Глава 19. Северный город: Прохладное строение

В тот самый момент, когда их клинки готовы были обрушиться на Чу Лю Юня и его спутников, трое в мгновение ока схватили мечи, откатились в сторону и встали.

Выражение лица предводителя застыло на мгновение, но быстро вернулось к обычному.

— Наверняка вы слышали, наша задача — не дать вам остаться в живых. Если умны, покончите с собой побыстрее.

Лин Хао чуть не рассмеялся от злости.

— О? Покончить с собой, потому что вы так сказали? А что, если этот молодой господин откажется?

— Неумно. Тогда этому старому господину придётся действовать самому, — сказал он, закончив говорить, сделал жест атаки и первым бросился на Лин Хао.

Остальные, следовавшие за ним, увидев, что их главарь начал действовать, поспешно подняли мечи и бросились на Чу Лю Юня и Лин Фэна.

Трое, слушая их разговоры, думали, что это просто какие-то слабаки. Кто знал, что эти люди не так уж и слабы в бою? К тому же, каждому приходилось справляться с несколькими противниками, так что избежать промахов было невозможно. Хотя они убили нескольких человек, через некоторое время им наверняка придётся получить раны.

Лин Фэн почувствовал, что так не пойдёт, и сказал Чу Лю Юню:

— Господин, мы вдвоём прикроем ваш уход. Вы отправляйтесь в Цзянбэй первыми, а мы разберёмся с ними и потом догоним.

Чу Лю Юнь взмахнул правой рукой, нанёс косой удар, отправив одного человека в полёт. Он невозмутимо взглянул на Лин Фэна и сказал:

— Если я не могу справиться даже с несколькими мелкими воришками, то мне не стоит быть главой Павильона Вечерних Облаков.

Сказав это, он стал ещё более стремительным. В нескольких прыжках и поворотах, куда бы ни прошёл его меч, несколько человек падали замертво, не успев даже понять, что произошло.

Лин Фэн изначально лишь беспокоился, что не сможет защитить господина, но забыл, что мастерство господина намного превосходит их двоих. Теперь он успокоился и вступил в ожесточённую схватку. Звон мечей и клинков не прекращался.

Час спустя предводитель, увидев, что все его подчинённые лежат на земле, бросился бежать. Когда он пробежал более десяти метров, Чу Лю Юнь поднял руку и метнул кинжал.

Кинжал пронзил грудь человека, и тот с грохотом рухнул на землю.

Лес в одно мгновение снова погрузился в тишину. Чу Лю Юнь поправил одежду, отошёл подальше и сел на землю. Запах крови там был слишком сильным.

У Лин Хао на левой руке была порезана рана, Лин Фэн посыпал её лекарственным порошком и наскоро перевязал.

Трое не могли больше уснуть. Чу Лю Юнь задумчиво смотрел на небо, неизвестно о чём думая.

Лин Фэн осторожно начал:

— Господин, наши передвижения были раскрыты. Это значит, что кто-то постоянно следит за нами.

Чу Лю Юнь спокойно сказал:

— Я знаю.

Спустя некоторое время он добавил:

— Лин Фэн, по поводу дела, которое я поручил тебе расследовать, кроме записей из прошлого раза, есть ли ещё какие-нибудь зацепки?

Позавчера Лин Фэн вернулся в поместье в спешке, отдохнул одну ночь и снова отправился в путь. Чу Лю Юнь ещё не успел его толком расспросить, но сейчас как раз появилось время.

— Докладываю господину, почти все, кто был связан с тем делом в те годы, кроме вас, погибли. У вашего подчинённого нет возможности продолжить расследование. Однако ваш подчинённый выяснил, что в тот год одна семья полностью переселилась в Цзяннань. Возможно, они что-то знают.

Сердце Чу Лю Юня дрогнуло, и он поспешно спросил:

— Как фамилия той семьи?

— Фамилия Чжао, его зовут Чжао Чжиюн. В те годы он служил Юаньвайланом Министерства Работ при дворе. Вскоре после того дела он ушёл в отставку и увёз всю свою семью, старых и малых, в Цзяннань.

Услышав это имя, Чу Лю Юнь почувствовал мгновенное ощущение знакомства. Что-то мелькнуло в его сознании, но он не смог ухватить.

Он долго думал, но не мог вспомнить, поэтому просто перестал пытаться и снова спросил:

— Знаешь, в какой именно части Цзяннани?

Лин Фэн подумал и сказал:

— Кажется, в Чжэньцзяне.

