Половина Города в Дыму и Песке

Глубокой ночью, когда все видят сладкие сны, огромный город Линьань погрузился в тишину.

Сегодня ночной дозорный, освещая себе путь лунным светом, шёл по переулку. Возможно, вспомнив недавние убийства, он дрожал при каждом шаге.

Внезапно крик ужаса «А-а-а!» прорезал чёрное небо Линьаня. Ночной дозорный, и без того напуганный, услышав этот крик, испугался ещё сильнее и просто упал на дорогу, потеряв сознание.

Этот звук донёсся из задней комнаты Ямэня.

— Быстрее... быстрее доложите... доложите господину... — обессиленно кричал констебль, лежавший на земле и тащимый каким-то неопознанным объектом, своему напарнику, который стоял в отдалении, слишком напуганный, чтобы пошевелиться.

Оказалось, этот крик издал он. А неопознанным объектом, который его тащил, никто не ожидал, что окажется то самое «тело», которое привезли Су Хуай и Чжун Ли.

Стоявший констебль наконец пришёл в себя. Он взглянул на своего товарища, поколебался несколько секунд и тут же бросился прочь.

— Что, ты говоришь, что труп в задней комнате ожил? И укусил дежурного констебля? — Сюэ Цзинь широко раскрыл глаза, недоверчиво глядя на запыхавшегося от быстрого бега подчинённого. Он совершенно забыл, что только что его разбудили и он хотел кого-нибудь избить.

Маленький констебль, пришедший с известием, чуть не плакал: — Господин, ваш подчинённый говорит чистую правду! Пожалуйста, скорее пошлите людей спасти Сяо Ли, иначе будет слишком поздно!

Видя, что выражение его лица не похоже на притворство, Сюэ Цзинь поспешно натянул одежду с вешалки рядом, одеваясь и приказывая маленькому констеблю взять его жетон, собрать всех констеблей в Ямэне, чтобы сначала обезвредить труп. Он сам пойдёт пригласить Девятого Князя и вернётся немедленно.

После ухода маленького констебля Сюэ Цзинь был в полном смятении. Он никогда не слышал, чтобы трупы могли оживать. Что же теперь делать?

Какому же Тайсую они навредили в этом году? Одна беда не успела закончиться, как началась другая.

Глубокой ночью ворота Поместья Девятого Князя были плотно закрыты, но Сюэ Цзинь уже не мог об этом беспокоиться. Он подошёл к воротам и стал изо всех сил стучать в дверное кольцо.

Управляющий Поместья Девятого Князя с мрачным лицом бормотал: «Глубокой ночью, какой проклятый нарушил мой сладкий сон?»

Открыв ворота, он уже собирался начать ругаться, но кто-то схватил его за рукав. Он услышал, как тот человек в спешке кричит: «Быстрее отведите меня к Князю! Случилось что-то ужасное! Случилось что-то ужасное!»

Хао Шэн Пин резко отдёрнул рукав, остановился и только тогда разглядел этого человека. Разве это не Магистрат Сюэ Цзинь, Магистрат Столицы?

Сюэ Цзинь, увидев, что управляющий всё ещё его разглядывает, невольно заволновался и снова в спешке сказал: — Прошу управляющего немедленно доложить Князю! Труп ожил, погибли люди!

— Магистрат Сюэ, о чём вы только что говорили?

В этот момент Лу Цзин Ань вышел из-за угла вместе с Су Хуаем и Чжун Ли.

Увидев Лу Цзин Аня, Сюэ Цзинь словно увидел спасительную соломинку. Он взволнованно воскликнул «Девятый Князь!» и поспешно повторил Лу Цзин Аню слова маленького констебля.

Лу Цзин Ань и Су Хуай переглянулись, увидев в глазах друг друга серьёзность.

Лу Цзин Ань не ожидал, что произойдёт нечто подобное. Изначально он планировал дождаться результатов вскрытия, прежде чем принимать решение.

Лу Цзин Ань первым отреагировал: — Пойдёмте, посмотрим, что там произошло.

Несколько человек прибыли в заднюю комнату Ямэня. Перед их глазами предстала картина полного хаоса. На земле беспорядочно лежало более десяти человек в форме констеблей, неизвестно, мёртвых или без сознания.

Лу Цзин Ань невольно нахмурился, но тут же услышал крик Сюэ Цзиня. Увидев его широко раскрытые глаза и испуганное лицо, он проследил за его взглядом. Даже он, видевший немало смертей, невольно затаил дыхание.

