На следующее утро Сюэ Цзинь, к своему облегчению, не услышал известий о новых внезапных и трагических смертях. Камень с души упал, и ему показалось, что снаружи необычайно ясно и свежо.
«Видимо, то, что творилось в городе последние дни, было делом рук той твари, что мы поймали вчера. Хорошо, что от неё избавились».
Он отправил начальника стражи передать пособие семье погибшего прошлой ночью констебля и велел людям отнести его тело домой для достойного погребения.
Затем он снова зашёл в задний двор и, глядя на царящий беспорядок и на одну из комнат, сгоревшую дотла, так что даже балок не осталось, невольно почувствовал боль в сердце. Вчера он был слишком напуган, чтобы думать об этом, но сейчас... это же всё деньги!
В столице все знали, что Магистрат Сюэ Цзинь был честным и неподкупным чиновником, чрезвычайно бережливым. В то время как другие чиновники заказывали себе по несколько новых комплектов одежды в год, он мог носить один и тот же наряд несколько лет. Над ним смеялись, но ему было всё равно.
Благодаря своей бережливости он женился лишь один раз и не брал наложниц. К своей жене он относился очень хорошо, и многие законные жёны знатных людей тайно завидовали ей.
Он приказал служащим Ямэня убрать здесь, посмотрел на небо — время начала службы приближалось, и поспешил на утреннюю аудиенцию.
Девятый Князь сегодня тоже пришёл на аудиенцию. Он стоял в первом ряду, его фигура была стройной и величественной.
Император ещё не пришёл, и многие чиновники, находившиеся в хороших отношениях, тихо перешёптывались между собой.
Только вокруг Девятого Князя было пусто. Сюэ Цзинь хотел подойти и обменяться парой слов, но, увидев холодное лицо Девятого Князя, испугался.
— Прибыл Император!
Спереди раздался тонкий, пронзительный голос. Это был Фу Жухай, главный евнух при Императоре.
Услышав этот голос, чиновники тут же вернулись на свои места и выстроились.
Как обычно, Фу Жухай взмахнул своим опахалом и произнёс: — Если есть дела, доложите. Если нет, аудиенция окончена...
Чиновники внизу молчали. В зале было так тихо, что можно было услышать падение иголки.
Спустя долгое время, не увидев никого, кто бы вышел вперёд, Лу Цзин Ань вышел в центр и, поклонившись Императору, сложил руки:
— Ваш подданный имеет доклад.
Лу Цзин Чжоу, которого он в прошлый раз сильно разозлил, увидев его, недовольно сказал: — Что за дело у Девятого Князя?
Он даже забыл назвать его «Девятым Братом», как обычно, чтобы поддержать видимость дружелюбия.
Лу Цзин Ань не обратил на это внимания и медленно начал: — Дело, которое Император поручил расследовать вашему подданному, завершено. Преступник понес наказание благодаря Магистрату Сюэ.
Он не хотел присваивать себе эту заслугу и потому переложил её на Сюэ Цзиня.
— Сюэ Цзинь, так ли это?
Услышав вопрос Императора, Сюэ Цзинь поспешно вышел из строя, опустился на колени и ответил: — Докладываю Императору, это действительно так. Позавчера Девятый Князь и ваш подданный поймали преступника. Ваш подданный хотел провести допрос вчера, но не ожидал, что он сбежит из тюрьмы посреди ночи, ранит моего подчинённого и даже подожжёт одну из комнат в Ямэне. У вашего подданного не было выбора, чтобы он не сбежал, пришлось казнить его на месте. Прошу Императора рассудить.
Сюэ Цзинь стоял на коленях, лоб его покрылся потом. Он был благодарен Девятому Князю за то, что тот передал ему эту заслугу.
Но кто поверит, что труп ожил и убил человека, если сам этого не видел? Пришлось говорить более правдоподобно, но он боялся, что Император, недовольный тем, что он просто убил человека, начнёт его наказывать.
Спустя долгое время раздался голос Императора: — Раз так, казнить на месте — тоже хорошо. Магистрат Сюэ успешно раскрыл дело, это благо для народа. Доложите, сколько потребуется денег на ремонт Ямэня, и получите дополнительно пятьсот лянов серебра в награду.
На самом деле, Лу Цзин Чжоу знал, что заслуга в раскрытии этого дела, скорее всего, принадлежит Лу Цзин Аню, но тот не хотел её, что было ему на руку. Он ни словом не упомянул о награде для него.
Сюэ Цзинь облегчённо вздохнул, дрожащим голосом поклонился и ответил: — Благодарю за милость, Ваше Величество.
