Глава 18. Долгая Ночь, Долгие Часы

Время летело быстро, и в мгновение ока наступила глубокая осень. Летняя лёгкая одежда уже не могла противостоять пронизывающему осеннему ветру, и люди стали утепляться.

В Поместье Девятого Князя Су Хуай взял у служанки тёмный халат и передал его Лу Цзин Аню.

— Князь, из дворца пришло известие: Император прошлой ночью вызвал Канцлера Лю, но что было сказано, наши люди пока не смогли узнать.

Лу Цзин Ань холодно усмехнулся и неторопливо сказал:

— Что могло быть сказано? Я и сам могу догадаться. Лу Цзин Чжоу опасался меня много лет и, похоже, больше не может сдерживаться. Наверное, хочет объединиться с этим старым лисом Лю Юань Чжуном, чтобы свергнуть меня.

Су Хуай подумал и согласился, это было весьма вероятно.

Лу Цзин Ань погладил кольцо для лучника на руке и вдруг спросил:

— У Канцлера Лю есть дочь?

Су Хуай сначала опешил, затем ответил:

— Да, Князь. У Канцлера Лю есть законная дочь по имени Лю Юнь Мэн, шестнадцати лет, ещё не замужем и живёт дома.

«Зачем Князь вдруг спрашивает о госпоже Лю? Неужели Князь собирается жениться на дочери Канцлера Лю, чтобы помешать ему объединиться с Императором?»

— Хех, не замужем и живёт дома. Этот старый лис задумал отправить свою дочь во дворец. Как он мог легко выдать её замуж?

— с презрением сказал Лу Цзин Ань.

В династии Да Ся девушки обычно обручались в тринадцать-четырнадцать лет и могли выходить замуж после церемонии цзицзи.

Лю Юань Чжун — канцлер при дворе, глава гражданских чиновников. Говорят, он пользуется большим уважением среди учёных.

Говорят, если гражданский чиновник поднимет восстание, за три года ничего не добьётся. Даже если он отправит свою дочь во дворец, что с того? Перед этим князем они всего лишь муравьи.

— Пусть наши люди во дворце продолжают следить.

— Слушаюсь, Князь.

День отбора наложниц уже не за горами...

Сегодня у ворот поместья Чу висели красные фонари, всё было украшено, словно к свадьбе.

Впрочем, для обитателей поместья Чу это действительно было радостное событие. Молодой господин был счастлив и щедро наградил каждого по одному ляну серебра.

В этот день Чу Си Янь исполнилось пятнадцать, и у неё была церемония цзицзи.

Чжи Юань вытащила Чу Си Янь из постели рано утром и велела её нарядить и причесать.

Когда она помогла ей выйти, слуги были так поражены, что забыли поклониться. Сегодня молодая госпожа была слишком красива.

На голове у неё было несколько нефритовых и жемчужных шпилек, а одета она была в платье «Звёздное Облако, Переливающееся Сиянием», которое Чу Лю Юнь заказал для неё заранее.

Стоя там, она сияла кожей белее снега, черты её лица были как на картине, глаза яркие, зубы белые, а в глазах словно собрался звёздный свет.

Из-за их особого статуса, в отличие от знати столицы с их запутанными связями, на церемонии цзицзи Чу Си Янь отсутствовали многие процедуры, такие как распорядитель и помощники.

Но Чу Си Янь не обращала на это внимания, главное, что брат был рядом.

Чу Лю Юнь нежно улыбнулся, взял её за руку и вставил ей в волосы заколку.

— Отныне наша Янь'эр — взрослая девушка. Больше нельзя так легко плакать, хорошо?

Чу Си Янь тут же возмущённо возразила:

— Я не плачу! Братик выдумывает.

Вся комната была наполнена радостью, когда внезапно из воздуха раздался резкий смех.

Чу Лю Юнь спокойно отвёл Чу Си Янь за спину, пристально глядя в центр двора.

Когда человек приземлился, стало видно, что он одет во всё чёрное, а на лице у него маска, так что черт не разглядеть.

Чу Лю Юнь нахмурился:

— Это ты. Что ты здесь делаешь?

Человек в чёрном рассмеялся:

— Молодой господин Чу, давно не виделись. Слышал, сегодня у вашей сестры большой день, специально пришёл поздравить.

Этим человеком в чёрном был не кто иной, как Цзэ Ин, который несколько месяцев назад предлагал Чу Лю Юню сотрудничество в таверне «Цзуйсяньлоу».

— Не нужно. Ваша Светлость, откуда пришли, туда и возвращайтесь. Сегодня я не хочу драться, — холодно сказал Чу Лю Юнь.