Там, где раньше лежало «тело», которое в храме было в состоянии разложения, теперь мышцы были целыми. Оно мёртвой хваткой вцепилось в шею констебля, словно высасывая кровь.

А тот констебль был явно бледен от сильной кровопотери, его рот был приоткрыт, а глаза мёртво уставились вперёд.

Этот человек, вероятно, и был тем самым Сяо Ли, о котором говорил маленький констебль.

Лу Цзин Ань сделал жест рукой. Су Хуай и Чжун Ли, следовавшие за ним, переглянулись и, используя цингун, полетели к «телу» слева и справа.

В этот момент «тело» вдруг словно обрело сознание, отпустило уже остывшего Сяо Ли и встало. Однако глаза его по-прежнему были полностью чёрными, без единого намёка на белок.

Су Хуай вытащил из-за голени кинжал и быстро, точно и безжалостно атаковал сердце «тела».

Су Хуай, который был уверен в успехе, не ожидал, что кинжал вонзится в грудь «тела», но не увидит ни капли крови.

Не сдаваясь, Су Хуай вытащил кинжал, готовясь нанести ещё один удар. Но «тело» вдруг взмахнуло руками, схватило Су Хуая и отбросило его. Не ожидая контратаки, Су Хуай на мгновение потерял равновесие и был отброшен туда, где стоял Чжун Ли.

Чжун Ли помог Су Хуаю подняться, и они вдвоём атаковали труп. Удары мечом и кинжалом попадали в «тело», но всё безрезультатно.

Брови Лу Цзин Аня нахмурились, образуя складку, похожую на иероглиф «чуань». Неуязвимый для мечей и копий? Что же с ним делать?

«Тело» не чувствовало боли. Ещё час, и Су Хуай и Чжун Ли выдохнутся.

Внезапно в его голове мелькнула мысль. Он не знал, сработает ли она, но стоило попробовать.

— Магистрат Сюэ, есть ли в Ямэне вино?

Сюэ Цзинь поспешно ответил: — Есть, есть. Князь желает его использовать?

— Прикажите людям принести всё вино, что есть в Ямэне, и приготовьте несколько факелов.

Немного подумав, Сюэ Цзинь понял, что задумал Лу Цзин Ань, и тут же отдал приказания.

Всё было готово. Лу Цзин Ань подозвал Су Хуая и Чжун Ли и велел им сначала облить «тело» вином.

Они взяли кувшины с вином и стали обливать «тело». Как только вино попало в воздух, маленький дворик наполнился ароматом, но в этот момент никто не думал о запахе вина.

Увидев, что достаточно, они взяли факелы и подожгли «тело». Вскоре в нескольких местах на «теле» загорелся огонь, постепенно распространяясь по всему телу.

— Су Хуай, вылей всё оставшееся вино в последнюю комнату. Чжун Ли, замани его туда. Так слишком медленно, — Лу Цзин Ань решил довести дело до конца и заманить его в огненную ловушку.

Су Хуай не пощадил даже крышу и балки, всё облив вином, а затем жестом пригласил Чжун Ли «пригласить господина в горшок».

Чжун Ли намеренно стал колоть «тело» мечом, медленно отступая к комнате. Разъярённое «тело» действительно последовало за Чжун Ли внутрь.

Хотя «тело» было неуязвимо для мечей и копий, оно было не очень подвижным, и уж тем более не могло догнать Чжун Ли, который хорошо владел цингун.

Чжун Ли выбрал подходящий момент и выскочил наружу. Су Хуай, ждавший у двери, тут же бросил внутрь два факела и, взяв приготовленный железный засов, запер дверь.

Вскоре огонь начал распространяться по всей комнате, балки рухнули, а странные, похожие на звериные, низкие рычащие и стонущие звуки изнутри постепенно стихли.

Несколько человек стояли во дворе, пока звуки полностью не прекратились.

Сюэ Цзинь вытирал холодный пот со лба, всё ещё переживая. Наконец-то всё закончилось. Он так испугался!

Лу Цзин Ань дал несколько указаний, и Сюэ Цзинь энергично кивал.

Увидев, что тот собирается уходить, он тут же поклонился и сказал: — Потревожил ваш отдых, Князь. Ваш подчинённый придёт лично поблагодарить вас в другой день. Счастливого пути, Князь.

Тем временем в одном из поместий Линьаня человек, лежавший на кровати, внезапно открыл глаза.

Он повернул голову, глядя в чёрную ночь, и спустя долгое время тихо произнёс: — Гу-труп, которого я так долго выращивал... У вас, однако, есть способности...