Глава первая

Сколько раз я падал на дороге, Сколько раз ломались крылья, Теперь я больше не чувствую себя потерянным, Я хочу, чтобы моя жизнь обрела свободу… Это моя любимая песня – дикая, смелая, она заставляет сердце биться чаще.

Но с тех пор, как я поставил её на будильник, и вскоре после этого, она стала мне отвратительна до мозга костей.

Потому что каждое утро, как только я слышу её мелодию, это означает, что начался ещё один чёртов день.

Встать, одеться, умыться — всё за три минуты.

Затем оседлать свой старый велосипед, купить две ютяо в придорожной лавке и, жуя на ходу, мчаться в компанию.

Такова моя жизнь: каждый день я курсирую между общежитием и компанией по одной и той же прямой.

Кроме того, это бесконечно скучное и унылое повторение трёх вещей: есть, работать, спать; спать, есть, работать.

И ничего более.

Сегодня хорошая погода. Хотя солнце ещё не взошло, я уверен, что будет отличный ясный день, потому что звёзды всё ещё мерцают в небе.

Тяжёлые грузовики с ослепительными фарами проносились мимо, поднимая сильный ветер и клубы пыли.

Мне пришлось плотно закрыть рот и прекратить наслаждаться едой — я боялся, что песок тоже захочет присоединиться к трапезе.

Серебристый минивэн «Чанъань» бесстрашно подлетел ко мне, из окна высунулась рука, мизинец был опущен вниз, показывая жест «слабак», а затем машина с оглушительным рёвом рванула вперёд.

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Это был знаменитый Ляньхэ.

Имя немного обыденное, да и сам он не ахти — просто несчастный рабочий.

Ляньхэ — мой двоюродный брат, и один из наших пятнадцати братьев. Он девятый по старшинству, и девять ожогов от сигарет на его руке тому подтверждение.

Мой же номер — тринадцать, так что мне хуже, чем ему, но по сравнению с самым младшим А-Дуном мне всё же повезло. Само собой разумеется, что он самый несчастный, но А-Дун не придаёт этому значения и даже бесстыдно гордится этим.

Сегодня мой девятьсот шестидесятый день в Цзыбо, но он также может быть и последним, потому что вчера я обругал нашего начальника последними словами. Причина проста: работа без оплаты. Для меня это невыносимо. Мой принцип — брать деньги у людей и избавлять их от проблем. Я с энтузиазмом и рвением избавил её от проблем, а она в ответ лишь насмехалась и не дала мне денег. Для меня это было оскорблением, оскорблением моей личности, и это не имело отношения к деньгам.

Как говорится, лучше умереть, чем быть униженным.

Поэтому я не сдамся и буду сопротивляться до последнего. Если бы мог, я бы смыл этот позор кровью.

Хотя я знал, что в следующую минуту стану безработным, мне было всё равно. Это проклятое место, где курица не несёт яиц и птицы не гадят, мне давно надоело. Я как раз хотел куда-нибудь прогуляться. Хотя её зарплата вполне могла соперничать с зарплатой высокопоставленного офисного работника, который живёт на лапше быстрого приготовления, но что с того? Всё равно это всего лишь жалкий паразит, живущий за чужой счёт. Если она в хорошем настроении, то подкинет тебе что-нибудь, а если нет — просто раздавит. В Китае так много таких жалких существ, что одним больше, одним меньше — неважно.

Когда я добрался до компании, было уже за шесть. Я собрался, словно готовясь к битве, и тут откуда ни возьмись появилась девушка, которая остановила меня. Не говоря ни слова, она сунула мне в руку жёлтый конверт. Мне не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит. Моё предположение оказалось верным: меня с позором уволили.

Я держал толстый, довольно тяжёлый конверт. Я знал, что внутри моя зарплата за этот месяц.

Чёрт, она даже не захотела уволить меня лично. Видимо, она действительно ненавидела меня до глубины души.

Я взглянул на девушку рядом со мной. Она была очень красива. Я видел её в архиве, но чем она занималась, я не знал.

Я ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти.

— Подожди, — обернувшись, я увидел пару вопрошающих глаз. Я был рад, что, уходя, смог увидеть её очаровательную улыбку.

Потому что она была единственной девушкой в нашей компании, да ещё и красавицей.