Цзэ Ин долго смотрел на него, на самом деле глядя на Чу Си Янь за его спиной, затем злобно усмехнулся, использовал цингун, перепрыгнул через стену двора и ушёл.

Этот маленький эпизод Чу Си Янь быстро забыла, оставаясь весёлой, а Чу Лю Юнь втайне забеспокоился.

В Цзянху, кроме людей из Павильона Вечерних Облаков, никто не знал, что он, Чу Лю Юнь, — Кровопийца. В тот раз, когда он встречался с Цзэ Ином, он тоже не снимал маску.

По логике, этот Цзэ Ин не должен был знать, что он — Чу Лю Юнь. Он также верил, что никто из Павильона Вечерних Облаков не предал его. Это было действительно странно...

В его сердце появилось дурное предчувствие.

Как и ожидалось, на следующее утро вернулся Лин Фэн.

Он был весь в пыли, видимо, ехал всю ночь.

Он принёс плохую новость: все братья из Павильона Вечерних Облаков, выполнявшие задание в Цзянбэе, были убиты, никого не осталось.

Чу Лю Юнь сразу же подумал о Цзэ Ине. Это было всегда так странно, словно за ним следили, как и вчера, когда его обнаружили и вошли в дом.

Заказы Павильона Вечерних Облаков были строго конфиденциальны. Кто кого должен убить и кто отправится на задание, знали только два главы зала, главный и заместитель, которые назначали миссии.

Раздражённо потерев виски, он сказал:

— Ладно, я понял. Дайте мне сначала подумать. Лин Фэн, иди отдохни. Лин Хао, ты тоже можешь идти.

В тот момент Чу Лю Юнь принял решение: отправиться в Цзянбэй.

Он подумал, что перед отъездом должен сказать об этом Янь'эр, и пошёл искать её в Павильон Чистых Звуков.

Чу Си Янь, услышав, что он собирается в дальнюю поездку, сразу же расстроилась.

— Янь'эр, скоро конец года, есть дела, которые я должен решить. Братик обещает вернуться до Кануна Нового года, чтобы встретить его с тобой. Я не нарушу обещания, хорошо?

— Чу Лю Юнь ласково уговаривал Чу Си Янь, которая чуть не расплакалась, услышав, что он уедет как минимум на месяц.

Чу Си Янь на самом деле не хотела, чтобы он уезжал. Она знала, что у брата важные дела, просто ей было жаль расставаться с ним, и она беспокоилась. Спустя некоторое время она наконец уступила и сказала:

— Тогда возвращайся пораньше, не обманывай меня.

Чу Лю Юнь вздохнул с облегчением:

— Не обману. Братик как можно скорее закончит дела и вернётся. Ты дома будь послушной. Если будет скучно, выходя из дома, обязательно бери с собой Чжи Юань. Не броди одна, хорошо?

— Знаю. Тогда братик обязательно береги себя и не получай травм.

— Хорошо.

Снаружи он велел Чжи Юань хорошо присмотреть за ней, после чего Чу Лю Юнь с Лин Хао и Лин Юнем вышли из дома.

Они ехали верхом, по суше. Чтобы успеть, они редко останавливались по пути. Иногда, не доезжая до города, ночевали в лесу.

К счастью, все они были мужчинами и владели боевыми искусствами, так что не боялись.

В этот день они тоже не доехали до следующего городка, и, видя, что уже темнеет, решили остановиться на ночлег в лесу. Лин Юнь и Лин Хао снова поймали у реки несколько рыб. Втроём они развели костёр, зажарили рыбу и съели её с сухим пайком.

Изначально Лин Юнь и Лин Хао должны были по очереди дежурить ночью, но Чу Лю Юнь, жалея их, велел им спать вместе. У всех троих была высокая бдительность.

Была глубокая осень, и в лесу было тихо, почти не слышно летнего пения птиц и насекомых. Изредка раздавался слабый звук.

Лин Юнь не спал. Он о чём-то думал и не знал, стоит ли говорить об этом господину.

Внезапно Лин Хао позади него толкнул его. Он обернулся и увидел, как тот делает жест «тише».

Он тут же затаил дыхание и прислушался. Это был звук шагов по сухим листьям, хотя шаги были очень лёгкими.

Он взглянул на господина и обнаружил, что господин, спавший, прислонившись к дереву, уже сидит. Увидев, что он смотрит, господин покачал головой, показывая им не действовать опрометчиво.

Вскоре звуки шагов приблизились. Они почувствовали, что кто-то приближается, и не один человек.

— Босс, это они?

— услышал он, как спросил один.

— Не знаю. Господин не сказал, сколько их. Неважно, они или нет, давайте сначала убьём их. Господин приказал не дать им добраться до Цзянбэя.