Вечерний барабан и утренний колокол

Без сюрпризов, на следующее утро Сюэ Цзинь снова получил известие о новом убийстве в одном из домов.

Сюэ Цзинь в спешке бросился в Поместье Девятого Князя. Что поделать, если Император уже издал указ, что за это дело полностью отвечает Девятый Князь.

Сюэ Цзинь с тревогой доложил о сегодняшней ситуации. Она ничем не отличалась от обстоятельств гибели предыдущих жертв.

Но, глядя на Девятого Князя, который спокойно сидел и пил чай, ничего не выражая, Сюэ Цзинь не мог понять его мыслей и не осмеливался беспокоить его без надобности. Ему оставалось лишь дрожа стоять в стороне, ожидая приказа.

— Магистрат Сюэ бывал на Горе Янцзин?

Как раз когда Сюэ Цзинь размышлял, стоит ли спросить Девятого Князя о его планах, он вдруг услышал вопрос Князя.

Он поспешно поклонился, сложив руки, и ответил:

— Как раз прошлой весной мой сын всё время просил поехать на весеннюю прогулку. У меня не было выбора, и в выходной я с женой и сыном отправился на близлежащую Гору Янцзин. Места там довольно живописные, отличное место для прогулок на природе.

— Помимо живописных мест, есть что-то ещё?

Лу Цзин Ань привычно погладил подбородок.

Сюэ Цзинь, подбирая слова, начал:

— Эм, ваш подчинённый не обнаружил там ничего подозрительного. Не знаю, о чём именно спрашивает Князь?

— Ничего особенного. Возвращайтесь, переоденьтесь в лёгкую повседневную одежду, и мы отправимся на Гору Янцзин.

Заметив, что Сюэ Цзинь одет в громоздкую чиновничью форму, а солнце снаружи светит ярко, Лу Цзин Ань напомнил ему.

— Слушаюсь. Тогда ваш подчинённый с вашего позволения удалится.

Сюэ Цзинь низко поклонился и поспешил домой переодеться. Он не смел заставлять Девятого Князя ждать слишком долго.

Лу Цзин Ань тоже вернулся в свои покои, переоделся в лёгкую одежду и сел ждать Сюэ Цзиня в Зале Чэнжун.

Самым оживлённым районом Линьаня была Улица Тайкан, где располагалась Таверна «Цзуйсяньлоу». К востоку от Улицы Тайкан находились поместья почти всех членов императорской семьи, князей и полководцев, а к западу — дома высокопоставленных чиновников или просто богатых и знатных людей.

Поместье Девятого Князя находилось на востоке Улицы Тайкан, а дом Магистрата Сюэ Цзиня — напротив, на западе. Они разделялись улицей, но не слишком далеко.

Не прошло и времени, нужного для того, чтобы сгорела одна ароматическая палочка, как Сюэ Цзинь вернулся.

Гора Янцзин находилась в пятидесяти ли от Линьаня, за городом. У подножия горы простиралась травянистая равнина, рядом с которой текла река. Место было довольно живописным.

Лу Цзин Ань и Сюэ Цзинь приехали верхом, поэтому добрались быстро, и вскоре были у подножия Горы Янцзин.

Они осмотрелись, но не нашли никого и ничего подозрительного.

Лу Цзин Ань спросил Сюэ Цзиня:

— Вы когда-нибудь поднимались на гору?

— Ваш подчинённый никогда не поднимался на гору. Я лишь слышал, что раньше на Горе Янцзин был храм, но он не пользовался известностью, и мало кто его посещал. Вероятно, сейчас он уже заброшен.

Лу Цзин Ань сделал жест рукой, и из ниоткуда появились два человека.

— Су Хуай, Чжун Ли, поднимитесь на гору, найдите этот храм и устройте засаду вокруг него. Если увидите подозрительных людей, не нападайте сразу, просто следите за ними.

— Слушаемся.

Не успели слова затихнуть, как двое исчезли, словно их никогда и не было.

— Магистрат Сюэ, я намерен подняться на гору и осмотреть этот храм. Если вы не хотите идти, можете вернуться в город.

Сюэ Цзинь подумал: «Князь идёт лично, а я не пойду? Это неприлично. К тому же, Князя сопровождают скрытые стражники. Даже если будет опасно, следуя за Князем, я не умру».

— Ваш подчинённый желает сопровождать Князя на гору.

...

Когда они добрались до вершины горы, храма они не увидели, хотя по пути наверх отчётливо слышали звон колокола.

Сюэ Цзинь широко раскрыл глаза и дрожа сказал:

— Князь, неужели мы попали в «призрачную стену»?

Лу Цзин Ань тоже почувствовал, что что-то не так, но он никогда не верил в существование призраков. Даже если они и были, это означало лишь, что кто-то притворяется ими.

