Глава 19. U-образный спуск — самый сложный путь

Рано утром на рынке сельскохозяйственной продукции уездного города Аньтай было шумно и многолюдно.

Два продавца рыбы чуть не подрались.

Цзян Шань разнял их, уговаривая: — Ладно, ладно, я куплю всех ваших карпов. Взвесьте, сколько есть.

Продавцы успокоились.

Цзян Шань намеренно спровоцировал их ссору.

У первого торговца он спросил про цену. Два юаня за цзинь — слишком дорого. Согласен ли он продать по полтора юаня, если купить побольше? Продавец поинтересовался, сколько именно Цзян Шань хочет купить. Цзян Шань ответил, что готов забрать всех сорок-пятьдесят карпов из садка. Продавец не поверил, сказав, что даже если он купит всех, цена не будет ниже юаня восьмидесяти за цзинь.

Второй продавец подозвал Цзян Шаня и шепнул, что продаст карпов по полтора юаня.

Цзян Шань сказал, что готов купить всю рыбу, взвесить и сразу увезти. У него нет времени ждать, пока ее оглушат.

Второй продавец поспешил взвешивать и упаковывать рыбу.

Первый продавец, видя, что Цзян Шань говорит серьезно, снова подозвал его и предложил цену в юань сорок за цзинь.

— Хорошо, тогда я возьму у вас по юаню сорок, — согласился Цзян Шань.

Продавцы начали спорить, а затем и толкаться.

Цзян Шань поспешил сказать, что купит рыбу у обоих по юаню сорок за цзинь. Пусть упакуют все в мешки, он взвесит и заберет.

В торговле важна каждая мелочь.

Вся рыба весила двести тридцать цзиней. Три мешка с рыбой были погружены на телегу.

Даже на свадьбу или похороны столько рыбы обычно не покупали.

Продавцы поняли, что этот парень, скорее всего, повезет рыбу не только на торжества, но и будет продавать ее в поселках.

В такую холодную погоду везти товар на дальние расстояния — нелегкое дело.

Этот молодой человек был хорошим клиентом, и они хотели сохранить его.

Потратив более трехсот юаней на рыбу, Цзян Шань заметил на рынке прилавок с бараниной. Выбрав кусок, он купил пятьдесят цзиней по четыре с половиной юаня за цзинь. Это было недешево, учитывая, что свинина стоила два-два с половиной юаня.

Он также купил большие мешки чеснока, лука, бобовой вермишели и тофу.

Нагрузив на телегу около пятисот цзиней товара и надежно закрепив его веревками, Цзян Шань покинул рынок.

Он приехал в город еще вчера днем, но добрался до рынка только к вечеру и переночевал в гостинице на Южной улице.

Сегодня утром он закупил товар и теперь направлялся в шахтерский район Улан. Дорога должна была занять до полудня.

Транспорт был очень медленным.

Из восьмисот юаней у него осталось чуть больше двухсот на непредвиденные расходы. В такую снежную погоду торговля — тяжелый труд, и нужно быть готовым к любым неожиданностям. Деньги нужны были на всякий случай.

Чтобы заработать, нужно было начинать с малого.

Проехав больше часа, он подъехал к длинному U-образному спуску. Кроме редких следов от ног, на дороге не было никаких признаков проехавших машин. На пятидесяти километрах пути таких спусков было три. В снежную погоду мало кто отваживался ехать по этой дороге.

Цзян Шань чувствовал, что ветхая хижина и двое детей в лохмотьях вынуждают его идти на этот риск.

Только заработав деньги, обеспечив себя едой, одеждой и построив новый дом, он сможет досадить тем, кто его обидел.

Цзян Шань снял с телеги циновку, сложил ее вдвое и привязал к задней части повозки. Удерживая веревку, он сел на циновку, чтобы тормозить, упираясь ногами в колеса телеги, и направил мула вниз по склону.

Спуск был опасным, и Цзян Шань весь покрылся потом.

Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Спустившись, он столкнулся с новой проблемой — подъемом. Обернув копыта мула мешковиной для лучшего сцепления, Цзян Шань уперся плечом в колесо и, сгибаясь под тяжестью, с трудом поднял телегу наверх.

И мул, и он сам долго не могли отдышаться.

Несмотря на снег, под ним была песчаная почва, поэтому спуск и подъем, хоть и с трудом, но прошли без происшествий.

Цзян Шань дал мулу три лепешки. Каждая лепешка стоила три мао. Мул так усердно работал, что, по мнению Цзян Шаня, заслужил такую еду.

— Ты ешь лучше моей дочери, — сказал он мулу. — Она ест только сухие лепешки.

Мул молча жевал лепешки.

— Но сегодня у моей дочери будет мясо и лапша. Так что она ест лучше тебя, — добавил Цзян Шань, поглаживая мула по шее.

Все три U-образных спуска он преодолел благополучно.

