно, — кивнул Сюй Чжэн, соглашаясь с мнением дочери. — Верховный Император всё-таки стар.

— Значит, Верховный Император проигрывает во времени, а Император проигрывает в слове «сыновняя почтительность».

— «Сыновняя почтительность»? — Сюй Чжэн на мгновение опешил, но тут же понял, что имела в виду дочь. — Пока Верховный Император жив, пока он не готов отказаться от этой высшей власти, одно лишь слово «сыновняя почтительность» может задушить Императора. Император молод, но его основа ещё не крепка. Новые аристократы и небогатые учёные поддерживают его, но они не могут стать решающей силой. А те новые аристократы, хоть и цепляются за него, всё же не могут сравниться с влиятельными старыми родами…

— Поэтому Верховный Император и Император сейчас примерно равны: у одного большая власть, но мало времени, у другого мало времени, но небольшая власть. И это не считая нейтральных сторон, которые всё ещё выжидают, — спокойно сказала Сюй Цзиньсу, садясь напротив отцовского стола и излагая своё мнение. — Поэтому Верховный Император хочет выдвинуть принца, чтобы уравновесить Императора, а сам он пожинает плоды.

Она посмотрела на Сюй Чжэна и увидела, что он внимательно слушает её, и её сердце потеплело. Отец не игнорировал её только потому, что она женщина; он очень серьёзно относился к её мнению:

— И этот принц — Принц Лян.

— Любой проницательный человек при дворе видит, что мать Принца Ляна была всего лишь наложницей, и он всегда был незаметным человеком во дворце. Если бы он внезапно не попросился на войну на Северо-Запад и не пробыл там восемь лет, завоевав высокий авторитет в армии, Верховный Император и не вспомнил бы о нём, — кивнул Сюй Чжэн, объясняя Сюй Цзиньсу. — Но происхождение Принца Ляна — это проблема, к тому же его влияние сосредоточено в армии, а среди Шести министерств у него нет доверенных лиц. Он легко управляем и не имеет амбиций, что делает его идеальной приманкой в этой борьбе двух императоров. В конце концов, ему суждено стать лишь праздным принцем с титулом, но без реальной власти.

— Без амбиций? Это ещё не факт! — Сюй Цзиньсу покачала головой. Если даже её отец, который столько лет провёл на службе, даёт Чоу Ваню такую оценку, то этот человек действительно чрезвычайно хитёр. Конечно, если бы у неё не было воспоминаний о прошлой жизни, то, судя по нынешней ситуации, она бы тоже подумала, что Принц Лян не стремится к высшей власти.

— Отец, раз уж сегодня Чоу Гуй смог прийти и рассказать дочери о планах Чоу Ваня, значит, Чоу Гуй определённо является одним из приближённых Чоу Ваня.

— Вы хотите сказать…

— Хотя Чоу Гуй носит фамилию Чоу и принадлежит к императорскому клану, Принц Сюань Чоу Хань не любит его. После смерти его матери и прихода мачехи Чоу Хань отправил его в поместье, предоставив самому себе. Хотя у него есть титул наследника, он не получает никакого соответствующего отношения. Дочь даже подозревала, что Чоу Хань попытается избавиться от него, чтобы его второй брат Чоу Хао унаследовал княжеский титул. Он, по сути, лишь номинальный, опальный наследник.

Говоря о Чоу Гуе, Сюй Цзиньсу невольно добавила в свой тон немного презрения, что заставило Сюй Чжэна невольно нахмуриться.

— Суэр, Вы… — Почему Вы так сильно изменились после того, как очнулись? Тот Чоу Гуй, которого Вы любили до безумия, кажется, вдруг стал для Вас ничтожным. Что с Вами произошло?

Сюй Цзиньсу знала, что её слова только что вызвали подозрения у отца, но всё равно продолжила свой анализ:

— Зачем ему, опальному наследнику без власти и влияния, знать о планах Чоу Ваня? Или, вернее, зачем Чоу Ваню привлекать такого бесполезного человека под своё крыло?

Сюй Чжэн только сейчас понял, что имела в виду Сюй Цзиньсу:

— Вы хотите сказать, что если бы Чоу Вань действительно был таким, каким он себя показывает — без амбиций на трон и сосредоточенным только на армии — он не стал бы привлекать таких людей, как Чоу Гуй. Верно, верно, — Сюй Чжэн кивнул и невольно встал, расхаживая по комнате. — Раз Чоу Вань может привлечь Чоу Гуя, он точно так же может привлечь и других чиновников при дворе. Чоу Гуй принадлежит к императорскому клану, а Чоу Вань годами накапливал влияние в армии. Похоже, что гражданские чиновники…

— Поэтому Верховный Император, выдавая меня за него замуж, думает, что у него нет людей при дворе, и даёт ему влияние рода Сюй. На самом деле, он даёт ему возможность открыто контактировать с гражданскими чиновниками, — добавила Сюй Цзиньсу.

— Но, если верить словам Суэр, Принц Лян всегда стремился к власти, тогда почему он так сильно отказывается от этого брака по указу, даже, даже прибегая к таким злобным уловкам?

«Потому что у него есть возлюбленная», — холодно усмехнулась Сюй Цзиньсу, мысленно добавив.

— Отец, разве Вам не кажется странным, что Принцу Ляну сейчас двадцать три года, он давно покинул дворец и основал своё поместье, но до сих пор не женился? В те годы, когда он только основал поместье, Верховный Император собирался даровать ему брак, но он, воспользовавшись хаосом на Северо-Западе, сам вызвался на поле боя и оставался там, не возвращаясь. Если бы не срочный вызов Верховного Императора в столицу в этом году, неизвестно, когда бы он вернулся.

— Да, разве он думал, что, просто завоевав авторитет в Северо-Западной армии, он сможет взойти на трон? Он не настолько глуп.

— Его пребывание на Северо-Западе было лишь прикрытием, чтобы создать образ грубого воина, не стремящегося к трону, чтобы тогдашний Император и другие принцы не обращали на него внимания. К тому же, в те годы борьба между принцами была ожесточённой, и каждый понёс потери, но он ловко избежал их. Теперь, вернувшись ко двору, он был пожалован титулом Принца Ляна и сразу же привлёк всеобщее внимание. Более того, борьба двух императоров — это его шанс, — Сюй Цзиньсу презрительно усмехнулась. — Верховный Император думал, что призвал марионетку, но не знал, что призвал бога войны, — Сюй Цзиньсу замолчала, невольно улыбнувшись. — И Император, возможно, тоже не будет против этого брака. Ведь, — она встретила удивлённый взгляд отца, и её улыбка стала ещё шире, — нынешняя Императрица носит фамилию Сюй, и, если посчитать, она моя дальняя двоюродная тётя.

— Император думает, что через Императрицу и Ваши отношения он сможет привлечь наш род Сюй, а также Принца Ляна. В конце концов, Принц Лян командует сотнями тысяч солдат на Северо-Западе, — Сюй Чжэн покачал головой, вздыхая. — Два старых лиса думали, что перехитрили друг друга, но не ожидали, что Принц Лян использует их же план против них. — Сюй Чжэн поднял руку и похлопал Сюй Цзиньсу по плечу. — Суэр, если бы Вы были мужчиной, отцу не пришлось бы так беспокоиться.

— Отец.