Это, должно быть, формация. Храм существует, но его местоположение скрыто иллюзией.

Цель того человека — просто заманить их или кого-то ещё в ловушку, используя простейшую формацию иллюзий.

Стоит лишь найти и разрушить глаз формации, и остальное будет легко.

«Похоже, Гора Янцзин действительно скрывает секреты. Я хочу посмотреть, кто же этот таинственный человек...»

Лу Цзин Ань не спеша осматривал окрестности, размышляя, что здесь может служить глазом формации.

Внутри формации витал лёгкий туман. Они не знали, который час снаружи. Сюэ Цзинь, хоть и был напуган, больше не осмеливался бормотать. Он всё ещё содрогался от того, как Князь холодно взглянул на него ранее, и боялся, что Девятый Князь, посчитав его надоедливым, покончит с его никчёмной жизнью ещё до того, как они выберутся.

Лу Цзин Ань поискал дважды и решил, что это слишком хлопотно. Затем он вспомнил формулу формации, которую его учитель научил его много лет назад: «Восток Цзя-И — дерево против Мао, Врата Ранения против Чжэнь — четыре Лазурных Дракона; Запад Гэн-Синь — металл против Ю...»

Сюэ Цзинь увидел, как Девятый Князь, ходивший туда-сюда, вдруг остановился в определённом месте, сложил руки в знак перед деревом ростом не выше человека, произнёс слово «Разрушить» и расколол это дерево пополам.

Он подумал, что Девятый Князь сошёл с ума, но вдруг перед глазами стало светло, и туман рассеялся.

Он снова посмотрел на Лу Цзин Аня, который стоял всего в получи от края обрыва. Перед ним не было никакого дерева, которое только что раскололи, только две половинки разбитого камня. Сюэ Цзинь был так потрясён, что не знал, что сказать.

Лу Цзин Ань подошёл, похлопал его по плечу и, указывая на храм на нескольких десятках ступеней позади него, сказал:

— Магистрат Сюэ, посмотрите.

Сюэ Цзинь обернулся. Перед его глазами предстал храм с большими алыми воротами, с которых облупилась краска, и обшарпанными жёлтыми стенами. По сравнению с другими храмами, его можно было назвать просто ветхим.

По логике, в таком храме никого не должно быть.

И даже если бы он процветал, зачем ставить формацию? Как тогда посетители могли бы приходить и уходить?

Или, может быть, именно потому, что храм заброшен и посетителей нет, и была поставлена эта формация?

Пока Сюэ Цзинь осматривал храм, в голове Лу Цзин Аня промелькнуло бесчисленное множество мыслей.

— Князь, мы только что не нашли храма, спустились с горы искать вас, но и там вас не нашли.

Су Хуай и Чжун Ли тоже нашли их по следу. Увидев, что Лу Цзин Ань в порядке, они успокоились.

Лу Цзин Ань отбросил свои мысли, махнул рукой:

— Ничего страшного. Мы попали в формацию иллюзий. Вы не разбираетесь в формациях, поэтому не смогли найти меня, это нормально.

Су Хуай и Чжун Ли тоже взглянули на храм и сказали Лу Цзин Аню:

— Князь, позвольте подчинённым сначала разведать обстановку.

— Хорошо. Тогда я подожду снаружи. Если что-то покажется странным, позовите меня.

Вскоре вышел Чжун Ли с серьёзным выражением лица:

— Князь, внутри никого нет. Только в келье в заднем дворе найдено мужское «тело».

Если бы это было обычное человеческое тело, Чжун Ли видел их немало и не выглядел бы так. Значит, с этим телом что-то не так.

— Проводи меня посмотреть.

Лу Цзин Ань велел Чжун Ли идти впереди. Сюэ Цзинь поспешно последовал за ними.

Когда Лу Цзин Ань и Сюэ Цзинь увидели это «тело», первая мысль, промелькнувшая в голове Лу Цзин Аня, была о том, как его описать.

На старой серой кровати лежал мужчина, чьё тело уже не походило на тело обычного человека. Его плоть находилась в состоянии, близком к гниению: одно место гнилое, другое нет. Лицо было пепельно-серым, а в открытых глазах не было видно белка — они были полностью чёрными.

Никогда прежде они не видели тела, которое после смерти выглядело бы так, даже если человек умер насильственной смертью.

Этот заброшенный храм в сочетании с этим телом были настолько жуткими, что вызывали мурашки по коже. По крайней мере, так чувствовал Сюэ Цзинь. Ещё один взгляд, и ему казалось, что его сейчас вырвет.

Лу Цзин Ань, не собираясь задерживаться здесь надолго, приказал им:

— Найдите что-нибудь, чтобы завернуть его, и отправьте в Ямэнь. Магистрат Сюэ завтра вызовет коронера для вскрытия.