Глава 20

зала. Мамаша Ли с улыбкой сказала, что барышня сегодня рано встала, и завтрак уже готов. Мэнчжу ответила, что не хочет есть, и вернулась в комнату читать. Примерно через полчаса Цинлянь принесла завтрак.

— Барышня, у нас знатный гость!

Таинственный вид Цинлянь вызвал у Мэнчжу любопытство.

— Кто же это может быть за знатный гость, так рано утром?

— Это Великий Маршал!

Великий Маршал Армии Юй, Сыту Кунь!

Мэнчжу невольно вздрогнула, но Цинлянь заметила это и удивленно спросила: — Барышня, что с вами?

Только что госпожа, увидев Великого Маршала, тоже так выглядела, а вы, просто услышав, тоже так выглядите?

Разве этот Великий Маршал так страшен?

Он ведь очень ласково обращался с госпожой.

Барышня, госпожа и Великий Маршал — старые знакомые?

После этого вопроса Цинлянь Мэнчжу немного растерялась: — Не знаю.

Не слышала, чтобы мама встречалась с Великим Маршалом, но, возможно, и встречались. Брат много лет в армии, может, он и встречался.

— Не может быть, — Цинлянь покачала головой. — Только что, как только Великий Маршал увидел госпожу, он открыл рот и, широко раскрыв глаза, назвал ее по имени, сказав: «Это правда ты?»

Госпожа долго не могла прийти в себя, и лишь спустя время смогла произнести два слова: «Великий Маршал».

По их виду, они точно старые знакомые, не видевшиеся много лет.

Цинлянь, хоть и молода, рассуждала как опытная. Услышав ее слова, Мэнчжу тоже засомневалась и, умывшись, спустилась вниз, чтобы узнать, в чем дело.

Еще на лестнице она увидела в зале мужчину средних лет, сидевшего с чашкой чая в руке, которая слегка дрожала. Чай дымился, окутывая его худое лицо. В полумраке все еще было видно, как сильно он взволнован. Блеск в его глазах был так похож на блеск в глазах Сыту Сяо!

Госпожа Ли тихо сидела рядом, слегка опустив голову, смущенно теребя в руках темно-зеленый платок. Выражение ее лица было точно как у девушки в первой любви.

— Цзинцынь, раз ты знала обо мне, почему не пришла повидаться? Я искал тебя больше десяти лет, а ты была рядом, и я совсем не знал. Как ты жестока, Цзинцынь.

— Великий Маршал…

— Называй меня Синтай!

Взгляд Сыту Сяо, полный огня, устремился на Ли Цзинцынь: — Ты всегда так меня называла!

— Великий Маршал, времена изменились. Зачем вам вспоминать дела молодости?

Цзинцынь вздохнула: — Мы оба постарели, и дети уже такие взрослые.

— Дети?

Да, Илин, ему, наверное, двадцать семь, на три года старше Мусюаня.

Верно, Цзинцынь?

Его взгляд вдруг вспыхнул необычным светом: — Цзинцынь, Илин похож…

— Великий Маршал! — Не дожидаясь, пока Сыту Кунь закончит, Цзинцынь поспешно прервала его. — Илин, чтобы отомстить за отца, поступил в вашу армию, и вы его оценили. Цзинцынь безмерно благодарна.

— Мама, — медленно подошла Мэнчжу.

— Мэнчжу, — госпожа Ли немного испуганно взглянула на нее, но, увидев, что ее лицо не изменилось, вздохнула с облегчением и сказала: — Это Великий Маршал Сыту Кунь. Твой брат обязан Великому Маршалу своим положением.

Мэнчжу вспомнила события в Резиденции Молодого Маршала, слегка покраснела и с улыбкой посмотрела на Сыту Куня: — Приветствую, Великий Маршал!

— Хорошо!

Сыту Сяо долго рассматривал ее: — Цзинцынь, ты очень похожа на себя в молодости, только ты тогда была спокойной и изящной, а твоя дочь более живая и энергичная. Боюсь, и характером она не такая нерешительная, как ты.

Госпожа Ли, услышав это, поняла, что в его словах есть скрытый смысл, и только улыбнулась: — Мэнчжу — молодая женщина нового образования, конечно, не сравнится со мной.