Чу Лю Юнь подумал про себя, что после Нового года, когда погода станет теплее, он отвезёт Янь'эр в Чжэньцзян. Она никогда не путешествовала далеко, и независимо от того, найдёт он того человека или нет, взять её в Цзяннань на прогулку тоже будет хорошо.

Трое ещё немного подремали, и на горизонте постепенно разлился розовый рассвет.

Прикинув время открытия городских ворот, они наскоро умылись и отправились в путь.

Приближаясь к полудню, трое прибыли в Цзиньян, главный город Цзянбэя.

Нравы в Цзянбэе были более открытыми, чем в столице и Цзяннани. Ограничения для женщин были не такими строгими. На улицах Цзиньяна повсюду можно было увидеть молодых девушек, гуляющих без вуалей или лицевых покрывал.

— Эй, трое господ, остановитесь на обед или останетесь на ночлег?

Увидев, как они входят, услужливый официант поспешно подбежал и спросил.

— Остаёмся на ночлег. Три комнаты. Накормите этих лошадей досыта. Кроме того, нагрейте воды, нам, господам, нужно помыться, — сказал Лин Хао, бросая официанту серебряный слиток.

Официант, увидев слиток в десять лянов серебра, тут же засветился. С льстивой улыбкой он взял поводья из рук Лин Хао и многократно ответил:

— Хорошо! Господа, присаживайтесь пока внутри, сейчас же подготовлю вам комнаты.

Он с радостью отвёл лошадей в конюшню, бросил им кучу сена, а затем вернулся, чтобы отдать серебро хозяину гостиницы, который выделил им три номера высшего класса.

Чу Лю Юнь и остальные не торопились. Они налили себе чаю и сидели в главном зале, слушая разговоры горожан.

— Эй, слышали? В последнее время в городе умерло несколько человек. Их бросили в Ямэне, и методы были крайне жестокими. Это так напугало префекта, что он всю ночь не спал.

— Слышал. Неизвестно, кого они обидели.

Чу Лю Юнь опустил голову, отпил чаю, скрывая холод в глазах.

Хех, людей, которых он убил, ещё и подбросили в Ямэнь. Это что, провокация?

В этот момент хозяин гостиницы крикнул:

— Трое господ, ваши комнаты готовы, и горячая вода тоже подана.

Чу Лю Юнь и двое других приняли ванну и велели официанту принести еду.

— Вы двое поспите немного, а вечером приступим к делу, — сказал Чу Лю Юнь, откладывая палочки.

Лин Юнь и Лин Хао кивнули:

— Слушаемся, господин.

Что бы ни сказал господин, они выполнят.

После того как они вернулись в свои комнаты, Чу Лю Юнь посидел немного, но не стал спать. Он спустился вниз и вышел на улицу.

Он бродил по улице, казалось, без цели, остановился, увидев лавку под названием «Книжная лавка „Дымчатые Облака“», и вошёл туда.

Сегодня он был одет элегантно: в белое одеяние, с нефритовым жетоном, подаренным Чу Си Янь, на поясе, поверх которого был надет тёмный халат. В руке он держал веер. Он очень походил на знатного молодого господина из влиятельной семьи.

— Где ваш хозяин?

Войдя, Чу Лю Юнь увидел только официанта, протирающего прилавок.

Официант обернулся, увидел хорошо одетого молодого господина, поспешно отложил тряпку и с улыбкой сказал:

— Господин, подождите немного, я сейчас позову хозяина.

Вскоре за официантом вышел мужчина средних лет, лет тридцати с небольшим, с усами в форме иероглифа «ба». Он оглядел Чу Лю Юня и с улыбкой сказал:

— Господин не за книгами, так что может этот старик для вас сделать?

Чу Лю Юнь достал из-за пазухи жетон и протянул его хозяину. Хозяин прищурился, взглянул на него и тут же его рука дрогнула.

Он вернул жетон Чу Лю Юню:

— Этот старик имел глаза, но не узнал гору Тай. Господин, прошу внутрь.

Сказав это, он пригласил Чу Лю Юня в задний зал.

Войдя в комнату и закрыв дверь, хозяин поспешно поклонился Чу Лю Юню, сложив руки:

— Владелец удостоил нас своим присутствием. Этот маленький человек не узнал вас. Надеюсь, владелец не будет винить меня.

— Ничего страшного. Я пришёл сюда, главным образом, чтобы расследовать кое-какие дела. Я останусь здесь на некоторое время, и, возможно, мне понадобится ваша помощь.

— О чём вы говорите, владелец? Просто отдавайте приказы, что бы ни понадобилось, — весело сказал хозяин.