Глава 8. Кормильцы

Как бы тяжело ни было Шэнь Ши, она все равно чувствовала себя виноватой перед дочерью.

Если бы не опала семьи Шэнь, она бы не стала отверженной женой Чжэньгохоу, не была бы изгнана из поместья, и Ханьсяо была бы законной дочерью Хоу, а не жила бы в такой нищете.

Шэнь Ши отвернулась, вытерла слезы и, снова повернувшись к Су Ханьсяо, с материнской улыбкой сказала:

— Сяосяо, ты поела? Давай скорее спустимся с горы. Мы не ночевали дома, кто знает, что выдумает Дуань Ши. Когда вернемся, если она будет спрашивать, сваливай все на меня. Ты еще не до конца выздоровела, тебе нельзя волноваться.

На самом деле, Шэнь Ши напрасно беспокоилась. Даже без ее наставлений Су Ханьсяо, запуганная Дуань Ши, никогда бы не взяла вину на себя.

Когда мать и дочь вернулись домой, их встретила Дуань Ши с куриным веником в руках. Ее лицо было мрачнее тучи.

У Су Ханьсяо подкосились ноги, она упала на колени и, дрожа всем телом, пролепетала:

— Тетушка, не сердитесь! Это все мама! Я вчера не закончила работу и заболела. Только утром жар спал, и мы смогли вернуться. Я не помню, что произошло, у меня все как в тумане.

Глядя на бледное, дрожащее тело Су Ханьсяо, Дуань Ши почему-то испытывала еще большее желание издеваться над ней. Каждый удар веником словно разжигал в ней огонь.

— Вы, обе, неблагодарные! Едите мой хлеб, живете в моем доме, а еще смеете меня обманывать! Не помнишь, что случилось? Я тебе напомню!

С этими словами Дуань Ши оттолкнула Шэнь Ши и обрушила на Су Ханьсяо град ударов.

Су Ханьсяо с криками бросилась к матери.

— Мама, ты же обещала меня защищать! Защити меня! Мне страшно! Я больше не хочу, чтобы меня били!

Су Ханьсяо, рыдая, пыталась спрятаться за Шэнь Ши.

Внезапно в ее голове раздался холодный голос, полный презрения:

— Су Ханьсяо, неужели ты не можешь быть хоть немного смелее? Это Шэнь Ши не повезло с тобой! Думаешь, она не знала, чем рискует, идя в королевские охотничьи угодья? Она хотела найти редкие травы, чтобы тебя вылечить! А ты, неблагодарная, прячешься за ее спиной, как только тебя начинают бить! У тебя совсем нет совести!

Этот голос принадлежал Чжоу Сяосяо. Она восстанавливала силы после вчерашнего дня и уже почти заснула.

Но боль Су Ханьсяо разбудила ее.

Она увидела, как Су Ханьсяо, цепляясь за мать, пытается укрыться от ударов Дуань Ши.

Чжоу Сяосяо, рано потерявшая родителей и тоскующая по материнской любви, не выдержала и обрушилась на Су Ханьсяо с упреками.

Су Ханьсяо, и без того напуганная Дуань Ши, услышав в голове чужой голос, вскрикнула и потеряла сознание.

Дуань Ши решила, что Су Ханьсяо притворяется.

Она отшвырнула Шэнь Ши ногой и замахнулась на Су Ханьсяо веником.

— Ах ты, маленькая дрянь! Еще и притворяешься! Сейчас я тебя в чувство приведу!

С жестокой усмешкой Дуань Ши изо всех сил ударила Су Ханьсяо по лицу.

Если бы удар достиг цели, Су Ханьсяо осталась бы без глаза.

Но к этому моменту Су Ханьсяо уже пришла в себя, точнее, в ее теле проснулась Чжоу Сяосяо.

Она мысленно призвала из сокровищницы кинжал, прозрачный, как горный хрусталь, и перехватила им удар.

Лезвие кинжала, похожего на нефритовую игрушку, оказалось острым, как бритва, и разрубило веник надвое.

Холодная нефритовая сталь!

Согласно описанию из сокровищницы, этот кинжал, хоть и выглядел как изделие из белого нефрита, был сделан из редкого сплава, острого, как сталь.

Чжоу Сяосяо давно приметила этот кинжал, но все не было случая его использовать. Сегодня Дуань Ши выпала такая честь.

Дуань Ши ошеломленно смотрела на сломанный веник и на Чжоу Сяосяо, которая, улыбаясь, поднялась с земли, поигрывая кинжалом.

Впервые Дуань Ши почувствовала страх. Она отступила на шаг и, пытаясь сохранить самообладание, сказала:

— Су Ханьсяо, я тебя предупреждаю! Если ты посмеешь меня ослушаться, я выгоню вас с матерью на улицу! Жить хочешь — встань на колени и трижды мне поклонись! Может, я тогда и прощу тебя, соплячку!

Чжоу Сяосяо презрительно фыркнула, подняла бровь и ответила:

— Дуань Ши, это тебе нужно на колени встать, а не мне.

Она помогла Шэнь Ши подняться и спокойно продолжила:

— Дуань Цзиньхуа, вы с мужем только и делаете, что бездельничаете. Но в Юэваньцунь вы живете припеваючи. А знаете почему? Потому что каждый месяц получаете из поместья Хоу десять лянов серебра на наше содержание, да еще и подарки на праздники! Попробуй выгнать нас — посмотрим, будут ли тебе и дальше платить! Еще и спросят с тебя, где мы! Так что это мы вас кормим, а не вы нас! Советую тебе быть повежливее, а то пеняй на себя!

Лицо Дуань Ши побелело, потом покраснело — она явно была в ярости. Но в душе понимала, что Чжоу Сяосяо права.

Угрозы выгнать Шэнь Ши и Су Ханьсяо были лишь пустым звуком.

Но теперь эти угрозы не действовали.

Дуань Ши чувствовала, что с Су Ханьсяо что-то не так. Если бы не знакомое лицо, она бы решила, что перед ней другой человек.

Но, привыкшая к вседозволенности, Дуань Ши не собиралась сдаваться.

Она выпятила грудь и крикнула:

— Ах ты, дрянь! совсем страх потеряла! Ну-ка скажи, как ты не собираешься оставлять мне лицо? Побить меня хочешь? Смотри, как бы самой не пожалеть!