Юный герой борется за Центральную равнину (5)

— Барышня, госпожа, пришел господин Чжэн, — доложил Дядюшка Сян.

С тех пор как они были в Большом театре Цзиньтуань, Цинъюань не приходил несколько дней. Госпожа Ли обрадовалась: — Скорее пригласите его!

Цинъюань с улыбкой вошел, поздоровался с госпожой Ли.

— Это кто?

Сыту Кунь, осматривая Цинъюаня, спросил у госпожи Ли: — Это жених моей дочери Мэнчжу — Чжэн Цинъюань, молодой господин из Аптеки Чжэн.

Ли Цзинцынь представила Сыту Куня Цинъюаню. Цинъюань всегда мало интересовался политикой и не испытывал особой симпатии к военачальникам. Он лишь с улыбкой кивнул в знак приветствия и, глядя на госпожу Ли, хотел что-то сказать, но не решился.

— Цзинцынь, вам нужно поговорить, я тогда откланяюсь и навещу вас в другой день.

Сыту Кунь встал, и госпожа Ли тоже встала, чтобы проводить его. Сделав несколько шагов, Сыту Кунь обернулся и взглянул на стену, где висел портрет отца Мэнчжу, Тан Цзямина.

Хотя это был всего лишь очень короткий миг, Мэнчжу все же увидела в его глазах жажду убийства.

— Тетя, мой отец послал меня в Хуайян за комплектом дорогой мебели из палисандра, привезенной из Наньяна. Это мебель для нашей с Мэнчжу свадьбы.

Цинъюань не мог сдержать радости. Раз господин Чжэн так сказал, значит, он не против его свадьбы с Мэнчжу.

Госпожа Ли и Мэнчжу тоже обменялись улыбками.

— Этот комплект мебели проезжает через Цзинъянь в Люйнине и, по оценкам, прибудет в Хуайян в ближайшие дни. Я отправляюсь завтра, тетя. У Цинъюаня есть небольшая просьба: я хотел бы взять Мэнчжу с собой, заодно и повидаться с братом Илин.

Госпожа Ли взглянула на Мэнчжу. Мэнчжу немного смущенно опустила голову. Дома ей было действительно скучно.

Госпожа Ли подумала: сейчас какое время? Двое детей, которые скоро поженятся, вместе едут за мебелью для свадьбы, а заодно и повидаются с Илин. Она давно не видела сына, и им поехать повидаться с ним было бы хорошо.

Поэтому она молча согласилась.

Цинъюань радостно воскликнул: — Мэнчжу, я приеду за тобой завтра утром.

На следующий день они вдвоем отправились в Хуайян на поезде.

Как только поезд тронулся, они почувствовали, что атмосфера в вагоне крайне торжественная. Отряд солдат с винтовками наперевес проходил по вагонам, проверяя документы. Холодный металл оружия излучал холодный свет, а суровые лица солдат создавали мрачное ощущение.

— Что случилось? — тихо спросила Мэнчжу у женщины средних лет, сидевшей рядом.

— Не знаю, только знаю, что всех, кто едет в Хуайян, проверяют. Не знаю, что там случилось, но мир неспокоен, и куда ни поедешь, везде тревожно.

Женщина средних лет прикрыла рукой одну сторону лица и тихо сказала, боясь, что ее услышат.

— Мэнчжу, знал бы, что так будет, не взял бы тебя с собой.

Цинъюань, увидев ситуацию, очень пожалел.

— Я приехала, и если что-то случится, всегда можно обсудить, — утешила Мэнчжу. Цинъюань слегка улыбнулся ей и нежно взял ее мягкую руку.

К счастью, по дороге не произошло ничего страшного, и они благополучно прибыли в Хуайян.

Выйдя из поезда, уже был вечер. В городе повсюду зажглись огоньки. Вдоль дороги ряды ив опустили ветви, которые развевались на ветру, щекоча лица прохожих. По улицам время от времени патрулировали отряды военных и полиции.

Мэнчжу поняла, что произошло что-то серьезное, и, беспокоясь о безопасности поездки, уговорила Цинъюаня сначала пойти в Военный штаб Хуайян и узнать у Илина, в чем дело. Цинъюань согласился и вместе с Мэнчжу отправился в штаб.

