Кажущееся правдой

В последнее время в Линьане было неспокойно. Жители всего города пребывали в страхе.

Каждые три дня находили трупы в домах, причина смерти была неизвестна.

Общей чертой было то, что у всех умерших лица были мертвенно-бледными, а на шее имелись следы зубов.

Магистрат Сюэ метался, как муравей на горячей сковороде, сгорая от беспокойства.

Это дело дошло до Императора, который срочно вызвал Девятого Князя во дворец и долго беседовал с ним при свечах в Императорском Кабинете.

Девятый Князь всегда был исключением: ему не нужно было посещать утренние аудиенции, если только Император не вызывал его или он сам не хотел прийти по своим делам.

На следующий день во время утренней аудиенции карета Поместья Девятого Князя остановилась у дворцовых ворот.

Многие чиновники были несколько удивлены, но некоторые уже слышали, что Девятый Князь был вызван Императором прошлой ночью, и, связав это с недавними событиями в столице, всё поняли.

Они поспешно подошли, чтобы поприветствовать его, но Лу Цзин Ань махнул рукой, показывая, что в этом нет необходимости.

Шутка ли, это был Девятый Князь, держащий в руках военную власть, человек, которого опасался даже Император. Пренебрежение к членам императорской семьи было тяжким преступлением, за которое можно было лишиться головы.

Но Лу Цзин Ань даже не взглянул на них, пройдя прямо в Зал Высшей Гармонии, заложив руки за спину. Его внушающая благоговение аура члена императорской семьи и полководца заставила чиновников невольно вытереть холодный пот со лба.

К счастью, они уже привыкли к манерам Девятого Князя, поэтому они с досадой последовали за ним на утреннюю аудиенцию.

Действительно, главной темой утренней аудиенции стали недавние загадочные смерти жителей столицы.

Глядя на кучу стариков, которые без умолку спорили, но так и не пришли к единому мнению, Лу Цзин Чжоу тоже чувствовал сильное раздражение.

Поэтому, прежде чем они успели доложить, Лу Цзин Чжоу опередил их, сказав:

— О недавних событиях в городе Я тоже немного слышал. Вчера Я обсудил контрмеры с Девятым Братом.

Он оглядел зал, затем продолжил:

— Поэтому Я решил поручить Девятому Брату расследовать и решить это дело.

Чиновники посмотрели на Императора, затем на Девятого Князя. Никто не произнёс ни слова.

Император и Девятый Князь, два человека, обладающие властью, уже всё обсудили. Кто посмеет возразить? Разве они не дорожат своей жизнью?

Император удовлетворённо улыбнулся и повернулся к Лу Цзин Аню:

— У Девятого Брата как раз есть военная власть. Это дело поручаю тебе. Кстати, Военное обязательство, которое Девятый Брат дал прошлой ночью, должно быть исполнено. Я верю в тебя.

Услышав слова «Военное обязательство», Лу Цзин Ань поднял голову и встретился взглядом с Лу Цзин Чжоу, как раз успев заметить его самодовольную улыбку, которую тот не успел скрыть.

«Лу Цзин Чжоу, ты стал умнее? Осмелился строить против меня козни».

Чиновники, стоявшие в зале, услышав это, все повернулись к Лу Цзин Аню. Если было дано Военное обязательство, то характер дела менялся. Если это дело не будет раскрыто, то будет интересно...

Но никто не осмелился спросить Императора и Девятого Князя, действительно ли было дано это Военное обязательство.

Это была одна из причин, по которой Лу Цзин Чжоу осмелился поставить Лу Цзин Аня в такое положение.

Лу Цзин Чжоу, казалось, считал, что на этот раз Лу Цзин Ань обречён. Он не стал, как обычно, избегать его взгляда, а, наоборот, смотрел прямо на него, в его глазах читался скрытый вызов.

Лу Цзин Ань безразлично улыбнулся, словно не зная, что прошлой ночью о Военном обязательстве не упоминалось. Он склонился в поклоне, сложив руки:

— Ваш подданный непременно приложит все усилия, чтобы дать Императорскому Брату отчёт.

«Лу Цзин Чжоу, тебе лучше крепко держаться на троне. Иначе, Я не против тебя свергнуть».

— Если нет других дел, то Ваш подданный с вашего позволения удалится.

Не дожидаясь разрешения Императора, Лу Цзин Ань махнул рукавом и вышел.

Чиновники затаили дыхание. Те, кто был посмелее, украдкой взглянули на лицо Императора. Этот Девятый Князь, как всегда, был высокомерен и дерзок, ничуть не считаясь с Императором.

Лу Цзин Чжоу смотрел вслед уходящему Лу Цзин Аню. На лице он ничего не показывал, но руки, спрятанные в рукавах, сильно сжимались.

