Глава первая: Ничем не кончилось

— Разве нет?

Наньгун Ихэ увидел в глазах Хуа Ди'эр искренность, и в его сердце возникло сомнение. Неужели Хуа Сяошуан обманула его?

Наньгун Ихэ повернулся и посмотрел на Хуа Ботао, сидевшего сбоку, слегка прищурив глаза.

— Тогда почему вы не проверите?

Хуа Ди'эр спокойно ответила, ее чистые глаза бесстрашно смотрели прямо на Наньгун Ихэ.

Наньгун Ихэ слегка постучал пальцами по столу, взглянул на беспокойного Хуа Ботао и медленно спросил его: — Что скажет господин Хуа?

— Третий принц, ваш покорный слуга… — Хуа Ботао посмотрел на Хуа Ди'эр, стоявшую внизу, затем поднял голову и посмотрел на Наньгун Ихэ, сидевшего на главном месте. Он не знал, как ответить Наньгун Ихэ.

— Ой, сестра, вы наконец вернулись!

Вы знаете?

Шуан'эр так беспокоилась о вас.

Хуа Сяошуан, ведя за руку свою матушку Е Бинлань, вошла извне. С улыбкой на лице она посмотрела на Хуа Ди'эр, стоявшую в центре главного здания, и поспешно сделала два шага, крепко схватив Хуа Ди'эр и осматривая ее с головы до ног.

— Да, это так. Ди'эр вернулась вчера. Она сказала, что беспокоилась, что семья пострадает из-за ее свадьбы, и поэтому вернулась. Ах, третий принц, прошу вас, пощадите. Наша Ди'эр слишком смелая. Прошу третьего принца, пощадите!

Е Бинлань вспомнила, что третий принц сидит на главном месте, и поспешно опустилась на колени, моля о прощении для Ди'эр.

— Муж, прошу вас, не вините мою сестру Ди'эр. Если винить, то вините меня.

Хуа Сяошуан отпустила руку Хуа Ди'эр, опустилась на колени перед Наньгун Ихэ, в ее глазах были слезы, она молила о пощаде для Хуа Ди'эр, изображая глубокую сестринскую привязанность.

Наньгун Ихэ перестал стучать по столу, взял чашку чая, стоявшую рядом, и медленно выпил ее. На его лице не было никаких лишних эмоций, но его глаза, сквозь слегка приподнятые ресницы, смотрели на Хуа Ди'эр, которая все еще стояла в центре главного здания. Холодное выражение лица Хуа Ди'эр по отношению к матери и дочери Хуа Сяошуан вызвало у него еще больше сомнений.

Хуа Ботао тоже спустился от стола. Будучи человеком, долго вращавшимся в политике, он уже понял, что мать и дочь Хуа Сяошуан пытаются скрыть. Взвесив интересы, он все же выбрал мать и дочь Хуа Сяошуан. Он подошел к третьему принцу и опустился на колени: — Ваше Высочество, это наша Ди'эр виновата. Прошу вас, пощадите ее.

Слова Хуа Ботао заставили Хуа Ди'эр тихо рассмеяться. На ее лице появилась зловещая улыбка. Эта улыбка вызвала холодок в сердце Наньгун Ихэ, сидевшего на главном месте. Сам не зная почему, Наньгун Ихэ почувствовал ненависть в глазах Хуа Ди'эр. Наньгун Ихэ повернулся, посмотрел на отца и дочерей, стоявших на коленях внизу, затем поднял голову и посмотрел на Хуа Ди'эр, стоявшую в центре главного здания. Глядя на ее холодную улыбку, он увидел в ней невыразимое отчаяние.

Возможно, его тронули отец и дочери, стоявшие на коленях внизу, а возможно, зловещая и отчаянная улыбка Хуа Ди'эр вызвала у него жалость. Он поставил чашку чая и медленно махнул рукавом: — Хуа Ди'эр, можешь идти. Раз уж ты не хочешь выходить замуж за этого принца, надеюсь, ты будешь жить инкогнито. Не позволяй Императору узнать, иначе я не смогу защитить ваше поместье Хуа, особенно тебя, Хуа Ди'эр.

Хуа Ди'эр посмотрела на отца и дочерей, стоявших на коленях перед ней. Услышав слова Наньгун Ихэ, она снова рассмеялась. В глубине души она надеялась, что этот третий принц восстановит справедливость для нее, но оказалось, что это было напрасно. Хуа Ди'эр тихо рассмеялась, не поблагодарив Наньгун Ихэ, повернулась и вышла из главного здания, оставив за собой смех, понятный только ей самой.