Перед штабом был установлен ряд постов охраны. Солдаты, перекинув через плечо начищенные до блеска винтовки, стояли прямо, не отводя взгляда, очень торжественно. Мэнчжу вспомнила, что когда она жила здесь в прошлый раз, такой охраны не было. Она подошла к охраннику и объяснила цель своего визита. Один из охранников во дворе, с острым зрением, узнал Мэнчжу как сестру командира корпуса Ли. Это был Начальник Линь, который впервые принимал их на передовой. Слегка расспросив о Цинъюане, он провел их прямо в штаб.

— Начальник Линь, весь город Хуайян под усиленной охраной. Что случилось?

— Увидите командира корпуса Ли, тогда и узнаете, — Начальник Линь выглядел очень загадочным, только улыбался и не говорил.

Мэнчжу, увидев выражение лица Начальника Линя, немного успокоилась. Судя по всему, это не было чем-то плохим.

Начальник Линь подошел к кабинету на третьем этаже. У двери стоял Цзинъюань. Увидев Мэнчжу, он с улыбкой поприветствовал: — Барышня Ли.

Мэнчжу удивленно спросила: — Капитан Жуань?

Вы…?

Начальник Линь спросил: — Командир корпуса здесь?

Цзинъюань кивнул.

Начальник Линь постучал в дверь и сказал: — Докладываю!

Изнутри кто-то ответил: — Входите.

Мэнчжу, услышав голос, словно очнулась от сна. Это он? Дверь тихонько открылась. Мэнчжу не могла поверить своим глазам: Сыту Сяо и Ли Илин стояли перед картой на стене, указывая на нее. Они обернулись и одновременно с радостью воскликнули: — Мэнчжу!

В голосе Илина звучала искренняя радость, а в голосе Сыту Сяо — безумная радость от долгожданной встречи. Он пристально смотрел на нее, одетую в то белое платье, которое он ей купил, с руками, сжимающими ручку светло-розовой сумочки. Она была словно женщина, только что вышедшая из Яочи, спустившаяся с небес, такая незапятнанная, что ее внезапное появление перед ним казалось невероятным.

— Цинъюань, ты тоже приехал, — Ли Илин поприветствовал Цинъюаня. Только тогда Сыту Сяо заметил рядом с Мэнчжу очень красивого молодого человека, в идеально сидящем костюме, с аурой ученого, стоявшего там с улыбкой. Его лицо потемнело.

— Цинъюань, подойди, познакомься с Молодым Маршалом, — Илин позвал Цинъюаня. Цинъюань кивнул и сказал: — Приветствую, Молодой Маршал!

Протянул руку. Сыту Сяо помедлил несколько секунд, взглянул на Мэнчжу. Мэнчжу боялась, что он смутит Цинъюаня, и тоже украдкой смотрела на него. Встретившись с взглядом Мэнчжу, Сыту Сяо невольно слегка улыбнулся, протянул руку и легко пожал ее. Мэнчжу немного расслабилась.

— Цинъюань — жених Мэнчжу… — Не дожидаясь, пока Илин закончит, Сыту Сяо кивнул, словно не желая, чтобы Илин продолжал представлять.

— Молодой Маршал, разве вы не отправились на север? — не удержалась и спросила Мэнчжу.

На губах Сыту Сяо появилась улыбка. Он взял со стола пачку сигарет, изящно открыл ее, протянул одну Илиню, затем одну Цинъюаню. — Спасибо, я не курю, — Цинъюань с улыбкой махнул рукой.

Мэнчжу только тогда вспомнила, почему после возвращения из Хуайяна ей все время казалось, что Цинъюаню чего-то не хватает. Оказалось, это был легкий запах табака. Точно, и еще легкий запах пороха.

Это был запах, полный мужественности, словно в нем таилась сила, дающая ощущение безопасности. Возможно, потому, что она с детства потеряла защиту близких, Мэнчжу вдруг почувствовала зависимость от такого запаха.

Он сел на диван, закурил сигарету и тихо выдохнул дым. Кольцо дыма постепенно расходилось, медленно увеличиваясь, превращаясь в огромное белое кольцо, которое…