Глава 12. Печь, полтелеги угля, мешок муки и масла

Телега мерно катилась по заснеженной дороге. Через час Цзян Шань добрался до угольного склада в городе.

Прошлой ночью они топили печь кукурузными початками, и Сяомэй с тётей постоянно вставали, чтобы подкладывать топливо. Цзян Шань не понимал, как они раньше жили без угля.

С углём всё было иначе: достаточно один раз загрузить печь, а потом добавить ещё немного посреди ночи, и можно спать до самого утра.

На складе было много покупателей. Из-за опасности на дорогах многие не могли добраться до шахты и вынуждены были покупать уголь здесь.

В такую холодную погоду цены, конечно же, выросли.

Цзян Шань услышал, как кто-то возмущается слишком высоким повышением цен и грозится пожаловаться руководству города.

— Не нравится — не покупайте! — рявкнул хозяин склада. — Съездите сами на шахту, если сможете! Жаловаться идите куда хотите!

Цзян Шаню было всё равно. Главное, чтобы в доме было тепло. Никто не станет бесплатно помогать тебе в трудную минуту, придётся платить.

Он вспомнил, как три дня назад его менеджер принёс отчёт: ТЭЦ закупила десять тысяч тонн угля по тысяче юаней за тонну. За одну зиму господин Цзян тратил на уголь десять миллионов.

А сейчас ему нужно всего десять юаней, чтобы перезимовать.

— Сколько тебе? — безразлично спросил продавец, когда подошла очередь Цзян Шаня.

— Загрузите телегу полностью. Торговаться не буду, — с улыбкой ответил Цзян Шань.

Тонна стоила пятьдесят юаней, а телега вмещала максимум двести пятьдесят килограммов. Получалось около десяти юаней. «Какая дешевизна!» — подумал Цзян Шань.

Видя, что покупатель не скандалит, продавец подобрел и указал на новую блестящую печь.

— Печь не нужна? Обычно продаю за восемьдесят, а тебе отдам за пятьдесят. В городе дешевле не найдёшь.

Она экономит уголь, хорошо греет и безопасна.

— Обычно за восемьдесят, а как выпал снег, так сразу за пятьдесят? Не слишком ли наглая ложь? — усмехнулся Цзян Шань.

— Я тебя не обманываю! Я привёз сто печей, и эта — последняя. Даю тебе за пятьдесят.

— Ладно, пятьдесят так пятьдесят. Беру. Сначала привяжите печь к телеге, а потом загружайте уголь.

Старая печь дома совсем разваливалась. Из щелей в крышке и из трубы валил дым. Удивительно, что он ещё не отравился угарным газом. Наверное, потому что ночью уголь кончался.

Теперь он купит новую печь, а старую выбросит.

К телеге привязали прямоугольную печь весом более пятидесяти килограммов и загрузили сто пятьдесят килограммов угля. Цзян Шань заплатил шестьдесят юаней.

Вчера в городе он покупал самое необходимое, держа на руках ребёнка, и не мог взять с собой много вещей. Теперь у него была телега, и он решил купить муки, риса и масла.

Сяомэй надеялась, что её добрая тётя даст им мешок муки и свиную ногу, если они отдадут брата. Когда они делили имущество, невестка до последней палочки считала всё, что им причитается.

Хотя в этом году цены на всё выросли, мука, рис и масло всё ещё казались Цзян Шаню невероятно дешёвыми.

Мешок муки (двадцать пять килограммов) стоил пятнадцать юаней, мешок риса такого же веса — восемнадцать, а ведро масла — пять.

В ближайшем будущем Цзян Шань собирался зарабатывать деньги с такой скоростью, о которой никто и не догадывался. При таких ценах это было проще простого.

Чтобы угольная пыль не испачкала муку и рис, Цзян Шань попросил в магазине два пустых мешка и упаковал продукты в них.

Затем он зашёл в хозяйственный магазин и купил Сяомэй и Сяобао новую тёплую одежду и обувь. Это были новогодние подарки, купленные на двадцать дней раньше срока.

Ся Инъин пока не могла уехать, и он купил новую одежду и для неё. Глядя на её милое лицо, Цзян Шань чувствовал тепло в груди. Она была так похожа на его жену.

«Так нельзя, — подумал он. — Нужно немедленно избавиться от этих мыслей, пока они не проросли».

Он вдруг понял, что его мысли и чувства слились с мыслями и чувствами прежнего Цзян Шаня. «Неужели я не смогу вернуться?»

Прошлой ночью он спал на кровати в кухне старосты, а не у себя дома, поэтому и не вернулся. «Наверняка дело в этом. Сегодня нужно лечь спать в своей постели».