«Лу Цзин Ань, когда Я верну себе военную власть, посмотрим, как долго ты будешь дерзить».

...

Сейчас, как только наступал Час Сюй, в городе появлялось большое количество солдат в синем, патрулирующих улицы, переулки и каждый уголок города.

Как только наступала ночь, жителям не нужно было ждать комендантского часа, они сами старались не выходить из дома.

Все знали, что неспокойно, и боялись стать следующей жертвой. Ни один обычный человек не боялся смерти.

Но, похоже, это не приносило особого результата. Каждое третье утро в неприметных дворах по-прежнему раздавались крики ужаса — кто-то снова умер.

В Поместье Девятого Князя Лу Цзин Ань сидел в кабинете, просматривая материалы дела, собранные Магистратом Сюэ и его людьми. Брови его были нахмурены.

Прошло двенадцать дней, и уже умерло четверо.

Главное, если не найти зацепки, жертв будет не только четверо.

К тому же, Лу Цзин Чжоу наверняка воспользуется Военным обязательством, чтобы устроить неприятности.

— Князь, снаружи человек просит аудиенции. Он говорит, что он Мастер Секты Небесного Механизма и может помочь вам решить нынешнюю проблему.

Когда Лу Цзин Ань размышлял, чувствуя раздражение, снаружи раздался голос управляющего Хао Шэн Пина.

— Прошу его войти. Проводите его в Зал Чэнжун и хорошо примите.

— Слушаюсь, Князь.

Услышав удаляющиеся шаги Хао Шэн Пина, Лу Цзин Ань встал и вышел из кабинета.

Когда Лу Цзин Ань подошёл к дверям Зала Чэнжун, он увидел мужчину в белом, лет двадцати с небольшим, стоящего посреди комнаты, заложив руки за спину.

Казалось, он так сосредоточенно рассматривал горшок с гибискусом в комнате, что не заметил приближения Лу Цзин Аня.

— Мастер Секты Небесного Механизма удостоил наш дом своим визитом.

Я не вышел встретить вас, прошу прощения за неуважение, — громко сказал Лу Цзин Ань.

Человек в комнате услышал это, повернулся и сказал:

— Князь, не стоит быть таким вежливым. Цзэ Лин пришёл без приглашения, побеспокоил вас.

Так они и стояли лицом к лицу, в их глазах не было никаких эмоций, позволяя друг другу рассматривать себя.

Мужчина напротив был слишком невозмутим.

Так подумал Лу Цзин Ань.

Говорили, что у Секты Небесного Механизма есть Тайное искусство сохранения молодости. Хотя оно не даровало бессмертие, оно позволяло выглядеть намного моложе своих лет.

Если это так, то его юный возраст и невозмутимое поведение были вполне объяснимы.

Его лицо выглядело мягким и утончённым, но он излучал ощущение холодной отстранённости, исходящей из самой его сути, словно он не принадлежал к миру смертных. Казалось, ничто в этом мире не могло тронуть его сердца.

Секта Небесного Механизма — таинственная школа, расположенная на вершине горы Чанбай, покрытой вечными снегами.

Мастера Секты Небесного Механизма из поколения в поколение в совершенстве владели Искусством Пяти Элементов и Инь-Ян.

А нынешний Мастер Секты, Цзэ Лин, во всех отношениях превосходил своих предшественников.

Лу Цзин Ань занял главное место, поднял чашку с чаем и отпил глоток:

— Прошу, Мастер Секты.

Цзэ Лин медленно сел, изящно поднял чашку и отпил глоток. Хотя это было самое обычное действие, оно всё равно радовало глаз.

Вероятно, из-за того, что он долгое время провёл в горах, его окружала едва уловимая аура бессмертного.

— Раз Мастер Секты говорит, что может помочь мне решить эту проблему, полагаю, у вас есть хороший план?

Лу Цзин Ань поставил чашку и перешёл прямо к делу.

Цзэ Лин не ответил на его вопрос, а вместо этого спросил:

— Князь, вы выяснили, кто это совершил?

— Не выяснил, — нахмурившись, ответил Лу Цзин Ань.

Цзэ Лин слегка улыбнулся:

— Хорошего плана нет, но Князь может отправиться на Гору Янцзин и осмотреть её. Возможно, там найдутся зацепки.

Затем он стряхнул несуществующую пыль с одежды и встал:

— Цзэ Лин может сказать лишь это. Небесные тайны нельзя раскрывать. Цзэ Лин прощается.

Лу Цзин Ань тоже встал:

— Управляющий, проводите гостя.

Провожая взглядом удаляющегося Цзэ Лина, Лу Цзин Ань размышлял о Горе Янцзин, которую тот упомянул.

Гора Янцзин, какие тайны она скрывает...