Лу Цзин Ань махнул рукой, разрешая ему встать. Ему не хотелось больше оставаться, и стоявший рядом Фу Жухай тут же понял намёк, снова взмахнул опахалом и, прочистив горло, объявил: — Аудиенция окончена...
Выйдя из Зала Высшей Гармонии, Сюэ Цзинь увидел, что Девятый Князь идёт впереди один, и поспешно догнал его: — Большое спасибо, Девятый Князь. Вашу милость, спасшую мне жизнь, ваш подчинённый навсегда сохранит в сердце.
Лу Цзин Ань остановился, взглянул на него, ничего не сказал и пошёл дальше.
Оставив Сюэ Цзиня стоять на месте в неловкости.
...
Время летело быстро, и вот прошёл ещё месяц. За это время, за исключением одного неприятного для Чу Лю Юня инцидента, всё остальное шло гладко.
В прошлый раз кто-то заплатил девятьсот тысяч лянов в Павильон Вечерних Облаков за жизнь Девятого Князя. По логике, если первая попытка убийства не удалась, нужно продолжать прилагать усилия. Это как Приказ Кровавого Преследования — не успокоятся, пока человек не умрёт.
Но после схватки с Лу Цзин Анем Чу Лю Юнь вдруг передумал его убивать и велел своим людям отказаться от этого заказа.
Возврат денег сам по себе не был проблемой, но потом в мире тайных сил Цзянху распространилось немало слухов.
В основном говорили, что Павильон Вечерних Облаков — ничтожество, берёт деньги, но не может доставить жизнь, зачем вообще заниматься торговлей жизнями, лучше бы сменили род деятельности.
Чу Лю Юнь не обращал особого внимания на эти слухи, а Лин Хао так и вовсе хотел вытащить тех, кто их распускал, и проучить.
Лу Цзин Ань тоже получил известия. Ему было очень интересно посмотреть, попытается ли Кровопийца убить его снова ради репутации Павильона Вечерних Облаков. У него были для этого силы.
Но он ждал несколько дней, а тот так и не появился, что заставило его снова взглянуть на этого «Асуру из ада» из мира боевых искусств по-другому.
В этот день был день рождения Чу Лю Юня, и в поместье Чу было гораздо оживлённее, чем обычно.
Сам именинник любил тишину, но у него была живая и шумная сестра, которая с самого утра приставала к Чу Линь Чэну, заставляя его то одно, то другое украшать, отчего у него голова шла кругом.
Он выполнял поручения и одновременно жаловался про себя: «Почему я раньше не замечал, какая молодая госпожа шумная? Наверняка это господин её избаловал».
Он не знал мыслей Чу Си Янь. В её сердце всегда жила уверенность, что родителей больше нет, и что она — самый близкий человек для брата.
Раньше, в горах, Учитель был очень строг к брату. Даже в день рождения ему давали только миску лапши долголетия.
Брат занялся делами, его состояние выросло, теперь у него всё есть. Если нет родителей, она должна сделать так, чтобы он был счастлив.
Она была занята до самого обеда, и только тогда вспомнила, что пора есть. Она велела накрыть на стол и поспешила во Двор Чистого Клёна искать брата.
Открыв дверь, она никого не увидела и тут же вспомнила, что уже не раннее утро, и брат, скорее всего, в кабинете. Она, припрыгивая, свернула в Кабинет Чистой Туши.
Она всегда была такой живой. Где бы в поместье ни было оживлённо, там наверняка была она. Иногда, развеселившись, она могла громко рассмеяться, и невольно заражался её смехом.
Каждый раз, приходя во двор Чу Лю Юня, её слышали раньше, чем видели. Ещё не войдя во двор, слышалось её «Братик, братик!».
Увидев Лин Хао, стоящего у дверей кабинета, она поняла, что брат там.
Чу Си Янь с улыбкой сказала: — Братик Лин Хао, я пришла позвать братика обедать. Он, наверное, опять забыл, увлёкшись делами.
— Это я забыл напомнить молодому господину, виноват, виноват, — Лин Хао, запоздало сообразив, хлопнул себя по лбу.
Чу Си Янь рассмеялась: — Братик Лин Хао, почему ты такой же забывчивый, как братик?
Когда Чу Си Янь вошла во двор, Чу Лю Юнь уже знал об этом, но сидел на месте, ожидая её.
Услышав, как она весело болтает с Лин Хао, он не выдержал.
Открыв дверь, он увидел сияющую улыбкой девушку, смотрящую на него.
— Братик, у тебя сегодня день рождения, я велела на кухне приготовить столько всего...
Не дав ей договорить, Чу Лю Юнь подошёл, взял её за руку: — Пойдём, я пойду с тобой обедать.
Маленькая ручка была мягкой, приятной на ощупь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|