Глава 17. Мама вернулась

Ся Инъин стояла у ворот и смотрела, как Цзян Шань уезжает на телеге. Постепенно телега скрылась из виду, и звон колокольчика, висевшего на шее осла, стих.

Ся Инъин долго стояла, задумавшись, а потом прошептала: — Не волнуйся, мама Сяомэй и Сяобао вернулась.

Вернувшись в дом, она увидела, как Сяомэй играет с Сяобао на кане. Дети были такими милыми и послушными, что на душе у Ся Инъин стало спокойно.

Она зашила одежду Сяомэй, поставив заплатку на дырку. Одежда уже не выглядела новой, но Сяомэй сказала, что так ей удобнее выходить на улицу.

Цзян Шань купил пять цзиней мяса. Ся Инъин улыбнулась и сказала Сяомэй:

— Сяомэй, мама… тетя приготовит тебе мясо.

— Тетя, давай подождем папу, — ответила Сяомэй.

— Глупышка, папа сказал, чтобы ты поела первой.

Ся Инъин нарезала мясо на большие куски, опустила их в кипящую воду на три минуты, а затем нарезала на тонкие ломтики.

Пока она готовила, перед ее глазами проносились картины жизни ее сестры за последние полгода. Она вспомнила длинное письмо, которое сестра прислала ей в университет. Сестра писала, что Сяомэй уже подросла и может о себе позаботиться, а вот Сяобао еще слишком мал, и просила Ся Инъин забрать его к себе на зимние каникулы.

Сяомэй, игравшая с братом на кане, не знала о мыслях тети. В доме было тепло. Сяомэй несколько раз просыпалась ночью, чтобы подбросить угля в печь, и сейчас ее сильно клонило в сон. Она легла рядом с Сяобао и уснула.

Ся Инъин закончила готовить мясо, вытерла руки, подошла к кану и укрыла Сяомэй одеялом. Затем она достала из деревянного сундука одежду сестры и переоделась. Она собрала волосы и заколола их заколкой сестры. Посмотрев на детей, Ся Инъин почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

«Сяомэй, Сяобао, мама вернулась. Мама больше не оставит вас».

Ся Инъин взяла иголку с ниткой и начала зашивать дырку в простыне, сидя спиной к спящей Сяомэй.

Через некоторое время Сяомэй открыла глаза, посмотрела вперед и закричала: — Мама?

Ся Инъин повернулась и улыбнулась, говоря тем же тоном, что и ее сестра: — Сяомэй, умница, поспи еще немного.

Сяомэй поняла, что это ее тетя, которая осталась присматривать за ней и братом. В последнее время мама очень похудела, у нее ввалились глаза и заострился подбородок. Но сейчас тетя выглядела точь-в-точь как мама, когда ждала Сяобао.

Сяомэй посмотрела на живот тети. Нет, это не мама.

Сяобао проснулся и сунул руку в рот, отвлекая Сяомэй.

— Сяобао, нельзя сосать палец! Непослушный! Сестра тебя накажет!

Ся Инъин отложила шитье и тихо сказала: — Сяобао проголодался, нужно приготовить ему смесь.

Сяомэй смотрела, как тетя встала с кана и пошла к столу готовить смесь. Одежда мамы, волосы мамы, спина мамы… Сердце Сяомэй наполнилось радостью. Печаль от потери мамы начала постепенно исчезать. Теперь Сяобао будет звать не тетю, а маму.

— Сяомэй, иди есть мясо, Сяобао пьет смесь.

Сяомэй очень хотелось мяса, но она решила подождать папу. — Папа сегодня не вернется?

— Сяомэй, будь умницей, поешь. Папа уехал зарабатывать деньги, чтобы купить еще больше мяса. Не нужно его ждать.

Жареное мясо блестело от масла, аромат распространился по всему дому. Сяомэй не смогла устоять и взяла миску. Оставалось еще полмиски пшенной каши с обеда, которую Ся Инъин разогрела на печи. Она попросила Сяомэй съесть все.

Шуань Шуань пошел в магазин купить карандаши, чтобы делать домашнее задание на каникулах. Проходя мимо дома Цзян Шаня, он почувствовал запах мяса.

— О, Сяомэй ест мясо? — Шуань Шуань тоже захотел мяса и открыл калитку.

Днем он видел, как дядя Цзян уехал на телеге старосты, и до сих пор не вернулся. Дяди не было дома, у Сяомэй не было мамы, и Шуань Шуань ничего не боялся. Он крикнул:

— Сяомэй, еще не Новый год, какое мясо?