— Ещё что-то? — Хотя я знал, что следующим её словом будет: «Поздравляю, ты свободен», я всё равно задал этот бессмысленный вопрос.

Болтать с красавицей, даже если это пустая болтовня, было для меня удовольствием.

— Ты не хочешь знать почему? — Девушка широко распахнула свои и без того большие глаза. Я боялся, что её глазные яблоки выпадут на пол.

— Конечно, хочу, но думаю, мне лучше не знать.

— Я знаю, что ты сам всё прекрасно понимаешь, поэтому не буду больше говорить. Но, пожалуйста, не ненавидь её.

Ха! Зачем мне её ненавидеть? Она мне ничего не должна. И вообще, кто она такая, чтобы я её ненавидел? Достойна ли она моей ненависти?

Конечно, я не сказал этого вслух. Красавице нужно было сохранить лицо. Я ответил ей:

— Как ты думаешь, я буду?

Сказав это, я поднял голову, выпрямился и с гордым видом вышел из компании.

Наконец-то свобода! Я глубоко вдохнул этот уникальный, гнилостный воздух. Он всё ещё был таким же едким, как и три года назад, когда я только приехал сюда.

Помню, тогда, под руководством шурина Гаолиня, я приехал в этот древний город, и с тех пор началась моя беспросветная, тяжёлая жизнь.

Помню, Гаолинь-шурин не хотел привозить меня сюда. Он говорил, что я зря стараюсь, что я просто не выдержу таких трудностей.

Тогда я по-мужски хлопнул себя по груди и сказал ему: — Если не справлюсь, я буду ничтожеством.

Позже я своим несгибаемым духом доказал, что я не ничтожество.

Но процесс был настоящим мучением. Я никогда в жизни не забуду, как кусал булочки, зажав их подмышкой, по кусочку.

Потому что обе мои руки были покрыты волдырями. Тогда я тщательно их сосчитал, и их оказалось удивительное трёхзначное число. В тот момент я скорее поверил бы, что это кусок коры, чем мои руки. Это было чертовски тяжело!

Если вы спросите, что это за работа такая адская, я не буду вдаваться в подробности.

Я только помню, что, когда я только начал работать, я бесчисленное количество раз хотел всё бросить.

Первый месяц работы был самым тяжёлым. Я даже не помню, сколько напарников сменилось. В общем, один приходил, другой уходил, и уходя, не забывал обругать начальника, говоря: «Разве это работа для человека?» Но я не дрогнул, потому что дал клятву: я докажу, что я не ничтожество.

Тогда каждый раз, когда я после работы ложился в кровать, это было так же приятно, как Новый год.

Каждый раз во время отдыха, стоило мне куда-нибудь присесть, как меня начинало трясти всего. Кто не знал, мог подумать, что у меня припадок.

Гаолинь-шурин бесчисленное количество раз спрашивал меня, справлюсь ли я, и предлагал вернуться домой, если нет.

А я, прикидываясь дурачком, нагло отвечал, что совсем не устал, что это пустяки.

Ответ Гаолиня почти всегда был насмешливой ухмылкой в мою сторону. Он, конечно, знал, что я притворяюсь, но в такой момент притворяться так круто — это тоже своего рода мужество.

Среди моих многочисленных напарников мне больше всего запомнился один старик за шестьдесят, примерно того же возраста, что и мой отец. Я не мог не сокрушаться о жестокости реальности и одновременно презирал неблагодарность его сына.

Конечно, при условии, что у него был сын, но был ли у него сын, я, честно говоря, не знал.

Перед началом работы я сказал этому несчастному старику: — Дедушка, вам бы лучше поскорее вернуться домой и нянчить внуков. Я очень боюсь, что ваши старые кости совсем развалятся.

Но он с большой уверенностью ответил мне: — А ты знаешь, чем я раньше занимался?

Я с любопытством спросил, чем.

Он самодовольно улыбнулся и сказал: — Я раньше был строителем. Строителем, понимаешь? Это очень-очень тяжёлая мужская работа. А эту работу, которую даже ребёнок может сделать, ваш дедушка может выполнить с закрытыми глазами.

Тогда я рассмеялся: — Вы говорите, что вы уже в таком возрасте, а всё ещё так наивны? Неудивительно, что в таком возрасте вы всё ещё работаете как вол, сами напросились, что ли?