Наньгун Ихэ слушал печальный смех Хуа Ди'эр, смотрел на пустой дверной проем, затем взглянул на отца и дочерей, слегка дрожавших внизу. Задумчиво, его рука на столе невольно снова начала слегка постукивать.

Хуа Сяошуан, стоявшая на коленях внизу, услышала, что муж готов их прикрыть, и вздохнула с облегчением. Особенно когда она услышала, как Хуа Ди'эр вышла из комнаты, камень с ее сердца упал еще сильнее. Она знала, что этот этап пройден. Только тогда она подняла голову, посмотрела на мужа перед собой и с благодарностью сказала: — Муж, спасибо вам, спасибо вам за ваше великодушие, что вы пощадили мою сестру. Шуан'эр очень вам благодарна.

Наньгун Ихэ равнодушно посмотрел на Хуа Сяошуан, стоявшую на коленях перед ним. Он нежно улыбнулся и медленно сказал: — Вставай.

Хуа Сяошуан радостно встала. Она крепко схватила Наньгун Ихэ за рукав, с обожанием глядя на него: — Муж, отец и остальные уже приготовили еду и вино. Пойдемте вместе.

— Да, да, третий принц, прошу вас, пройдите вперед к обеду.

Хуа Ботао тайком вытер холодный пот со лба и поспешно пошел впереди, указывая дорогу.

— О, я вспомнил, у меня еще есть дела, которые я не закончил. Я сначала вернусь. Шуан'эр, оставайся в поместье Хуа на обед. Можешь вернуться через два-три дня. Тесть, ваш покорный зять откланивается.

Наньгун Ихэ вдруг словно что-то вспомнил. Он сказал это Хуа Ботао, поднимаясь.

— Муж, у вас еще дела? Вы не могли бы пообедать, прежде чем уйти?

Хуа Сяошуан, слушая слова Наньгун Ихэ, неохотно держала за рукав своего новоиспеченного мужа. Сегодня она видела мужа во второй раз с тех пор, как вышла замуж в поместье принца. Как она могла отпустить его?

— Шуан'эр, я верю, что ты благоразумная женщина. Служебные дела всегда важнее личных, не так ли?

Ты пообедай с тестем и тёщей, а я пойду.

Наньгун Ихэ достиг своей цели. Он осторожно вынул свой рукав и с улыбкой на лице вышел.

— Господин, он вот так… — Е Бинлань указала на удаляющегося Наньгун Ихэ, глядя на Хуа Ботао и свою дочь. Этот зять даже не обратился к ней, тёще. Это слишком неуважительно!

— Раз уж у третьего принца есть важные дела, мы просто пообедаем с дочерью. Говори поменьше, никто не скажет, что ты немая.

Хуа Ботао прервал слова Е Бинлань.

— Чжиху, передай, что сегодня супруга принца вернулась в родительский дом. Вечером во время ужина все должны прийти в парадный зал, чтобы пообедать и повеселиться с супругой принца.

Хуа Ботао приказал управляющему Ху, стоявшему рядом, а сам направился наружу.

— Слушаюсь, господин. Чжиху немедленно займется этим.

Управляющий Ху повернулся и вышел из главного здания, быстро направляясь прочь из двора.

У ворот поместья Хуа Наньгун Ихэ уже вскочил на коня. Он оглянулся на поместье Хуа позади себя, затем махнул рукой, подозвав стражника, и тихо что-то приказал ему.

Стражник кивнул в ответ, отступил за него и вместе с ним умчался.

Поскольку это был день возвращения супруги принца в родительский дом, поместье Хуа было украшено фонарями и гирляндами, царило оживление. В парадном зале было шумно и людно. Госпожа Хуа, одетая в роскошные наряды, сидела в центре зала. По бокам сидели Хуа Ботао и Хуа Сяошуан, которая теперь была супругой принца.

Госпожа Хуа посмотрела на всех, кто сидел вокруг нее. Она радостно похлопала Хуа Сяошуан по руке, счастливо подняла чашку вина и, глядя на всех, встала и сказала: — Все же моя Шуан'эр способная. Она спасла наше поместье Хуа от беды. Впредь процветание и упадок поместья Хуа будут зависеть от нашей Шуан'эр. Давайте все поднимем тост за супругу принца.

Хуа Сяошуан слегка улыбнулась, подняла чашку вина, посмотрела на госпожу Хуа, сидевшую рядом, огляделась и с удивлением спросила: — Отец, почему я не вижу матушку и сестру Ди'эр?