Оставшуюся часть пути мул шел по асфальтированной дороге. Цзян Шань старался держаться подальше от угольных грузовиков и ехать по участкам, где колеса расчистили снег.

Когда он проголодался, то съедал лепешку, а когда захотел пить, то делал глоток ледяной воды из банки. К двум часам дня он добрался до жилого района Уланского рудника.

К его удивлению, там стоял старый трактор, с которого продавали яблоки. Этот трактор, должно быть, объехал опасные спуски и добрался сюда по другой дороге.

Торговля шла бойко. Жители рудника покупали яблоки мешками и полумешками. Редко кто брал всего несколько цзиней.

«Сяомэй и Инъин будут рады яблокам. Две рыбы, связка чеснока и связка вермишели — и у них будет пятьдесят цзиней яблок», — подумал Цзян Шань.

Расстелив циновку на земле, он вывалил из мешков рыбу, которая уже успела замерзнуть.

Несколько громких возгласов привлекли покупателей.

— Это же дохлая рыба!

— Зачем продавать дохлую рыбу?

— Братья и сестры, когда я ее покупал, она была живая, — с улыбкой объяснил Цзян Шань. — Но по дороге, конечно, замерзла.

— До снегопада привозили живую рыбу в бочках. Почему у тебя нет бочки?

— Это мой первый раз, у меня нет бочки, — честно ответил Цзян Шань.

Они говорили о железных бочках для перевозки нефти, которые в деревнях использовали для наполнения погребов водой. Эта подсказка напомнила Цзян Шаню, что нужно купить такую бочку для своего погреба.

Кто-то заступился за продавца, как будто заранее подготовленный сообщник.

— Зимой рыба не испортится, даже если замерзнет. Чего вы придираетесь? Сейчас декабрь, снег идет каждый день. Вы что, хотите есть рыбу? Ешьте снег!

— Покупайте, покупайте, чего бояться замороженной рыбы?

Как только появился первый покупатель, торговля пошла на лад. Шахтерам не хватало мяса, и рыба, которую не нужно было чистить, продавалась поштучно, по две-три юани за штуку, в зависимости от размера.

К удивлению Цзян Шаня, баранина разошлась еще быстрее. Двое покупателей разделили ее пополам и ушли.

Многие предпочитали баранину рыбе.

«Если баранина так хорошо продается, зачем я возился с рыбой?» — подумал Цзян Шань. Ли Ванцзюнь сказал, что чиновники в поселке хотят рыбы, поэтому он и привез ее, решив, что шахтеры тоже захотят. Но оказалось, что шахтеры больше любят баранину и говядину. Цзян Шань задумался, где бы ему достать корову на продажу. На этом можно было бы хорошо заработать.

К закату у него осталось около десятка рыб, которые он собирался продать чиновникам в поселковом совете.

Чеснок, лук, тофу и вермишель были распроданы.

Небо прояснилось, и сквозь тучи проглянуло заходящее солнце.

Половину циновки мул съел по дороге.

Цзян Шань повел мула домой, решив заехать по пути в поселок.

Пересчитав деньги, он обнаружил, что из восьмисот юаней стало тысяча двести. Он заработал четыреста.

Если бы он мог зарабатывать по четыреста юаней каждый день, то к Новому году у него было бы несколько тысяч.

Но в такую холодную погоду каждый день ездить было невозможно. Ни он, ни мул этого не выдержат.

Торговать рыбой больше не имело смысла, завтра ее никто не купит. Нужно было продавать баранину или говядину.

С говядиной были проблемы с поставками, а вот баранину достать было легко. Можно было ездить по деревням, скупать овец, забивать их и продавать мясо.

Когда он добрался до поселка, уже почти стемнело. Цзян Шань расстроился, что чиновники, вероятно, уже ушли с работы. Кому он теперь продаст рыбу?

Из мясной лавки вышел владелец, посмотрел на телегу Цзян Шаня и спросил: — Молодой человек, ты рыбу им привез?

— Да, но они, наверное, уже ушли?

— Конечно, ушли. Уже шесть часов. Сколько у тебя рыбы? Давай, заноси, я посмотрю.

«Зачем мяснику моя рыба?» — удивился Цзян Шань.

Видя его недоумение, Ван рассмеялся: — Ты, наверное, не знаешь. Они оставляют рыбу у меня, я ее чищу и жарю, а они забирают после работы.

— А, вот как, — понял Цзян Шань.

Он занес в лавку десять рыб, и Ван, заплатив ему двадцать пять юаней, сказал: — Привози еще десять рыб через пять дней.

— Хорошо, договорились, — согласился Цзян Шань и спросил: — Ван, вы не знаете, кто в нашем поселке делает столы, стулья и скамейки? Я хотел бы купить комплект домой.

— Знаю! Ты по адресу! Плотник Ли — мой сосед. Хочешь, я позову сына, он тебя проводит?

Цзян Шань обрадовался.

Бочку для воды можно купить позже. Сейчас важнее стол, чтобы семье не приходилось есть, склонившись над краем печи.