Ся Инъин и Сяомэй услышали крик. Сяомэй испуганно посмотрела на тетю и тихо сказала: — Шуань Шуань пришел.

— Не обращай внимания, ешь, — ответила Ся Инъин, встала и вышла из комнаты.

Шуань Шуань испуганно вскрикнул и бросился бежать.

— А-а-а! Тетя ожила! Привидение! — кричал он, забегая домой.

— Папа, мама, сестра Ся! Беда! Моя тетя ожила! Вылезла из могилы!

— Шуань Шуань, что ты кричишь? Это не твоя тетя, а младшая сестра Сяомэй, — сказал Цзян Хунци.

— Папа, это тетя! Я сам видел! Не веришь — пойди, посмотри!

— Перестань болтать глупости! У твоей тети есть сестра-близнец. Ты что, никогда не видел близнецов? В деревне Шанчжуан у семьи Цянь есть две девочки, Хуа Хуа и До До, они же выглядят одинаково, — сказала Чэнь Мэйлянь.

Шуань Шуань вспомнил девочек-близнецов из деревни Шанчжуан и успокоился. Это была не мама Сяомэй, а ее тетя.

— Мама, Сяомэй ест мясо, я тоже хочу. А мне не досталось.

У Цзян Хунци от этих слов сжалось сердце. Цзян Шань выманил у Лао Чжоу пятьсот юаней, купил уголь, новую одежду и мясо, а он сам места себе не находил, боясь, что полиция ворвется в дом и арестует его. Так больше продолжаться не могло. Если бы он смог вернуть расписку, он бы показал им, как нужно себя вести. Он не позволил бы им есть мясо.

— Мама, я тоже хочу мяса. Давай зарежем свинью, — заканючил Шуань Шуань.

— Какое мясо? Еще даже Лаба не прошла! Кто в деревне режет свиней до праздника? Потерпи! — ответила Чэнь Мэйлянь.

— Мама, мне все равно! Я хочу мяса! Почему Сяомэй носит новую одежду и ест мясо, а я нет?

Шуань Шуань выражал мысли Ся Ся и Лин Лин. — Папа, мы правда будем резать свинью только после Лаба? — тихо спросила Ся Ся.

Цзян Хунци был раздражен нытьем детей.

— Есть, есть, только и знаете, что есть! Вы хоть представляете, как тяжело взрослым? Какой от вас толк? Убирайтесь отсюда!

Ся Ся и Лин Лин быстро ушли, не смея больше говорить. Шуань Шуань хотел продолжить капризничать, но отец прикрикнул на него: — Еще слово — и получишь пару подзатыльников! Вон отсюда!

Шуань Шуань испугался и убежал делать уроки в пристройку. В главном доме остались только Цзян Хунци и Чэнь Мэйлянь.

— Так больше не может продолжаться. Я должен найти эту расписку и сжечь ее, — сказал Цзян Хунци.

— Я же говорила, не надо было ее писать! А ты с этим Лао Чжоу… Посмотри, как ты перед ним унижаешься! Стыдно! — возмутилась Чэнь Мэйлянь.

Последние два дня Цзян Хунци думал, как бы вернуть расписку и сжечь ее на глазах у Лао Чжоу. Иначе рано или поздно тот объявится, и тогда жди беды.

— Я схожу к старосте. — Цзян Хунци встал, чтобы выйти, но Чэнь Мэйлянь преградила ему путь.

— Тебе еще до старосты есть дело? Думай, как расписку вернуть!

— Вот и думаю. Схожу, узнаю, зачем Шаньцзы взял у него телегу.

Цзян Хунци боялся, что Цзян Шань снова поедет в город и опять будет вымогать деньги у Лао Чжоу. Все проблемы были из-за него.

Старосты не было дома, он ушел по своим делам. Лю Фэнь готовила ужин. Она сказала Цзян Хунци, что Шаньцзы уехал в город торговать и сегодня не вернется.

Цзян Хунци поспешил домой, запыхавшись.

— Что случилось? Вышел на пару минут и уже вернулся? — спросила Чэнь Мэйлянь.

— Я все узнал. Шаньцзы уехал в город. Приготовь лапшу и позови Сяомэй с тетей к нам на ужин. Пока их нет дома, я поищу расписку.

— А?

— Что «а»? Быстрее делай лапшу, побольше лукового соуса. И сама сходи за Сяомэй и ее тетей.

Чэнь Мэйлянь решила, что это хороший план. Вряд ли Цзян Шань взял расписку с собой в город. Наверняка он спрятал ее дома.