Материалы к произведению (3) (Часть 4)

— Я не настолько мелочен, как вы думаете, — сказал он. — Раз уж никто не пострадал, я не собираюсь наказывать эту девушку.

Цю Сян не ожидала такой великодушности от князя Нина. Она медленно подняла голову и увидела, что он улыбается. Непонятно почему, но её тревога усилилась.

Она облизнула пересохшие губы и, опустив глаза, поблагодарила князя: — Благодарю вас за милосердие, ванъе.

— Не спешите, — князь Нин вдруг протянул руку, преграждая ей путь. — Хотя я и не стану придираться к проступку этой девушки, это не значит, что я не обращу внимания на другие вещи.

Его улыбка стала шире, но в ней чувствовался холодок.

— Вы дважды покачали головой, а значит, один раз солгали мне, — продолжал он, покачивая рукой и не переставая улыбаться. — Знаете ли вы, что еще никто не смел лгать мне?!

Едва он закончил говорить, как его выражение лица резко изменилось.

В предыдущий момент он улыбался, а теперь его лицо помрачнело. Темная тень легла на его черты, и суровый взгляд в сочетании с высокомерным тоном вселял страх.

Оказалось, что его великодушие было лишь притворством. Он ждал, когда Цю Сян попадется в ловушку.

Скорее всего, он задумал это еще с вопроса «Ты меня не боишься?». Дун Сян была еще ребенком, и князю не пристало ссориться с маленькой служанкой. А Цю Сян была любимой служанкой госпожи Хуа, и, наказав её, он мог унизить всю семью Хуа.

Цю Сян невольно восхитилась хитростью князя Нина. Слухи о его переменчивом характере, похоже, были отчасти правдой, отчасти — хорошо продуманной игрой.

***

Цю Сян опустила голову и решила молчать, понимая, что сейчас любое её слово будет истолковано князем против неё.

— Ванъе, прошу вас, Цю Сян и в мыслях не было обманывать вас! — неожиданно заговорила Ся Сян, которая до этого молчала.

Цю Сян взглянула на неё краем глаза и увидела, что у той покраснели глаза, в которых читались тревога и беспокойство. Даже Дун Сян, съежившись от страха, с волнением смотрела на неё.

Цю Сян замерла, чувствуя, как тепло разливается по её телу, а тяжесть, сковывавшая её, постепенно отступает.

Она поняла, что борется не в одиночку. По крайней мере, Ся Сян и Дун Сян переживали за неё, и она не могла сдаваться.

Глубоко вздохнув, Цю Сян почувствовала, как её потускневший взгляд вновь загорается, а на лице появляется спокойствие и решимость.

Она медленно подняла голову и посмотрела на князя Нина, больше не отступая. — Ванъе, — спокойно произнесла она, — хотя я дважды покачала головой, ни разу я не солгала.

Её голос был мягким, но в нем чувствовалась твердость и уверенность.

Она не отводила взгляда от князя, и, когда их глаза встретились, атмосфера вокруг изменилась, напряжение спало.

— Какое искусное оправдание! — приподнял бровь князь Нин. Вместо гнева он усмехнулся. — Что ж, я выслушаю ваше объяснение. Но если вы скажете хоть слово неправды, даже госпожа Хуа не сможет вас защитить!

С этими словами он презрительно фыркнул, чем еще больше подчеркнул свое высокомерие. Если высокомерие Тан Иня было юношеской дерзостью, то высокомерие князя Нина было надменностью и властностью.

Цю Сян успокоилась и, поблагодарив князя, продолжила смотреть ему в глаза. Она была Цю Сян, но в то же время и душой из другого времени, и в её глазах между ней и князем не было принципиальной разницы — лишь разница эпох.

Подбирая слова, она спокойно начала: — Когда вы впервые спросили: «Ты меня не боишься?», я покачала головой, потому что действительно немного испугалась. Впервые находясь так близко к вам, ванъе, и ощущая вашу власть, как я могла не почувствовать трепета? Я всего лишь служанка, и было бы ложью сказать, что я не боюсь…

Эти слова были бы правдой для любой другой девушки. Мало кто мог сохранить спокойствие перед князем Нином. Но Цю Сян была исключением.

Её слова звучали как лесть, и, учитывая высокомерие князя, должны были ему понравиться.

— Служанка? — повторил он её слова с издевкой в голосе.

Его реакция была спокойнее, чем ожидала Цю Сян. Он лишь слегка улыбнулся, и его взгляд стал острее. — Продолжайте, — сказал он.

Цю Сян облегченно вздохнула и продолжила: — Когда вы сказали: «Ты меня боишься?», я снова покачала головой, потому что уже успокоилась. Многие боятся вас, ванъе, и я не исключение. Но вы сами сказали, что, если бы я боялась, я бы не стала просить вас пощадить Дун Сян!

Цю Сян сделала паузу и добавила: — Хотя Дун Сян для вас, возможно, всего лишь служанка, для меня она как младшая сестра. Есть поговорка: «Материнство делает женщину сильнее». Сейчас я хочу её немного перефразировать: «Сестринская любовь делает сильнее».

— Поэтому, если быть точной, я не то чтобы не боюсь, а просто не могу бояться!

Закончив свою речь, Цю Сян замолчала. В этот момент раздался голос системы: «Уровень симпатии Дун Сян к вам +30. Выполнено дополнительное задание „Подружиться с Дун Сян“. Награда: титул „Старшая сестра Дун Сян“».

Но сейчас Цю Сян не радовалась выполнению задания. Она с замиранием сердца смотрела на князя Нина. Тот пристально смотрел на неё, и выражение его лица несколько раз менялось, пока наконец его взгляд не стал спокойным и непроницаемым.

Князь Нин ничего не сказал, лишь громко произнес: — Хорошо…