Но что, если Ся Инъин снова не захочет ночевать у старосты? Сможет ли она уснуть на его рваном войлоке и старой вате?

Он посмотрел на груду вещей в телеге и задумался, что ещё нужно купить. Сяомэй, тёте и Сяобао нужно мясо. Сяомэй была очень худой. Она работала на тётю в надежде поесть мяса.

Ся Инъин тоже была худой. Цзян Шань не знал, как кормят в педагогическом университете, но сто юаней, которые она дала ему, наверняка были сэкономлены на еде.

Мясная лавка находилась рядом с воротами администрации города.

— Дайте мне мяса на пятьдесят юаней. Половину жирного, половину постного, — сказал Цзян Шань, положив деньги на прилавок.

— Извини, брат, но на пятьдесят юаней мяса у меня нет. Могу продать тебе максимум пять цзиней грудинки, — ответил продавец.

— Как это? Уже восемьдесят восьмой год, а мясо всё ещё по талонам? — удивился Цзян Шань.

— Талоны не нужны, — улыбнулся мясник. — Просто большая часть мяса заказана чиновниками. Когда они заберут свои заказы, тогда и остальным продам. Сейчас могу дать тебе только пять цзиней.

«Что за дурацкие правила? Чиновники что, лучше других?» — подумал Цзян Шань. Было уже почти обед, и ему некогда было спорить. Он взял пять цзиней грудинки, заплатил двенадцать юаней и ушёл.

Цзян Шань отправился в обратный путь. Колокольчик на шее мула звенел, снег хрустел под копытами. Цзян Шань кутался в ватник, засунув руки в рукава. На голове у него была шапка, а на ногах — новые валенки.

Он оглянулся на телегу. Жизнь, кажется, налаживалась. С этим углём и новой печью в доме будет тепло.

Телега въехала в деревню и остановилась у ворот его дома. Цзян Шань хотел позвать Сяомэй, чтобы она помогла ему разгрузить вещи, но тут из дома выбежал Цзян Хунчи.

— Шаньцзы, я тебя всё утро ждал! Невестка приготовила обед, я послал за Сяомэй, а она не идёт.

Полчаса назад Цзян Хунчи уже приходил и звал Сяомэй и Ся Инъин на обед, но они отказались, сказав, что поедят дома.

Раньше Сяомэй обедала у дяди с тётей, а потом приносила отцу миску еды.

— Старший брат, мои ноги поправились. Не беспокойся о нас с Сяомэй, — холодно сказал Цзян Шань.

Видя, что брат не расположен к разговору, Цзян Хунчи не выдержал.

— Шаньцзы, давай всё обсудим. Верни мне расписку. Я поговорил со старостой, он отдаст тебе пустошь на западном склоне и пять му песчаной земли. Договорились?

Цзян Шань промолчал, открыл ворота и ввёл телегу во двор. Цзян Хунчи последовал за ним.

— Шаньцзы, я отдам тебе ослёнка.

— Старший брат, пустошь, песчаная земля и ослёнок — всё это и так должно было принадлежать мне. По какому праву ты всё это забрал? Всё, что моё, я верну себе, до последней соломинки.

— Ты… что ты задумал?

— Что я задумал? Ты с невесткой хотели продать моего сына! У меня есть расписка — железное доказательство! Что я задумал, ты скоро увидишь. А сейчас не мешай мне разгружать телегу.

Цзян Хунчи смотрел, как брат выгружает вещи, и ноги его словно налились свинцом. Он думал, что Цзян Шань взял у Лао Чжоу пятьсот юаней и забудет о вчерашнем дне. Пятьсот юаней — это большие деньги. Разве Лао Чжоу стал бы отдавать их просто так? Без этих денег Цзян Шань не смог бы купить уголь, муку, рис и масло. Это была всего лишь уловка, чтобы выиграть время. Лао Чжоу собирался расправиться с ним, с Цзян Хунчи. Расписку нужно было вернуть.

— Шаньцзы, Лао Чжоу — опасный человек. Ты не боишься…

— Старший брат, почему ты не идёшь обедать, а стоишь у меня во дворе? Хочешь, чтобы тётя узнала, что ты вчера сделал?

Цзян Хунчи попятился. Услышав, как Шуань Шуань зовёт его обедать, он нехотя развернулся и ушёл.

Цзян Шань знал, что Ся Инъин и Сяомэй в доме, поэтому говорил с братом тихо. Ся Инъин накормила Сяобао смесью, и он уснул. Она слышала, как Цзян Шань вернулся и разговаривал с братом. Но она не вышла из дома. «Что эти братья задумали?» — подумала она.